тоже знакома. И ощущение жизни — жива… Жива?.. Эта мысль заполнила ее мозг, и вместе с ней ворвался страх. Огромный, всепоглощающий. Почему? Память вернула последние секунды того дня.
Разговор с лейтенантом «волкодавов» (кажется, его зовут Сергей Казаков?..). Срочный вызов к тюремному складу мусора. Тяжелая желтовато-серая тварь, похожая на огромного паука. Она должна была быть мертвой. И вдруг ожила. А потом — шаг вперед. В объятия смерти. Затем — тьма… За тьмой — сны. Странные сны. Очень живые и яркие.
Она помнила, с кем говорила. Кто приходил во сне. Темноволосая женщина с маленьким ребенком и высоким худощавым воякой-американцем.
Маша помнила их имена и помнила все, что они ей рассказали.
«Жива? — Мысли ворочались тяжело, с натугой, отягощенные обезболивающими и наркотиками. — Неужели правда? Но почему?.. Чужой должен был убить меня… Разорвать грудь и выбраться наружу. Жаль, что не было шанса поступить так, как сделала Эллен Рипли, — шагнуть в озеро огня…»
Семцова открыла глаза, приложив к этому простому движению все свои силы. Она еще не верила. Нет, не может быть. Вокруг огромное количество техники, трубки, журчание растворов, вводимых в вену, фейерверк разноцветных огоньков. И голос. Мужской низкий баритон.
— Семцова, вы меня слышите?
— Пить…— Она ощутила движения своего языка и губ. . — Мне очень жаль, но пока вам нельзя. После операции ваша пищеварительная система еще не пришла порядок. — Кто вы?
Семцова увидела склонившегося над ней мужчину с врачебными нашивками на униформе.
— Мое имя Федор Логинов. Я ваш лечащий врач. Как вы себя чувствуете?
— Ужасно, все тело болит… Где я?
— Этот корабль называется «Патна», сейчас вы в палате интенсивной терапии медицинского отсека. — Мужчина по-доброму улыбнулся. — Ручаюсь, что скоро вы будете на ногах.
Тотчас жуткое воспоминание пронзило мозг Семцо-вой как стрелой. Снова тот день. Гладкая холодная тварь, охватывающая голову сильными членистыми щупальцами. Крики военных, удар ледяного тела Чужого в лицо.
Эмбрион достался «Уэйленд-Ютани». Американцы отвезут его на Землю. Это конец. Твари начнут плодиться быстрее, чем комары на болоте.
Хиллиард выиграл.
Выиграл?
Или еще можно что-то сделать? Но для этого нужно выжить.
«Я выживу, — сказала Маша сама себе. — Рипли тоже выжила. И сделала должное — все, что было в ее силах. Я от нее не отстану».
Семцова провалилась в тьму забвения.
Вновь свет. Стрекотание аппаратуры. Сколько прошло времени? День, два, месяц? Семцова чувствовала себя уже лучше, яснее было в голове. Боль, хотя и приглушенная обезболивающими, еще оставалась во всех членах. Маша оглянулась, почему-то обратив внимание на расположение вентиляционных люков. Странная, вроде бы не свойственная ей привычка.
— Доброе утро, — произнес тот же голос, что и в прошлый раз.
— Доброе, доктор… э-э?..
— Доктор Логинов. Вам что-нибудь нужно?
— Да, я хочу знать, что со мной произошло. Как я оказалась здесь? Убей Бог, почти ничего не помню…
— Как? — удивленно спросил врач. — Вас привезли с поверхности Фиорины. Очень тяжелые травмы. Потом операция. Теперь вам значительно лучше, благодаря нашим усилиям. Я думаю, вы уже можете поговорить с человеком, который вам многое объяснит. Могу поздравить, Мария Викторовна, у вас удивительно крепкий организм, не всякий выживет после такого…— Говоря это, Логинов вставлял ампулы с обезболивающим в инъектор. — Вы на редкость быстро восстанавливаетесь, это даже странно. — Он нажал на кнопку, и струйка жидкости впрыснулась в вену. Боль постепенно уходила. — А теперь, Семцова, если не возражаете, к вам посетитель…
Рональд Хиллиард нервно ходил по операторской медицинского отсека, стряхивая сигаретный пепел прямо на пол. Стеклянные створки двери, ведущей в палату, с легким шуршанием разъехались, и оттуда вышел Логинов.
