его, давая вампирам впиться в него и пить его кровь. Вампирский яд быстро распространился по его организму, удары Кащея становились все слабее и слабее, и в конце он потерял сознание.
Замок был захвачен.
Он открыл глаза.
Снова мгла. Но не гроб, как подумалось в первую секунду, а обычная комната с наглухо заделанными окнами. Руки и ноги закованы в кандалы, сбоку на цепи то ли ядро, то ли гиря – не поймешь. Ясное дело, оковы любезно предоставлены щедрым лордом. Рядом никого нет. Сквозь плотно закрытую дверь слышно, как на нижних этажах переругиваются вампиры, переворачивая вверх дном склады, да в соседней комнате ходит любезный даритель Гадд и о чем-то размышляет. Кашей подивился обострившемуся слуху: отличить топанье лорда на слух он раньше бы не смог.
Мелкие ранки на нем пульсировали утихающей болью, он напрягся, вздохнул и кончиком языка дотронулся до зубов. Так и есть: клыки удлинились.
«Теперь я самое злобное существо на свете! – со смешком подумал он. – Всеми проклятый, кошмарно-ужасный, ученый высшей категории, вампирозлобный колдун Кашей Бессмертный!»
Время делать памятную табличку и крепить ее к стене замка.
Он встал и подошел к окну. Плотные занавески на миг отошли в сторону, и в комнату ворвался ослепительный смертоносный лучик солнца. Кащей отскочил: боль оказалась ощутимой.
– Полдень! – сказал кто-то. Дверь открылась (Кащей увидел, что и в коридоре царит полная тьма), и вошли лорд Гадд и безымянный демон. – Самое пекло.
– Это вы закрыли окна? – спросил Кащей.
– А то кто же? – ответил лорд. – Но не думай, что мы защищали только тебя. Закрыт весь замок.
– Вы что, впустили сюда всех вампиров?! – ахнул Кащей.
– У тебя просторно! – похвалил Гадд. – Из чего он построен? Все такое легкое, почти невесомое!
– Сам гадаю! – ответил Кащей. – Чему обязан, кусачие вы наши?
Демон выступил вперед:
– Где переместитель «Странник»?
Кащей отошел от окна и сел в кресло.
– Так и знал, что вам нужно именно это, – сказал он. – Как вы о нем узнали?
– Ты рассказал, когда перелетал в ад и возвращался обратно в своё тело. Помнишь, как ты убивал себя от безысходности несколько тысячелетий назад? Мы за твоей душой немало набегались в ту пору, зато узнали много интересного.
– Да… Терпения вам не занимать. Это вы пробудили вампира от спячки?
– Нет. Его разбудили люди. Мы просто воспользовались моментом.
– Зачем вам «Странник»?
– Вампирам нужна кровь. А нам нужны души, – лаконично сказал демон. – Чем их больше, тем больше наша сила. Когда мы наберем достаточно мерзких душ – а вампиры нам в этом здорово помогают, – то вырвемся на Землю и устроим светопреставление. Знакомо словечко: апокалипсис?
– Интересно мне знать, – съязвил Кащей, – а как тогда называется то, что сотворили вампиры?! Планета практически обезлюдела!!!
– Это вампирская самодеятельность. У нас еще нет возможности выйти на белый свет самостоятельно. Нам нужны силы миллиардов душ!
– Это непосильная задача даже для вампиров. – Кащей закинул ногу на ногу. – Я не отдам вам переместитель.
– Отдашь. Тебе до смерти захочется крови, и жажда будет жечь тебя изнутри. Не спорю, ты пересилишь ее, но тогда захочешь спать. А спать мы тебе не дадим. Видишь окно? Мы сделаем в нем дыру, и ты будешь долго и медленно сгорать от единственного лучика. Для восстановления кожи надо много свежей людской крови, но у тебя ее не будет. Ты будешь стонать от…
– Захлопнись! – посоветовал Кащей. – Ваши дешевые ужастики на меня не подействуют.
