предлагает.
Перебросив Иванушку в Столицу и туманно намекнув маршалам, что шкатулку он откроет буквально через считанные часы, Кащей с легким сердцем вернулся на свою историческую Родину. За Иванушку можно было не беспокоиться, теперь его никто не посмеет даже пальцем тронуть. А если и посмеет, то на сцену выйдет замаскированный под скульптуру в качестве бойца невидимой охраны киборг и вежливо (во всяком случае, кратко и не исключено, что молча) разъяснит что к чему.
Впавшие в отчаяние маршалы решили пойти в обход и, вооружившись засекреченным заклинанием Мелодика, всеми правдами и неправдами пытались вызволить из глубин далекого прошлого копии «Феникса». Получалось плохо. Хотя внешне сложный прибор всякий раз и получался один к одному, но работал он по принципу детской игрушки: нажмешь на кнопку – бибикнет и замигает. Ничего более существенного из подлой «копирки» выжать до сих пор не удавалось, и маршалы здорово нервничали. Мелодик в сорок пятый раз объяснял, что основная цель заклинания – восстанавливать именно флору и фауну, и ни на что большее оно не претендует. И вообще, говорил он, рукотворные приборы не имеют должной временной матрицы, а для качественного захвата требуется, чтобы объект существовал не меньше тысячи лет.
Маршалы размахивали перед его носом очумелыми чучундрами (при этом здорово напоминая их ближайших родственников) и кричали, что таких тварей не существовало вовсе, что нисколько не помешало им появиться на свет и превратить управление СОБ в невесть что. Мелодик, на себе испытавший, какая у гениев тяжелая жизнь и неблагодарная публика, на яростные выпады будущего начальства меланхолично отвечал, что может создать любую живность, даже настоящего феникса, чтобы тот спалил злобный СОБ, но рукотворные предметы требуют совершенно другой логической структуры построения заклинаний, что вряд ли возможно в ближайшие столетия, и что намного легче восстановить самого создателя прибора – вот пусть он сам все заново и конструирует!!! Маршалы ненадолго съехали с катушек от неожиданного и радикального решения, но развить тему не решились: им хватало и одного Кащея Странника. Тем более что второй, выхваченный из глубины веков, будет знать собственное имя, которое обязательно произнесет. Планете, как известно, сразу же придет каюк, а это не совсем то, чего желали маршалы
Короче говоря, жизнь продолжалась.
Кащей тем временем искал подходящее оружие для уничтожения вампиров. Маршалы скептически отнеслись к его проблеме, особенно когда узнали время открытия шкатулки, но все же выделили несколько помощников, дабы не вызывать подозрений.
Дружно взявшись за дело, те предложили с десяток слабых заклинаний, способных скорее рассмешить вампиров, чем убить их, но ничего большего выдать не сумели, потому что отсутствовал подопытный экземпляр, а Кащей ни в какую не соглашался ни привезти сюда хотя бы одного, ни перебросить самих помощников в свой мир. В итоге ограничились теоретическими изысканиями и предложили мегаваттные фонарики с полным световым спектром.
– Инквизиторы были бы довольны! – сказал Кащей, после того, как его включил.
Фонарь моментально раскалился, зашипел и полыхнул огнем – загорелась изоляция. Решивший использовать его в бою сумел бы добиться только одного: обжечь руки и устроить вокруг себя веселенький костерчик. От остальных «раритетов» отделались легким испугом и дружно похоронили разработки от греха подальше.
– Мне нужно глобальное оружие. Вампиры расползлись, как муравьи по лесу, убивать их по одному слишком хлопотно. К тому же мы отняли у них уже пять городов, и те вампиры, что еще летят к замку, будут очень злыми и голодными.
– Надо создать прожорливых вампироедов! – предложил помощник. – Они съедят вампиров!
– А потом станут разводить их у себя дома? Нет уж, спасибо!
– Зачем им сдался ваш замок?