— Сэр, — обратился он к Хиллиарду. — Она в сознании, и вы можете побеседовать, хотя ее состояние все еще оставляет желать лучшего. Убедительно прошу, не разговаривайте с больной более пятнадцати минут — любое сильное психологическое воздействие усугубит положение.
— Когда вы сможете поставить ее на ноги? — повернулся Хиллиард к Логинову.
— Не ранее чем через десять суток. После подобного хирургического вмешательства женщина чудом выжила. Сейчас процесс регенерации идет нормально, но я ничего не гарантирую. И ради Бога, сэр, старайтесь не волновать ее. Семцова и так очень напряжена.
— Хорошо. — Хиллиард натянул халат, не сразу попав в рукава, и, выругавшись вполголоса, нажал кнопку У двери.
— Только пятнадцать минут, — крикнул вдогонку врач.
Хиллиард порывисто вошел в палату и приблизился к платформе.
— Семцова? — тихо позвал он. Женщина открыла глаза и покосилась на нежданного визитера. Странно знакомое лицо. Такое впечатление, будто она его видела уже несколько десятков раз. Ну разумеется! Только «Бишопы», произведенные Компанией, носят одно и то же лицо-маску.
— Ты андроид? Искусственный организм?
— Нет, Маша. Жаль, что мы раньше не удосужились познакомиться. Я генеральный конструктор отдела робототехники компании «Уэйленд-Ютани». Мое имя Рональд Хиллиард. И я лишь создал андроидов серии «Бишоп». Рад видеть, что вы поправляетесь.
Он изобразил на лице улыбку, очень дружелюбную и ласковую. Но приглядевшись как следует, Семцова поняла, что этот человек лишь очень похож на биоробота. Только похож. Слишком много жесткости в лице господина Хиллиарда, высокомерной снисходительности, которая отсутствовала у всех, как это ни странно, потрясающе человечных андроидов. Синтетический человек лучше настоящего. Это она успела понять, когда просматривала запись с Ахеронта. Тогда искусственный организм сделал все, чтобы спасти людей… А этот — очередное чудовище из Компании — ничем не лучше Чужого. Он получил желаемое, что же «Уэйленд-Юта-ни» хочет теперь? Наверняка они вынули зародыш и переправили в свои лаборатории.
— В сторону ненужные слова, мистер, — слабо прошептала Семцова. — Почему я здесь? Мне никто ничего не говорит. Вы в курсе, что мне все известно? Кто-то приказал убрать Эрона, но я сохранила его дискету. Я все видела.
— Я знаю, — нагнул голову начальник отдела Компании. — Меня очень интересует этот диск. Если говорить откровенно, мы обыскали ваши вещи, каюту, но ничего не нашли. Впрочем, вы умная женщина и могли оставить его на Земле, например в банковском сейфе или передать кому-то из знакомых… Верните запись, пожалуйста. В конце концов, это будет неплохой благодарностью за то, что мы спасли вам жизнь,
— Жизнь? Для чего? — Семцова устало закрыла глаза. — Теперь я могу сожалеть только об одном. Я по своей глупости ничего не сообщила в Комитет ООН по биологической безопасности. И, если говорить начистоту, вам была нужна не я и не дискета, а это чудовище. Ведь вы сумели извлечь эмбрион чужого существа из моей грудной клетки?
— К сожалению, нет, — секунду помедлив, произнес Хиллиард. — Животное погибло. К моменту начала операции зародыш не успел достаточно развиться и не смог выжить вне человеческого организма. Нам достались только его труп и мертвая личинка.
Семцова едва заметно усмехнулась углом рта.
— Это ложь. — Хиллиард услышал ее тихий вздох. — Я вам не верю. После всего, что натворили люди из вашей проклятой организации… Если эта история всплывет, вы сядете в тюрьму на три пожизненных срока, а Компании запретят деятельность в Дальнем Космосе.