Шум в коридоре достиг наивысшей точки, и в комнату ввалились вампиры, держа в руках небольшой ящик. Когда его открывали, Кащей уже знал, что увидит внутри: девять пластин, вертикально стоявших в боковых пазах. Переместители. Их должно было быть десять, но десятый остался далеко в лесу, засыпанный тысячелетним слоем перегнившей листвы. Он был защищен колдовством от разрушения, и не исключено, что через пять-шесть миллионов лет его случайно откопает какой-нибудь археолог.
Среди вошедших Кащей увидел и воинов. Демон кивнул:
– Никто не спасся. Твои воины стали вампирами. Теперь они вместе с нами. Как видишь, мы добились того, чего хотели. Осталось найти Ягу и присоединить ее к нашей славной компании. Она хорошо спряталась, но мы все равно ее найдем!
– Здесь никого нет. Я один. Разве вы не видели, что избушки у замка больше нет?
– Сбежала старая! – Демон ничуть не огорчился. – Она не сможет нам помешать.
Переместители разошлись по рукам счастливых демонов. Приборы с сорока двумя кнопками, на каждой нанесен символ на неизвестном языке, прямоугольный жидкокристаллический экранчик с подсветкой и легко снимаемый плоский аккумулятор.
– Как им пользоваться?
– Очень просто. – Кащей протянул руку, но усмехнувшийся демон покачал указательным пальцем и поцокал. – Набираете двухсотдвадцатидвузначный код и перебрасываетесь к себе на кулички.
– Он ничего не понял! – нахмурился демон. – Приоткройте занавеску.
Сквозь толпу стали пробираться воины.
– Стоп! – остановил их Кащей. – Я все понял, все отлично, никаких проблем больше не будет! Мужики, глуши чертей к их матерям! Остальных я беру на себя!
И пока демоны не опомнились, воины обхватили их за шеи. Вампиры опешили.
– Стоит мне шевельнуть пальцем, – сказал вскочивший Кащей (он дернул руками, и цепи разорвались; Гадд ахнул), – и вам свернут шеи!
– Т-ты!!! – завопил демон, которого обхватили за шею сильнее положенного. – Отпусти меня!!! Что ты себе позволяешь?
– Уберите руки!!! – прокричал Гадд. – Я приказываю!!! Я испепелю вас на солнце!!!
– Покажи ему! – сказал Кащей.
Воин встал у окна и приоткрыл занавеску. Попавшие под свет вампиры отшатнулись, закрылись руками и взвыли от боли. Воин вспыхнул, вслух досчитал до десяти, закрыл занавеску и повернулся. Те, кто не кричал и не стонал, дружно вскрикнули: перед ними стоял металлический скелет с красными кругляшками глаз.
– Металл не поддается яду вампиров! – прокомментировал киборг.
В ответ глухо стукнуло: чья-то челюсть упала на пол, следом посыпался ее сгоревший хозяин.
– Господа! – воскликнул Кащей. – Я очень рад тому, что вы все собрались в моем скромном домике! Я подготовил для вас незабываемый сюрприз! Но сначала должен сообщить, что демонам пора убраться в ад! Этот сюрприз только для нас, для избранных – вампиров!
– Мы-то уберемся! – натужно прохрипел демон, пытаясь ослабить захват – киборги оказались сильнее. – Переместители у нас!
Кащей отрицательно покачал головой.
– Гадд, ты спрашивал, из чего сделан замок. – Лорд смотрел на него круглыми от ужаса глазами. – Здесь все, от ворот и до пыли на полу, ненастоящее! Это фантомы! Легкие, пустые копии! Настоящий замок замаскирован голограммой под Причудливый лес! Настоящий здесь только я! Демоны завели вас в ловушку!
Он схватил ядро, швырнул его в окно и в полную силу легких прокричал заклинание. Окно вылетело наружу, и комнату залил полуденный свет. Вампиры закричали от боли и ужаса. Замок потерял очертания и растекся большой высыхающей лужей.
– Ты погибнешь вместе с нами!!! – Гадд забился в агонии.
