проникновением военных вместе с группой биологов в иноземный корабль, Семцовой были известны. Но каким образом весь взвод очутился в этом закутке, обездви-женный и спеленатый слизью Чужих? Этот вопрос Маша хотела прояснить непременно и прямо сейчас.
— Вы что, действительно вдвоем с этим роботом отправились искать меня и моих людей? — спросил Казаков, и хотя голос его был очень слаб, но в словах, произнесенных с видимым усилием, сквозило безмерное удивление.
— Как видите, — без обиняков ответила Семцова, — я решила, что довольно будет смертей ради интересов Ван-Льюена, Хиллиарда и прочих мерзавцев. Мы пошли вдвоем — я и этот… андроид. Сергей, если вы помните, ответьте — что с вами приключилось и как вы оказались здесь? Про свои похождения я расскажу после.
Казаков отхлебнул воды из фляги, которую Семцова держала в руках прямо перед ним, и коротко обрисовал ситуацию, вкратце изложив события, произошедшие после того, как его группа вошла через шлюз в главную галерею, ведущую в центральный зал корабля. Ничего там не обнаружив, взвод попытался спуститься вниз — туда, откуда исходило тепло, — рассчитывая найти хоть что-нибудь, указывающее на существ, которые построили этот корабль, или обнаружить бортовое оборудование, способное пролить свет на устройство инопланетного рейдера.
Как и у Семцовой с Бишопом, у взвода отказали все электронные устройства, и приходилось двигаться вслепую. Казаков приказал свернуть в один из коридоров, уводящих из центрального зала, и там на людей напали Чужие… Монстров было невероятно много — они появились спереди, сзади, сверху; лезли из боковых коридоров. Более всего запомнилось, что, когда солдаты открыли огонь по Чужим, последние вцеплялись в оружие и вырывали его из рук людей. С их-то силищей! Убитых среди Чужих было немного, и последним воспоминанием Казакова был удар неизвестного, но очень острого предмета в левую ягодицу. Очнулся он только сейчас. Самое удивительное — все солдаты его взвода живы и, похоже, здоровы. А главное — не заражены.
— А вы, Сергей, вот на это посмотрите, — Маша указала рукой на груду оружия, аккуратно сложенного в углу помещения. — Как вам это понравится?
Приглядевшись, Казаков только помотал головой и снова откинулся на вещмешок, который Семцова заботливо подложила ему под голову.
— Не знаю, что и думать…— пробормотал он.
— Извините, что докучаю вам, лейтенант. — Семцова потеребила его за рукав. В кончиках своих пальцев она ощутила едва заметную дрожь. — Ради Бога, вспомните, какого цвета были твари, которые напали на вас? Черные?
Казаков задумчиво посмотрел куда-то вверх и неторопливо ответил:
— Вы знаете, Мария Викторовна, мне кажется, будто они были… ну… немного другими. Какого-то металлического цвета. Их окраска была гораздо светлее панцирей Чужих, которых нам описывали раньше. Между прочим, мы уничтожили большую группу аналогичных чудовищ еще во внутренних коридорах корабля. А в чем, собственно, вопрос?
— А вот в чем. — Забыв, что Казакову, пораженному ядом Чужих, сейчас достаточно тяжело воспринимать информацию, Семцова изложила лейтенанту «волкодавов» все ее приключения и авантюры, начиная от блокирования систем управления «Патны», вплоть до похождений в недрах иноземного корабля. Особый акцент в своем рассказе Семцова сделала на маленьком серебристом монстре, вертевшемся вокруг их челнока.
— Бишоп утверждает, будто они разумны, — добавила Маша.
Казаков посмотрел на андроида, возившегося с кем-то из солдат, и скривился:
— Возможно… Я тоже мог бы об этом подумать, глядя на это оружие, лежащее в таком порядке, и видя, что мы все до единого живы. Но даже если версия о разумности Чужих верна, то почему-то мне очень не хочется в нее верить. — Казаков грустно вздохнул и замолчал.
