Кащей (Старая версия)

– Батюшка навещал их иногда, выспрашивал у заключенных, как они дошли до жизни такой.

– Стало быть, там постоянно находится охрана.

– Да.

– И заключенные все время под их надзором?

– Да ты просто мудрец! – улыбнулась Мария. – Но к чему ты клонишь?

– А к тому, что мы можем встретиться с ними лицом к лицу.

– Это же хорошо.

– Теперь вряд ли, – сказал Ярослав. – Хочу сказать вам вот что, дорогие мои. Горожане либо успели скрыться, в чем я не уверен, либо стали вампирами и скрылись после этого. Сколько человек жило в столице?

– Ну… – Мария задумалась. – Учитывая, что каждый день прибывает сотня торговцев, плюс две- три тысячи человек… Будем считать, что две с половиной тысячи.

– И нас трое. Немного, – прикинул Ярослав.

– На каждого по три секунды – за час справимся. Еще и выспаться успеем, – подхватил Артем. – Осталось найти приличный коридорчик с крепкой стенкой – чтобы сзади напасть не смогли, выстроить вампиров в колонну и размахивать мечом в свое удовольствие.

– Вы это серьезно говорите или шутите? – Мария

выглядела растерянной.

– А как по-твоему?

– По-моему, смеетесь. Братья хитро переглянулись.

– Не исключено.

– Вот ваша тюрьма, мальчики! – сказала Мария.

Дверь приглашающе распахнута. Не хватает самой малости – надписи «День открытых дверей» и делегации с хлебом и солью, ну и с кандалами в качестве завершающего штриха торжественной встречи.

– Как я и думал, стражи на месте нет, – обронил Ярослав. – Стало быть, вампиры погуляли и здесь. Ну как, вы готовы войти и выяснить, что стало с нашими друзьями? Любимая, ты останешься или предпочитаешь нашу скромную компанию?

– Лучше ваша компания, чем неизвестность. Попадете в засаду, а я тут стой до старости? Нет уж.

– Дамы в центре! – предложил Артем. – Замыкающий – Ярослав. – Один на всех!

И все на одного!

Мария хмыкнула.

Воинственно топая, они вошли в тюрьму.

В коридоре было сумрачно, дальний его конец терялся во мраке. Кованые металлические двери располагались через каждые десять метров, все были открыты.

– Вандалы! – ругалась Мария.

– Не приведи господь с таким врукопашную схватиться! – пробормотал Артем. – В рулон свернут.

– Есть убедительный аргумент не подпускать их ближе вытянутой руки, – сказал Ярослав. Двери были не взломаны, а самым варварским способом выдернуты, замки смяты, на многих – следы от ударов кулаками. Ярослав припомнил удар вампира и покачал головой – тот, оказывается, был жутким слабаком. Они заглядывали в камеры, пытаясь найти следы попавшей в беду троицы, но повсюду царило запустение. Плотный слой пыли покрывал лежанки, и единственными признаками обитания живых существ были крошечные следы грызунов. Следы вам­пиров показывали, что кровопийцы не чурались и мышиной крови.

– Деликатес, что ли? – предположил Ярослав. – Зачем тогда было взламывать камеры?

– Зачем нужна большая тюрьма, если в ней некого держать? – возмутился Артем.

– Маленькая тюрьма выглядит несолидно, – пояснила Мария.

– К вам что, приезжал с миссией культурного обмена лорд Гадд Персоной третий?

– Откуда ты знаешь?

– Его словечки! – усмехнулся Артем. – Он и к нам завернул однажды. Все пытался обучить истинным манерам. Мол, качество жизни заключенных – главное дело для царя, и тюрьмы обязаны быть просторными и теплыми. Мы сначала понять не могли, что это такое – тюрьмы и кто такие заключенные, но лорд Гадд…

– Имя дали – под стать характеру, – вставил Ярослав.

– …от наших вопросов пришел в ужас, и у себя на родине (нам потом сообщили) объявил нас варварским и жестоким народом, который попросту убивает провинившихся, и сказал, дескать, с этой страной нельзя иметь дело. Они – то есть мы – далекий от совершенства народ. Только с чего он взял, что везде… как он сказал?

– Воруют и убивают, – напомнил Ярослав. – По его мнению, без воровства, убийств и лицемерия нет настоящей свободы слова. Псих, одним словом.

– Цивилизация, так их через эдак. Выдумали невесть чего и теперь пытаются подогнать соседей под свои странные стандарты, да и страна у них непонятно где находится, – недовольно буркнул Артем. – А Бабая, никак, завели в самую дальнюю камеру?

– Конечно! – сказала царевна. – Страже скучно, делать нечего, а тут придется ходить туда-сюда – какое-никакое развлечение.

– И как долго до нее шагать?

– Думаю, минут десять, не больше.

– Будем надеяться, что вампиры оказались не такими упорными, как мы. – Ярослав смотрел на их следы. – На их месте я не стал бы идти так далеко.

– Если стражники не побежали в ту сторону, пытаясь спастись от смерти, – тихо добавил Артем.

Становилось все темнее. Ярослав зажег факелы и протянул один брату. Мария тоже взяла один. По коридору протянулись длинные, ритмично дергающиеся тени.

– Это еще что? – Ярослав заглянул в камеру, битком набитую вещами.

– Не обращайте внимания! – сказала Мария. – Торговцы у нас первыми оценили прелесть тюрьмы и используют ее в качестве склада. Пока лорда Гадда нет. Не пропадать же месту напрасно.

– Логично, – согласились царевичи. – Но далеко от выхода.

– Недалеко. Видите поворот – это середина тюрьмы. Она огибает стену дворца и выходит на территорию рынка. У того конца есть выход на улицу, – сказала Мария.

Двадцать дверей подряд были целехоньки.

– Алена! Бабай! – громко позвал Артем – Иванушка! Вы здесь? Это мы!

– А это мы! – радостно отозвались сзади. Троица настороженно обернулась. Ярослав хотел было наподдать веселому вампиру, но передумал. Может, удастся что-то выяснить? Вампиры, бывшие стражники, с нескрываемой радостью смотрели на спасательную команду. – Мы так и думали, что вы первым делом броситесь спасать ваших помощников.

От толпы отделился начальник стражи.

– Приветствую вас, царевна Мария. Мы долго ждали вашего возвращения. Уж не обессудьте, что наши планы относительно вас поменялись, но мы все равно рады видеть вас в нашей скромной обители. Нам всегда говорили, что у владык кровь голубая, и нам не терпелось это проверить. И вот наконец мы это сделаем. Не обессудьте! – начальник стражи развел руками. – Против вас лично, как и против Уважаемых царевичей, мы не имеем ничего конкретного, но голод не тетка.

– Где пленники? – повысил голос Ярослав. Копье в его руке подергивалось от нетерпения. – Что вы с ними сделали, упыри хреновы?

– Неужели не ясно? – с притворным сочувствием покачал головой начальник стражи. – Могли бы и догадаться.

– Нет! – вырвалось у Артема.