…Бишоп мгновенно развернул кресло и, вскинув винтовку, хотел было выстрелить в появившегося в проеме неожиданного гостя. Человеческий силуэт, вернее, даже не один, а два. Капитан Хоуп, поддерживая раненого Баулина, втащил его в отсек и моментально закрыл дверь в коридор. Солдат, лишившись опоры, сполз по стене на пол. На «волкодава» было жутко смотреть: волосы опалены, бронежилет разодран, правый рукав куртки просто отсутствует, а на плече глубокая рваная рана, из которой сочится кровь. Хоуп выглядел получше, по крайней мере не был ранен. Но выражение ужаса с лица капитана не сходило.
— Я знал, что здесь кто-то должен находиться, — выдохнул капитан, вытирая рукавом пот с шеи. — Бишоп, что происходит на корабле? Откуда взялись эти вонючие твари?
— Долго объяснять, — коротко ответил андроид. — Капитан Хоуп, окажите любезность, перевяжите господина Баулина, а я тем временем займусь необходимым делом. И никаких вопросов больше.
Хоуп, быстро обыскав десантника, вытащил из его нагрудного кармана пакет первой помощи и начал бинтовать рану, изредка кидая удивленные взгляды на Бишопа, ведущего диалог с мозгом корабля. Баулин же сквозь зубы поносил всю родословную Чужих, вплоть до атомов металла, включенных в структуру их клетки, такими словами, что привыкший за много лет службы на флоте к подобным речениям капитан морщился.
Бишоп, закончивший сложную операцию с компьютером, наконец смог слегка отвлечься.
— Что с вами случилось, Хоуп? Отчего вы живы?
— Интересный вопрос, — ощерился капитан, затягивая бинты. — Я сидел в своей каюте — специально попросил этого русского лейтенанта поместить меня отдельно — и был там, когда началась чертова стрельба. Наверное, пуля попала в замок, с дверью пришлось повозиться. В коридоре — настоящее побоище, никого нет. Я думал, все погибли. — Хоуп выругался, да так, что даже у примолкшего на секунду Баулина округлились глаза. — Потом я встретил вот его, едва живого, притащил сюда. Простая история. Могу я узнать наконец, в чем дело? Эй, Бишоп?
В этот момент андроид нажал на клавишу «ENTER». На мониторе сияли красным слова команды: «ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ ОХЛАЖДЕНИЯ РЕАКТОРОВ А; В; С; 0; ВЫПОЛНИТЬ НЕМЕДЛЕННО».
Экран очистился, а через секунду на нем вспыхнуло:
«КОМАНДА ВЫПОЛНЕНА. УГРОЗА РАСПЛАВЛЕНИЯ СЕРДЕЧНИКОВ РЕАКТОРА. НЕУПРАВЛЯЕМАЯ ТЕРМОЯДЕРНАЯ РЕАКЦИЯ ЧЕРЕЗ 18 МИНУТ. ПОДТВЕРДИТЕ КОМАНДУ „ДА'/ „НЕТ'».
Бишоп нажал «ДА». Появилось «ВЫПОЛНЕНО».
— Поднимайтесь! — Андроид вскочил с кресла и бросился к Баулину, помогая тому встать. — «Патна» очень скоро разлетится на элементарные частицы.
— Что-о? — Казалось, Хоуп сейчас упадет в обморок.
— А вы, полагаю, мечтаете попасть в желудки Чужих, капитан? Надо успеть добраться до челнока. Все остальные наши уже там. Ну давайте же, Хоуп, не время причитать над своей посудиной! — Бишоп поднял за здоровую руку Баулина и открыл дверь в коридор.
В этот момент во всех помещениях «Патны» полыхнули аварийные огни и завыла сирена, подтверждая слова андроида. Процесс перегрева реакторов стал необратимым. Через полтора десятка минут крейсер перестанет существовать.
Оба лифта находились на этаже и ждать кабину не пришлось. Андроид подтолкнул свободной рукой капитана, несколько шокированного известием о неожиданной эвакуации, втащил в лифт Баулина, усадив его на пол, и надавил самую нижнюю кнопку. Блестящие створки сошлись, едва слышно заурчали моторы наверху, и кабина медленно поползла вниз.
— «Патна» стоит семь миллиардов долларов…— сокрушенно бормотал Хоуп, покачивая головой. — Это был мой последний полет перед пенсией… Если после следствия и суда меня не засадят лет на двадцать пять, а попросту уволят без пособия и рекомендаций, буду считать, что повезло.
