корточки, слегка склонился над девушкой и выхватил нож из чехла на бедре Дождевой Слезинки. Он резко взмахнул ножом, направив лезвие вверх, точно в тот момент, когда кроу бросился в новую атаку. Острое лезвие вошло прямо в живот насильника. Зак со злостью повернул нож в ране. Кроу слабо простонал и умер прежде, чем успел упасть на землю. Зак даже немного растерялся, все еще не веря в собственную победу.
До конца битвы, к сожалению, было еще далеко, хоть уже много индейцев-кроу оказались убитыми. На Зака мчался всадник, размахивая томагавком. Кроу принесли в чейенскую деревню смерть и разрушение. Зак стоял рядом с лежащей в забытьи девушкой, соображая, каким образом отразить атаку всадника. У него теперь осталась одна цель в жизни, он должен защитить беспомощную, беззащитную женщину. Он даже и не предполагал, что способен на такую молниеносную реакцию. Теперь он не думал о собственной жизни. Подхватив ружье, он прицелился и выстрелил. К счастью, ружье оказалось заряженным.
Зак был превосходным стрелком, пуля угодила точно в сердце кроу. Но не успел один индеец упасть на землю, как тут же, откуда ни возьмись, появился другой. Собравшись с силами, Зак принялся отстреливаться, пока не кончились заряды. Потом он подобрал второе ружье и стал отстреливаться из него. Вскоре у него совершенно не осталось боеприпасов. Зак выругался, подхватил на руки Дождевую Слезинку и пригибаясь, побежал к вигваму, уворачиваясь от пуль и стрел.
Добравшись до вигвама, Зак осторожно положил Дождевую Слезинку на ложе из шкур и заметался по помещению, отыскивая патроны для винтовок. Наконец — то он обнаружил их в одном из мешочков, висящих на сучке. Зак опустился на колени перед входом в вигвам и прицелился в кроу, который бросал горящую головню в ближнее жилище. К несчастью, кроу все-таки успел поджечь вигвам, прежде, чем Зак убил его.
А потом битва закончилась так же неожиданно, как и началась. Кроу отступили, угнав с собой большую часть лошадей, бросив раненых и убитых на поле боя.
Когда Зак понял, что кроу отступили, и девушке больше не угрожает опасность, он решил бежать. В деревне царят суматоха, хаос, никто не станет его искать. Но как только он посмотрел на Дождевую Слезинку, которая все еще была в забытьи, он тут же решил отложить побег до лучших времен. Дождевая Слезинка была бледна и дышала еле заметно. Зак подумал о том, что всегда сумеет сбежать позже, когда девушке станет лучше, когда она придет в себя, а он убедится, что все в порядке.
Девушка получила сильный удар по голове, необходимо было немедленно оказать ей помощь. Он боялся даже на короткое время оставить ее одну, а вдруг, когда он вернется, будет поздно. Но вместе с тем, он почти ничего не понимал в болезнях, не знал, как лечить раны, поэтому решился отправиться на поиски бабушки Дождевой Слезинки.
В деревне все еще был беспорядок. Женщины рыдали, оплакивая погибших детей и воинов. Кто-то рыскал среди горящих вигвамов, пытаясь спасти все, что могло уцелеть из вещей. Оставшиеся в живых воины, включая Пестрого Мустанга, успели оседлать коней и бросились в погоню за кроу. Пестрый Мустанг получил много ран и порезов во время сражения, но, должно быть, его раны были не очень серьезны, если он решился пуститься в погоню за врагом.
Зак обнаружил Дочь Бизона за вигвамом. Старуха лежала на земле, из груди у нее торчала стрела. Бабушка Дождевой Слезинки была мертва. Помочь ей уже невозможно. А Дождевая Слезинка нуждалась в немедленной помощи. Зак вспомнил про старого шамана, который однажды вернул его к жизни, при помощи заклинаний и целебных трав. Зак нашел Певца Духа в вигваме, старик собирал необходимое для лечения раненых. Он показался молодому человеку растерянным, ошеломленным, но ранен не был.
— Ты должен пойти со мной, — настойчиво принялся уговаривать его Зак. Он хватал старика за руку и пытался тащить за собой. — Дождевая Слезинка ранена, я не знаю, что с ней делать.
Явно шаман не понимал, что пытается втолковать ему Зак. Он высвободился из крепких рук молодого человека и замахал руками, прогоняя того. Но Зак был сейчас не в том настроении, чтобы отступать так просто. Он не позволит избавиться от себя.
