секретный ход в Славнограде перелетали в параллельный мир. Король Минк был несказанно удивлен сумасшедшим пополнением своего королевства, но в то же время радовался тому, что опустевший за времена правления настоящего маньяка Ортокса город стремительно оживал. Кащей не решился переправлять людей в другие миры: слишком много стрессов и недовольства это вызвало бы со стороны живших «в двадцать пятом веке» колдунов. Точнее, года два назад он так бы и поступил, чтобы устроить очередное противостояние, но за последнее время был ими сыт по горло и мечтал только об одном: спокойно разобраться со своей жизнью.
Группа военных вылетела на планету в середине дня. Велитор успел предупредить Ягу о приближавшемся визите, и она вышла навстречу инопланетянам. Катер, белый как первый снег, пока не упадет в грязь, приземлился на поляне – днем защитное поле было выключено, – нацелил на замок бортовое оружие и выдавил из себя пять человек в форме цвета ночного неба. Никаких цветов и хлеба с солью не было. Военные, напоминавшие людей как две капли воды, спустились по трапу и выстроились перед Ягой, опершейся о клюку. На груди у каждого висел фирменный значок, изображавший три завитка спирали с концом, превращенным в стрелу и перерезавшим спираль пополам. На катере был изображен точно такой же символ.
– Так-так-так… – медленно проговорила Яга. – Говорите, с чем пожаловали?
– Мы – посланцы с Арманкантара, планеты в центре Галактики!!! – важно представился адмирал.
– Капитально вас послали… Что вы такого страшного натворили? – на всякий случай поинтересовалась Яга.
Военные шутки не поняли.
– Мы прибыли с важной миссией: присоединить вашу планету к Галактическому Союзу! – Адмирал решил, что умные слова сразу же вызовут у пожилой служанки приступ страха и ее можно будет легко раскрутить на выдачу важных данных относительно территории замка и численности его жителей.
Яга хихикнула: союзов развелось, как собак нерезаных! И всем до смерти охота включить в свой состав Землю. Особенно ту часть, где находится замок Кащея. Липнут, прямо как мухи на мед.
– А что смешного? – обиделся адмирал. – Мы – представители древнего народа, существовавшего тогда, когда вас и в помине не было, и мы не позволим некультурным варварам…
– Да что вы говорите! – Яга всплеснула руками. – Погодите минутку, добры молодцы, я вам сейчас такое покажу…
– Если вы не против, ритуальные пляски мы оставим на потом. Дело повышенной важности! Кто ваш повелитель? Откуда он своровал установку защитного поля – то, что вы из-за своей неграмотности считаете волшебным куполом? Нам надо его видеть!
Яга вытянула клюку в сторону адмирала с явным намерением съездить ему по шее:
– У меня только один вид ритуальных плясок – на могилах некультурных эгоистов вроде тебя, тупоголовый чурбан! Сказано – ждите, значит, ждите!!
Она забралась в избушку, минут десять шумела, звенела посудой и еще непонятно чем. А когда показалась в дверях, военные обомлели и дружно, по-армейски ахнули – Яга была одета в красный комбинезон с вышитой на рукаве эмблемой, немного примитивнее и другого цвета, но очень похожей на их собственные. Поскольку они не знали, что добавить к аханью, Яга заговорила первой:
– А теперь поговорим на равных, «древние создания»! Открою вам маленький секрет: вы – потомки искусственно созданных и выращенных людей из пробирки! Родина ваших создателей здесь, на этой старой планете! Так-то вот! А насчет поля – так оно создается многофункциональным защитным силовым комплексом «Нейва-16»! Еще вопросы есть? Нет? Тогда шагом марш на катер и бегом на линкор учиться вежливому обращению с первым искусственным человеком!!!
На валуне появился растерянный демон. (Вообще-то они не умеют самостоятельно вызываться, но услышанное Ягой оказалось настолько шокирующей новостью, что демона совместными и непомерными усилиями всего ада зашвырнули на Землю за безобидными мирными разъяснениями.) Выскочив из разорванной пентаграммы, он подбежал к инопланетянам с Ягой и громко закричал:
– Как это – искусственные?!!
Инопланетяне отшатнулись. Яга уперла руки в боки:
– Тебя каким ветром принесло?!
– Вы – искусственные?! – упавшим голосом повторил демон. – Гомункулы? ГМ? Модификация? Синтетическая душа?! Господи, за что?!!
Далее началось невообразимое.
– Ты смеешь у меня спрашивать?!! – прогрохотало с небес. У инопланетян ноги к земле приросли. – Провались обратно в ад и не высовывайся!!!
В безоблачном небе сверкнула молния, и от демона не осталось ничего, кроме разлетавшегося щебенкой валуна с пентаграммой.
В молчании прошла долгая минута.
– Что это было? – шепотом спросил адмирал, как только у него восстановился слух, и душа робко выглянула из пятки.
– Да так! – ответила Яга. – Местные страсти-мордасти. Так что вы там говорили о присоединении?
– А разве мы что-то говорили?! – Адмирал повернулся к своим, те отрицательно замотали головами. – Мы – истребители вампиров и прибыли к вам оказать помощь. Но, думается, вы и сами хорошо с ними справитесь…
– В смысле – уже улетаете?
– Конечно!
Адмирал решил, что замок остался ей в наследство от древнего народа, о котором в свое время ходило много легенд и сказок, а про их мифическую прародину, а тем более про искусственность, ни в ком случае не должно быть известно дома: это нарушит древние устои и перевернет создаваемую веками историю возникновения и развития жизни. Группировки сторонников естественного отбора были настолько сильны, что, узнав про планету, не раздумывая, отправят ее на Солнце, чтобы навсегда избавиться от вредоносного «подарочка». И причина подходящая найдется: вампиры, на которых атрофикаторы перестали действовать.
– Погодите, нам нужна помощь! – остановила их Яга. – Вампиров много, а мы одни! Что вы можете?
– Мало что, – ответил нахмурившийся адмирал. – К сожалению, у нас возникли непредвиденные сложности: аппаратура безвозвратно вышла из строя. Именно поэтому я хотел узнать, не найдется ли у вас одной крохотной детали для атрофикатора? Без нее мы как без рук.
– Поставьте жучок!
– Нет!!! – Адмирал отшатнулся. – Раньше я точно знал: вампиры будут уничтожены, даже если я при аварии превращусь в обезьяну и проведу остаток дней в приличном зоопарке! Но теперь… Во что я превращусь? В физиологический раствор? В мокрое место? И никто и никогда не протянет мне банан через клетку?..
– Адмирал, вы в своем уме?
– Не уверен! – честно признался адмирал. – Разговаривающее небо, какие-то души, вампиры, люди с крыльями и обручами над головой, первочеловек… сколько вам лет?!!
– Восемнадцать! – усмехнулась Яга. На самом деле вопрос был очень трудным и интересным, но тратить время на подсчеты как-то не хотелось.
– Тысяч?!
– Грубиян!
– Вы можете объяснить мне, что здесь происходит?
Яга скрестила руки на груди и насмешливо сказала:
– Наши философы тысячи лет ищут ответ на этот вопрос, а вы хотите, чтобы я вам взяла и так просто это объяснила? Ха!.. Заходите в замок, «гомункулы», может, вместе придумаем, как нам победить вампиров. И заодно расскажете, как познакомились с демоном, – интересно узнать, что он вам
