В памяти людей остался тот Тимур, а не нынешний инвалид, сующий повсюду свой нос.
В город я въехал, когда он спал глубоким сном. Около четырех утра я добрался до гостиницы. Зря я думал, что ночью тут делать нечего. В шикарном здании работали рестораны, бары и жизнь шла полным ходом.
Швейцар открыл мне дверь и поклонился. Очевидно, тоже разбирается в стоимости моего гардероба. Портье за стойкой листал журнал. Увидев меня, он отбросил его в сторону и встал, пытаясь вспомнить из какого я номера. На вид он был моим ровесником, но с большим жизненным опытом, в отличие от меня — младенца. Думаю, что ему нравилась его работа, и он старался выглядеть пристойно. Руки мне его не понравились. Не мужские. Слишком холеные пальчики с бесцветным лаком на ногтях.
— Вам нужен номер? Или вы…
— Мне нужны ответы на вопросы. О вознаграждении не беспокойтесь. Речь пойдет об убийстве, происшедшем в вашей гостинице девятого июля.
— Вы репортер? — среагировал он быстрее, чем я успел закончить фразу.
— Сами-то подумали, что спросили?
Он осмотрел меня и немного расслабился.
— Я родственник убитой. Только вчера вернулся из-за границы.
— Понимаю, конечно, но что вы от меня хотите? Вам надо обратиться к следователям.
— Они сидят в той же луже, в которую провалились с самого начала, а меня ход такого расследования не устраивает, мягко говоря.
— Согласен. Обидно, конечно. Молодая, красивая женщина… Но не понимаю, чем смогу вам помочь?
Я положил на стойку пятидесятидолларовую бумажку.
— А если напрячь память? Это тоже работа, и должна оплачиваться.
— Понял. Я не против денег, и, если хотите, дам одну наводку за эти деньги.
— Согласен.
Он взял со стола журнал, который читал, и положил купюру между страниц.
— Пройдите по коридору до конца. Последняя комната справа за грузовым лифтом. Он дежурит по ночам. Зовут его Аркадий Баринов. Работает в службе безопасности отеля. Бывший мент. Но слишком любит деньги, за что и поплатился погонами. Его у нас не очень любят, потому и поставили на ночное дежурство. В день убийства он работал. Мужик себе на уме, денег сразу не давайте. И стоит он не очень дорого.
— Сейчас он там?
— Приходит в десять вечера, уходит в шесть утра. Классная работенка.
— Поэтому и людей убивают безнаказанно. Ладно, информация стоит этих денег.
На мой настойчивый стук никто не ответил. Я дернул ручку, и дверь открылась. Неужто вновь наткнусь на труп?
Этот самый «труп» слишком громко храпел, чтобы поверить в его кончину. Небольшая комнатенка с крошечным телевизором. Здоровенный мужик валялся на узкой кушетке, уложив ноги на стол, на котором им едва хватало места среди пустых пивных бутылок.
Возраст под пятьдесят, мешки под глазами проглядывали сквозь закрытые рыжие ресницы, выжранное оспинами лицо, словно на нем поработала стая дятлов, пухлые губы приоткрыты, изо рта проглядывал слабый блеск золотых клыков. Голова громадная, облысевшая, остальное — живот.
Я подошел к столу, взял одну из бутылок и постучал по стоптанным подошвам.
Пробуждение выглядело неповторимо. Глаза открылись, но храп все еще продолжался. Веки быстро отяжелели и вновь упали. Вдруг храп прекратился, но глаза еще не открывались. Неожиданно туша ожила, ноги с несколькими бутылками упали на пол, и он вскочил. От неожиданности я вздрогнул.
На меня таращились осоловелые серые глаза.
— Все в порядке. Все в полном порядке. Я начеку! — выпалил он скороговоркой.
Кажется, я терял время. Такую птицу надо ловить на подходе к работе, а не к концу смены.
Я подождал, пока он окончательно придет в себя.
— Вы что-то хотели?
— И до сих пор хочу.
Я сдул пыль с табуретки и присел на край. Она тут же издала предупреждающий скрип.
— Хочу поговорить с вами об убийстве. Девятого июля в гостинице убили женщину.
Он напрягся еще больше и продолжал стоять столбом.
— А вы кто?
— Родственник. Но предпочитаю, чтобы вы отвечали на мои вопросы, а не наоборот. У вас пиво кончилось. Могу подбросить на ящик нового, если услышу то, что меня интересует.
Мужик обмяк и плюхнулся на кушетку. Стены содрогнулись, но устояли.
Кушетка, вероятно, опиралась на железобетонные ножки.
— Между прочим, вы находитесь на территории гостиницы, и я вправе потребовать от вас документы.
Его голос приобретал уверенность.
— Между прочим, вы можете остаться без пива, а я уйду. Гляньте на стол.
Рядом с пустыми бутылками и смятой пачкой из-под сигарет валяется несколько медных монет. Надеюсь, у вас есть проездной и до дома вы доберетесь?
Мужик не все переварил из сказанного, тряхнул головой, словно на лысине сидела муха, потом склонился к тумбочке, порылся в ней, достал пыльную газету с мышиным пометом и бросил на стол.
— Здесь все сказано.
Я взял со стола газету, открытую на шестой полосе, и пробежался взглядом по тексту.
'Вчера около двенадцати ночи в номере 417 гостиницы «Балчуг» обнаружен труп молодой женщины. Зверски убитая женщина была зарегистрирована в гостинице под именем Екатерины Аракчеевой. Личность популярная благодаря своему мужу, известному в стране олигарху Тимуру Аракчееву, продолжившему дело своего великого отца, некогда короля нефтяного бизнеса.
Расследование загадочного убийства доверено Московской городской прокуратуре и Центральному окружному УВД. За работу взялись опытные сыщики, среди которых многим читателям известно имя майора Лиходеева. Майор всегда краток в своих оценках:
«Что вижу, то и говорю, — бросил он через плечо корреспондентам. — Женщину зарезали колющим предметом наподобие четырехгранного штыка времен Гражданской войны. Тело пронизано насквозь. Во время убийства жертва находилась лишь в прозрачном пеньюаре, под которым ничего не было. Это наталкивает на мысль, что убийца — близкий ей человек. С внутренней стороны двери торчит ключ, и чужого в таком виде она не впустила бы. Другим путем в номер попасть невозможно. Варианты проверены. Следов насилия на трупе не обнаружено. А теперь вы сделаете те же выводы, что и я. На этом все, мальчики и девочки».
Лиходеев в своем репертуаре.
Напомним читателям, что Екатерина, в девичестве Кислицкая, работала до замужества танцовщицей кабаре в ночном клубе «Бермуды», С будущим мужем познакомилась на одной из столичных тусовок и через полгода стала «королевой бензоколонки». Прямо как в сказке. И вот он, печальный конец звездной истории.
Тимур Аракчеев совсем недавно потерял своего отца. Не прошло и трех недель, как он теряет жену. Вот и получается, что счастье строится не только на деньгах. Судьба взяток не берет!'
Я отбросил газету в сторону.
— Послушайте, Аркадий. Я приехал черт знает откуда, не для того, чтобы читать газеты. Мне нужны факты.
Здоровяк тупо смотрел в пол и лишь слегка пожал плечами.
Кажется, я торопился. Пришлось делать шаги навстречу. Двадцатидолларовая купюра легла ему на колени. Эффект ключика для механической игрушки.
Он встал и выскочил из комнаты, не успел я и глазом моргнуть. С его-то весом и такая прыть.
