Пограничник расцвел от радости, изрядно смутив этим советника. Кащей начинал восторгаться этим человеком, неадекватно реагирующим на практически прямым текстом прозвучавшую в его адрес угрозу. Мало того что он нисколько не разозлился и не призвал коллег вышвырнуть наглых «проходимцев через границу» туда, откуда они явились, но еще и сказал с благодарностью в голосе:
– Только вы обязательно напишите обо мне рапорт, не забудьте! – Он словно пытался уговорить советника сделать это как можно скорее и ни в коем случае не забыть про обещание. – Как только оно попадет на стол к царю, он прочитает ваши претензии и узнает о том, что я есть на белом свете и защищаю его покой от посягательств сотен и сотен малокультурных и многогрубых людей с манией величия! Он меня в должности повысит, я глубоко в этом убежден!
– Вы так уверены?
– А как же? Я четко выполняю свою работу, а если первому человеку в стране пытаются сказать, что я делаю ее слишком хорошо, то о чем я еше могу подумать, как не о повышении по службе?
– Цербер! – обозвал его советник. Идея с обнесением страны забором уже не казалась ему особо удачной.
– Да уж не Красная Шапочка! – согласился пограничник. Собака у его ног одобрительно гавкнула и повиляла хвостом. – Вы попрощались? Нет? Даю вам двадцать секунд, и еще хоть одна секунда промедления, вы уже все вместе попрощаетесь с нашим царством!
– Да попрощались, попрощались… Попрощались!
Пограничник улыбнулся дежурной улыбкой и проговорил стандартный текст напоследок:
– Желаю приятно провести время в нашей чудной и славной великой стране!
– Глаза б мои тебя не видели! – пробормотал советник.
– Это запросто! – кивнул пограничник. – Как только вы уедете туда, – он махнул рукой в сторону царства, – или вернетесь обратно, больше вы со мной не встретитесь! Я вам это гарантирую.
– Я наперед не загадываю! – сказал советник.
Кащей всё еще наблюдал за пограничниками, стоявшими неподалеку от них и разговаривавшими о своих проблемах, сгрудившись в кучу из семи человек и трех собак. Собаки в обсуждении неведомой Кащею проблемы участия не принимали, только молча посматривали вокруг и угрожающе рычали.
– Удачи! Я принимаю на себя вашу работу, – сказал Кащей охранникам. – Так что идите и ни о чем не беспокойтесь. Всё будет так, как всегда!
– Мы и не сомневаемся, – ответили охранники.
– Счастливо, парни! – попрощался советник.
– Удачи вам! – вслед за Кащеем повторил Доминик. Они пожали друг другу руки напоследок, извозчик щелкнул вожжами, и карета покатилась к красной широкой линии, у которой их уже ждала небольшая группа из пяти человек.
На их хитрых округлых и сытых мордах читалось такое удовлетворение от собственной работы, что Кащею, Ларриану и Доминику сразу стало ясно: после тщательной проверки багажа он основательно уменьшится в количестве и совершенно не улучшится в качестве.
– Жаль, парики остались в нашей карете, – в первый раз высказал сожаление о бесславно забытых предметах изуверской моды советник. – Я бы лично с большим удовольствием вручил их проверяющим и даже доплатил бы им за это немного денег!
– Мечты, мечты! – отозвался Доминик. – А вообще-то им бы подошли парики на их работе – морды не так распирало бы.
– В багаже есть что-нибудь ценное? – поинтересовался Кащей, заранее убирая меч-кладенец и шпагоплеть в кармашки плаща. – Если у вас с собой есть что-то важное, давайте сюда, иначе, я чувствую, расстанемся мы с нашим багажом на веки вечные и не дождемся его возвращения даже на смертном одре.
Советник и Доминик прошлись по карманам. На столике перед Кащеем легли шесть мешочков с золотом и несколько документов. В плащ поместилось всё. И еще осталось много места и для самих путешественников, если бы Кащей вздумал сделать карман пошире.
– В чемоданах только вещи.
– Модные?
– А как же?
– Попрощайтесь с ними! Их передадут в фонд помощи проверяющим. Они сами себе и передадут.
– Да и фиг с ними! – равнодушно ответил Доминик. – Мода скоротечна, и только белые парики вечны.
– Чувствую, они тебя капитально достали, – усмехнулся Кащей.
Дверца отворилась, и в кабину заглянуло лоснящееся лицо улыбающегося проверяющего. Троица уставилась на него мрачными взглядами, и лицо раскрыло рот:
– Чего привезли, показывайте, поделитесь… – он запнулся на миг и сразу же добавил: – …опытом. Что в багаже?
– Как обычно, – не сдержался Кащей, – три тонны динамита, двести двадцать метров бикфордова шнура, четыре автомата и одна термоядерная боеголовка.
– Что-что? – присутствующие уставились на него во все глаза, соображая, что означают произнесенные Кащеем диковинные слова.
– Страшные варианты костюмов высокой моды для огородных пугал – сохранность урожая достигает девяноста пяти процентов!
– А почему так мало?
– А потому что оставшиеся в пяти процентах двуногие садовые вредители от костюмов не шарахаются!
Проверяющие забрались по ступенькам на самый верх, спустили багаж, передавая его по цепочке и оценивая тяжесть каждого чемодана: чем тяжелее, тем больше разной всячины в нем запрятано. И мало кто из хозяев заметит, что из них что-то пропало. А если и заметит, то это легко объяснить тем, что пропавшая вещь официально конфискована, и пусть путешественники благодарят Бога за то, что их самих не арестовали за попытку провоза в страну опасной контрабанды.
– Говорите сразу, что везете, если сами найдем, вам плохо придется!
– А если сказать, то вы у нас автограф попросите, что ли? – съязвил Доминик.
– Правильно, на бланке дачи добровольных показаний и добровольного же участия в сдаче контрабандных материалов. Подойдет такое?
– Нет!
Кащей скрестил руки на груди.
– Нет у нас ничего! – сказал он твердо. – Мы сюда приехали для налаживания дружеских отношений с местным монархом.
– Вы все так говорите! – съехидничали проверяющие. – А вот мы сейчас это лично и проверим!
Тот самый проверяющий, первым заглянувший в салон, протянул раскрытую ладонь.
– Предпочтете выдать ключики или желаете посмотреть, как ловко мы умеем вскрывать замки?
Советник зашарил по карманам, из вредности растягивая время. Но насладиться ожиданием так и стоявшего с протянутой рукой проверяющего не позволил крик с улицы. Другой проверяющий, склонившийся над самым большим чемоданом, в нетерпении вращал в пальцах тонкую, но прочную универсальную отмычку-микромонтировку.
– Так мы начинаем, или как? – воскликнул он. – Время не терпит, работа заканчивается, вот-вот сменщики подойдут и перехватят лакомые кусочки!
– Хватай, держиморда! – Советник с места кинул связку ключей, и они, описав короткую дугу, с металлическим звоном упали в широкую ладонь проверяющего.
– Вы так любезны! – услышал он в ответ.
Сам проверяющий в ответ услышал, как советник заскрежетал зубами.
Ключи передали по цепочке призывавшему поскорее завершить последнюю проверку чемоданов,