— Кстати, — встрял Бишоп, краем уха слушавший разговор, — никто действительно не заражен. Тут нет ни единой мертвой личинки — носителя эмбриона, а ведь они умирают сразу после того, как сделают свое дело. — И он снова отвернулся, занявшись одним из десантников, которого особенно мутило после поражения нейротропным ядом.
Семцова как бы невзначай взглянула на таймер и произнесла про себя краткую молитву, возблагодарив Бога за то, что часы были механические, а не электронные. Этот «Ориент» с синим циферблатом и позолоченными стрелками был у нее на руке еще с давно канувших в вечность студенческих времен. Но не в этом дело. До отлета челнока оставалось восемнадцать часов. Надо немедленно убираться отсюда. А дальше… А вот что дальше? И моментально в мозгу вспыхнул цветком фейерверка план дальнейших действий. Только бы уговорить Казакова!..
— Бишоп, иди быстро ко мне! — не допускающим возражений тоном приказала она андроиду. — А теперь присядь рядом, и давай ты, я и лейтенант поговорим о том, что мы сделаем, если выберемся наружу и сумеем возвратиться на «Патну».
Шептались они минут десять, в основном говорила Семцова, а Бишоп и Казаков слушали. Уже достаточно пришедшие в себя солдаты могли расслышать возмущенно-протестующие возгласы лейтенанта, немедленно забиваемые грозными фразами, произносившимися женским голосом. Андроид молчал и лишь изредка качал головой. А еще через несколько минут рядовой Косач заметил, как женщина и лейтенант Казаков, его непосредственный командир, пожали друг другу руки.
Казаков поднялся при помощи Бишопа, перевел взгляд на Семцову, нервно дернул шеей и тихо проговорил:
— Маша, в любом случае ответственность за вашу выдумку буду нести я. И меня потом могут расстрелять — трибунал не посмотрит на идеи гуманизма. Но… уговор дороже денег. — И, развернувшись к своим, четким командирским голосом приказал:
— Взвод, разобрать оружие, привести себя в порядок и занять оборону у выхода!
Медленно, слишком медленно для солдат вышколенного спецназа, «волкодавы» нашли свое оружие. Таковое, кстати, пребывало в идеальном порядке: ни винтовки, ни смарты не были повреждены. Затем операторы смартов расположились полукругом у прохода, а за их спинами заняли позицию остальные: компьютерные и биологические техники, вооруженные автоматическими винтовками. Если придется драться, то — до последнего, пускай по телам еще и разлита противная, мешающая привычной быстрой реакции слабость.
Казаков и Семцова вышли вперед.
— Взвод, слушать приказ. Там, за стенами корабля, нас ждет транспортер и челнок, на котором мы уберемся с этой планеты. Прорываться наружу, возможно, придется с боем, но вы — солдаты, а не старые девы. Так?
— Та-ак! — хором проревело десять глоток.
— Или у меня что-то со слухом? — поднял голос до крика Казаков. — Что вы сказали?
— Та-а-а-ак! — потрясая оружием, проорали десантники. У Семцовой заложило уши от этих воплей, но она понимала, что Казаков пытается настроить своих людей на победу.
— Если вы будете неосторожны, вас ждет что? — Лейтенант изо всех сил надрывал свои голосовые связки.
— Сме-е-ерть! — рявкнули в ответ солдаты.
— Смерть кому?!!
— Сме-ерть врагу-у!
— Молодцы, — уже тише проговорил Казаков. — Слушать дальше. Эта женщина, — он указал на Семцову, — может занимать должность капитана флота, и я назначаю ее своим заместителем. В случае моей смерти командует она. Ее имя — Мария Викторовна Семцова. Ясно?
— Да, командир! — нестройным хором ответили десантники. — Капитан Семцова, командир!
— Дальше! Если мы выкарабкаемся из этого дерьма и вернемся на крейсер, капитан Семцова будет его капитаном! Вы будете выполнять ее приказы наравне с моими. Возражения есть?
— Не-ет!
— Отлично, и не забывайте, что вы не ублюдки, наращивающие себе задницы в пивных, а солдаты великой России! — закончил резко Казаков и повернулся к Маше, несколько обескураженной его речью: —