Баулин посмотрел на капитана исподлобья, скрипнул зубами и, не выдержав, прорычал через силу:
— Заткнитесь, мистер, а? Станете писать мемуары, кучу денег заработаете!
Хоуп, не обратив внимания на вопиющее нарушение субординации, лишь отмахнулся. Бишоп, растянув рот в невеселой улыбке, снова поддел капитана:
— Озаглавите книгу «Я и Чужие». Бестселлер обеспе… Опять двадцать пять! Да сколько можно?!
Неожиданно лифт резко остановился, кабина резко дернулась, послышался скрежет металла о металл. Спустя еще секунду погасли основные лампы, и освещение теперь давал только небольшой аварийный индикатор. Голос информационной системы, донесшийся из динамика над кнопками этажей, вежливо напомнил, что экипажу предлагается немедленно покинуть корабль.
— Это они? — Капитан ошалело взглянул на Бишопа, мигом сообразившего, что снова случилось непредвиденное, и уже вскрывавшего панель управления. — Нам не выбраться…
— Подержите винтовку, сэр, — монотонным голосом ответил андроид, даже не посмотрев в сторону Хоупа. — Сейчас разберемся. Времени у нас полно…
Баулин снова прошипел несколько интересных словечек, которых Бишопу доселе слышать не приходилось, и наконец добавил на английском:
— Ненавижу американцев! Прекрасный трехместный гроб, господа! И вдобавок кремация за счет «Уэйленд-Ютани»!
— Точно! — язвительно бросил Бишоп, выдергивая из-под открытой крышки пульта непонятного вида железку. — А какой фейерверк состоится по случаю нашей смерти! В Голливуде позавидуют.
Он быстро повернулся к капитану и протянул на ладони свою добычу:
— Извольте видеть, Чужие не виноваты. В результате перепада напряжений полетел предохранитель мотора. Вызовем ремонтную бригаду или попробуем выбраться самостоятельно?
— Юмор висельника…— буркнул Баулин, зачарованно выслушивая новое предупреждение, гласившее, что до взрыва реактора остается двенадцать минут.
Хоуп застыл в шоке и теперь смотрел куда-то за плечо андроида, в стену кабины, облицованную деревянными плитками.
— Похоже, мы между первым и вторым уровнями, — быстро проговорил Бишоп, ни кому не обращаясь. — Следовательно, до дна шахты метра три или чуть больше. Троса нет. Давайте выбираться. — Он грубо встряхнул капитана и громко сказал ему в лицо: — Хотите поджариться в ядерном тостере или предпочитаете сломать пару конечностей?
— Выбираем второе, — морщась ответил за себя и Хоупа Баулин. — Надеюсь, на челноке найдется обезболивающее?
— …И не найдется кусачих диких животных, — проворчал Бишоп. Он выхватил из рук отрешенного капитана оружие, внимательно осмотрел пол кабины и, отстранив людей, всадил несколько пуль в пластик покрытия, туда, где виднелись следы клепки. Несколько сильных ударов подошвой ботинка довершили дело, и в полу лифта образовалась квадратная дыра, а выбитый сегмент улетел в полутьму шахты.
— Умышленная порча имущества Компании, — углом рта улыбнулся десантник и сплюнул в провал. — Нет, я конечно, понимаю, что вывинчивать пришлось бы долго…
— Кончайте болтать! — прикрикнул на него Бишоп. — Я прыгаю первым, затем вы отправите за мной мистера Хоупа, а потом прыгнете сами. Я постараюсь, чтобы ваше приземление получилось относительно мягким. Все делаем быстро!
Андроид забросил винтовку на плечо, сел на край отверстия и, еще раз прикинув расстояние, соскользнул вниз. В самый последний момент зрительные сенсоры уловили непонятное движение на самом дне шахты, в углу, но думать об этом сейчас было некогда.
Покойный Хиллиард недаром проектировал роботов этой серии так, чтобы биомеханический организм мог выдержать перегрузки, непосильные для обычного человека. Кроме того, электронное подобие вестибулярного аппарата, наличествовавшее в мозгу андроида, точно рассчитало траекторию падения тела, а двигательные синапсы заставили Бишопа полусогнуть конечности таким образом, чтобы в момент приземления не повредить суставы. Полет с высоты трех с половиной метров не причинил андроиду особого вреда, разве что он ободрал ладони «в кровь» — выступила белесая жидкость, доставлявшая тканям кислород из искусственных легких. Несколько секунд центральный процессор заново настраивал цепи, передающие сигналы от мозга к органам.