Кащей замешкался – в суете последних дней он как-то позабыл, что вампиры ведут себя, по меньшей мере, странно. Первое, что приходит на ум: вампиры тоже хотят с ним поквитаться за прошедшие обиды, не зря он сводил их с ума, но, с другой стороны, это уже перебор – считать, что все хотят твоей крови. Вампиры, колдуны, нечисть, люди… Крови хотят одни вампиры, остальные удовлетворятся тем, что придушат его в порядке очереди. Но в замке мало людей, напоить тысячи вампиров не удастся никоим образом. Нынешний заправила, лорд Гадд, на что-то надеется, но второе, что приходит на ум после пережитого, смахивает на паранойю. Не может Гадд знать про переместитель, откуда ему?
– Ничего не понимаю.
Ортокс как-то раз упомянул про легендарного тюрьмостроя, значит, Гадд умел перебрасываться самостоятельно. Почему не делает этого прямо сейчас? Не хочет остаться без верной армии? Не хватает силёнок? Или он знает про замок что-то такое, чего сам Кащей вспомнить никак не может?
Как бы это узнать?!
– Мужики, возвращаемся! Есть срочное дело.
Войско прибыло к замку в полном составе. К озлобленным выходками неуловимого Лешего добавились озлобленные яростной атакой людей вампиры, больше всего на свете мечтавшие стереть кого- нибудь в порошок. Лорду Гадду как раз нужны были воины с таким настроем. Теперь он мог предложить им шанс поквитаться: демоны нашли способ обойти защитное поле и хотели покорить замок сегодня ночью.
Купол мягко сиял желтым светом, освещая целую орду демонов. Они громко возились в свое удовольствие под одобрительные крики нетерпеливых вампиров. Из окон замка на них пялились воины.
Демоны встали в круг и запели. В центре стоял котел с кипящими колдовскими компонентами, привезенными прямиком из ада, и запах из него шел, прямо скажем, не для слабонервных. Чем больше он кипел, тем меньше вампиров оставалось вблизи. Кто-то думал, что демоны таким образом хотят заставить удалиться и защитное поле, но ошиблись.
– Супчик варим? – Кащей выбрался из замка и прогуливался в опасной близости от демонов, но с противоположной стороны.
Вампиры, отлично зная его острый язык, старались не вступать с ним в словесную перепалку – все равно слов не хватит перегавкать.
Демоны этого не знали.
– Кого мы видим?! – со смешками ответили они. – Сам Кащей Бессмертный перед смертью к нам пожаловал!
– Разве? – удивился Кащей, оглядываясь по сторонам. – А я думал, что это вы ко мне в гости рветесь. Вам как, стоит соли в котелок подкинуть или предпочтете остаться несолоно хлебавши? Как вы эту гадость вообще едите – вонь через поле проходит! Или вы так на диету садитесь? Небось в аду объелись – в кресла не втискиваетесь! А, нет, я понял, в чем дело! Вы хотите избавиться от лишних демонов в ваших рядах, чтобы остались самые выдержанные! Мужики, есть отличный способ, сам видел: короче, приехали в одно царство-государство, Вьетнам называется, захватчики с запада. И давай завоевывать бедных крестьян. И все у захватчиков было хорошо, пока вьетнамцы не решили пообедать. И знаете, что они стали на обед готовить? Жарить соленую селедку! По всей стране. У них деликатес такой! Захватчики как запах учуяли – бочком, бочком, пока не позеленели, на корабли, и ходу оттуда!!! Они ж там у себя куриные окорочка привыкли жрать, бифштексы с кровью, диетическую речную воду, а тут – такое! Их с непривычки до самого запада не отпускало. Хотя, я думаю, от вашего супа даже вьетнамцы разбегутся. Они все-таки кулинары, а не рвотовары, как вы!
Демоны сбились с демонического многоголосья на непристойную частушечность. В котле возмущенно булькнуло. Вампиры, кто из местных, услышав такое дело, успели откуда-то притащить баян, разлили самогонку и присоединились к веселью. Веселье пошло, но не в рифму: демоны забыли про заклинание и дружно обматерили весельчаков, а те, выпив самогонки с голодухи и без закуски, разом опьянели, закидали демонов пустыми бутылями, бросились в рукопашную и угомонились минут через сорок, когда вспомнили, что вместе сражаются за одно общее дело, причем с одной стороны.
Пение заговора пришлось начинать сначала.