— Ты пойдешь со мной, — злобно прорычал Зак, — Дождевой Слезинке требуется твоя помощь.
Шаман снова попытался отмахнуться от него и закричал что-то по-чейенски. Тогда Зак схватил старика за плечи и вытолкнул за порог, не очень церемонясь. Он так и подталкивал шамана до тех пор, пока они не оказались перед вигвамом Дождевой Слезинки. Только тогда, казалось, Певец Духа что-то сообразил и перестал сопротивляться.
Девушка лежала там же и находилась в том же состоянии, как ее оставил Зак. Она казалась совершенно неподвижной. Лицо сильно побледнело. Зак в первый миг испугался, что вернулся слишком поздно. Только легкое движение груди свидетельствовало о том, что жизнь еще теплится в этом хрупком теле. Певец Духа опустился на корточки перед девушкой и стал осматривать ее. Под волосами на виске он обнаружил большую шишку, нежная кожа вокруг левого глаза уже приобретала черно-фиолетовый оттенок.
Певец Духа ткнул пальцем в сторону кувшина с водой. Зак принес кувшин и стал рядом, наблюдая, как старик наливает воду в чашку шаман высыпал туда же немного порошка, достав пакетик из мешочка, висящего на шее. Затем он взял кусочек мягкой замши, смочил в полученной жидкости и приложил к шишке на виске Дождевой Слезинке. Потом он высыпал другой порошок в кувшин с водой и попытался напоить девушку. Большая часть воды растеклась по подбородку, но старик, должно быть, остался доволен. Закончив, он с трудом поднялся на ноги.
— И это все? — озабоченно поинтересовался Зак. Лечение показалось ему примитивным и скудным, он решил, что этого недостаточно для спасения жизни Дождевой Слезинки. Но Певец Духа держался спокойно и невозмутимо. Он только махнул рукой в сторону чашки и кувшина. Зак понял, что должен менять компресс на виске девушки и время от времени поить ее приготовленной шаманом настойкой.
В течение последующих трех часов Зак почти не обращал внимания на то, что происходит в деревне. Были убиты три женщины, четверо детей и два воина. Оставшиеся в живых тотчас же принялись оплакивать погибших. Тела отнесли на священное кладбище и положили на высокие помосты, чтобы не могли добраться звери. Если Зак и задумывался над воплями, то вида не показывал. Ему было некогда, он старательно ухаживал за Дождевой Слезинкой, да еще с такой нежностью, будто она была его возлюбленной. Но, конечно же, она такой не являлась. Некому было прийти и освободить его от добровольно возложенных на себя обязанностей. Он постоянно находился рядом с больной.
На ночь Зак подтащил свою циновку поближе к ложу Дождевой Слезинки и лег совсем рядом. От усталости он почти сразу же провалился в глубокий сон. Ночью девушка стала бредить и метаться.
— Мама! — звала она. — Где ты? Я боюсь.
Зак сразу же проснулся, несмотря на то, что мышцы буквально оцепенели. Он очень встревожился. Глаза Дождевой Слезинки были широко распахнуты, но она находилась в беспамятстве.
— Я хочу к маме. Почему она не приходит? Райдер тоже боится, но не хочет показывать, что ему страшно. Я не могу не плакать, мама. Райдер сказал, что вы все умерли — и ты, и папа, и малютка Сиерра.
Девушка начала горестно всхлипывать, словно маленький ребенок. Сердце Зака чуть не разрывалось от жалости и сострадания.
— Не плачь, — растерянно уговаривал он девушку. — Я не позволю никому тебя обидеть. Скажи, как называет тебя твоя мама?
Девушка вздрогнула и тяжело вздохнула.
— Меня зовут Эбби, — совсем по-детски сказала Дождевая Слезинка, и Зак тоже вздрогнул.
— Эбби, — тихо повторил он, неожиданно разволновавшись. Нежное имя растекалось по языку, словно сладкий мед.
Следуя рекомендации Певца Духа, Зак снова напоил Дождевую Слезинку, нет, Эбби, травяной настойкой и поменял компресс на голове. Теперь Зак отказывался называть девушку индейским именем. Когда Эбби закрыла глаза и заснула, он лег рядом на спину и начал обдумывать все, что она сказала ему в бреду.
Когда на следующее утро Зак проснулся и открыл глаза, то увидел, что Эбби пристально смотрит на него.
— Доброе утро, Эбби, — приветливо улыбаясь, сказал он.
