– Конечно!!! – крикнул в ответ Кащей. – Мне не понравилось быть вампиром.
Столб пламени взвился к облакам и погас.
Лес справа от фантомного замка заколыхался маревом и рассыпался миллиардами точек. Голограмма растворялась в сиянии дня, и сквозь топографическое небо прорывались башенки настоящего замка. Операторы отключали привезенное с линкора оборудование, и голограмма растворилась полностью.
Люди выходили из замка и подходили к куче пепла, оставшейся от вампиров. Пепел шевелился – на свет выкарабкивались киборги. Один из них держал в руках меч-кладенец.
– Его превратили в вампира! – сказал он, протягивая меч Яге. – За это он унес их всех с собой в могилу!
– Нет! Он так не может поступить! – не поверила Яга. – Он проводит их, а сам вернется! Он всегда так делает!
Ветер уносил пепел в гущу леса. На свет выползали придавленные тоннами пепла вампиры, они загорались и уносились вдаль затухающими искорками. Киборги расшвыряли пепел, и не осталось ничего, кроме куска обгоревшего плаща с верхней частью золотого стилизованного черепа. Бабай аккуратно поднял его и показал остальным.
– Кащей погиб! – тихо сказал он.
Люди склонили головы.
Прошло три дня.
Надежда на то, что Кащей оживет, так и не оправдалась. Тарелка оставалась безучастной на требование показать Кащея, живого или мертвого, и на третий день Яга окончательно смирилась с тем, что Кащей Бессмертный все-таки встретил свою собственную Смерть.
Адмирал, за это время основательно изучивший приборы замка, убедился, что созданы они по совершенно другой технологии, чем была принята на его родине, и сделал вывод, что никаких тайных бандитских баз на краю Галактики не существует. Капитану вежливо намекнули, чтобы он забыл про планету, и также вежливо отблагодарили за подкрепление. Отдельную благодарность он получил от лисы.
Военным предстояло поставить последнюю точку в войне с вампирами. Основное войско было уничтожено, но оставались всякие одиночки-полудохлики, да и саблезубых белочек, слишком плотоядно вгрызавшихся в орехи, по словам Лешего, еще хватало.
– Не спите сегодня ночью! – сказал адмирал перед возвращением на корабль. – Увидите, что мы придумали.
И козырнул напоследок.
А ровно в полночь в черно-фиолетовом небе появилась тусклая белая полоса, протянувшаяся от одного края неба до другого и разделившая его на две половины. Она вытягивалась в ширину и превращалась в сверкающий прямоугольник. Звезды гасли в ее сиянии, и небо быстро посветлело. Все, кто был в замке, высыпали на улицу и подняли головы, чтобы увидеть такое чудо. Прямоугольник окрасил все небо мягким золотистым сиянием, улавливая и отражая солнечный свет на темную половину планеты.
– Как вам это?! – довольный собой и своими инженерами, воскликнул адмирал.
Тарелка показывала рубку управления, и перед адмиралом стояла точно такая же тарелка, как у Яги, – у Кащея на складе их оказалось штук сто, и все были с яблоками. Если бы он только знал, что у него хранится под носом, то давно перестал бы смотреть галактическую рекламу и не мечтал бы о взятии бастиона с молодильной яблоней…
– Потрясно! – отозвалась Яга. – Как вы это сделали?
– Это наша старая разработка, «вечный день»! Мы используем ее для усиления роста растений на бедных кислородом планетах! Кто знал, что ей найдется и военное применение? Вампиры в наши дни солнечного света не боялись. Правда, пришлось сшить полотно из тридцати шести стандартных кусков, зато теперь на Земле не наступит ночь, и у вампиров не будет шанса выжить!
– Совсем не наступит?! – испугалась Яга. – Мы тут сорняками по самые макушки зарастем!!!
Адмирал засмеялся;
– Через восемь лет полотно станет хрупким и начнет ломаться, так что лет через десять все станет так, как и было!
– Десять лет? – ужаснулся Артем. – Молодежь вам этого не простит, адмирал!
– Молодежь пусть едет в парамир! – обронила Яга. – Адмирал! Надеюсь, вы оставите в тайне существование планеты?
– Напишу рапорт, что мы выбросили ее на Солнце.
– Моя планета!!! – запричитал капитан.
На стол взгромоздилась лиса.
– Приятно было познакомиться, спаситель мой родной! – промурлыкала она. Капитан закрыл глаза и хлопнул себя по лбу. Военные самым натуральным образом заржали. – А мы с вороной помирились!
– Рад за вас! – пробурчал покрасневший капитан. – Сумасшедшая планета, одно слово!
– Будьте здоровы! – попрощался адмирал и помахал рукой.
Изображение сменилось горным пейзажем. Линкоры отправились в обратный путь.
– Нам пора собираться! – сказал Бабай. – Пусть солнце сжигает вампиров, а мы отдохнем от баталий в парамире Кащея. Король Минк приглашал нас погостить.
– Попытаем счастья последний разок, – пробормотала Яга. – Покажи мне Кащея!
Тарелка, как и раньше, осталась безучастной.
– А можно, я? – попросила Мария.
Яга показала на тарелку:
– Пробуй.
Мария склонилась над тарелкой и приказала:
– Покажи, что от него осталось!!!
– Мария! – укоризненно сказала Яга. – В самом деле…
Тарелка показала обгоревший плащ.
– Это глупо! – сказала Яга.
Изображение моргнуло, и вместо плаща появился белый конверт с надписью: «Вскрыть после моей смерти!»
Все обомлели.
– Завещание… – ахнула Мария. – Где оно?!
Тарелка показала. Царевичи сорвались с места и наперегонки бросились искать потаенную комнату.
Яга облокотилась о стол и воскликнула:
– Чтоб мне провалиться!
Через полчаса они читали письмо.
