— Вы оставайтесь здесь за командира. — И с усмешкой добавил:
— И не допускайте паники во вверенных вам войсках.
И вот теперь они лежали за камнями и наблюдали за тем, как по ту сторону реки бегают и по- муравьиному суетятся люди. Их было около двадцати человек, они выносили из-за поворота дороги и складывали на берегу длинные толстые доски. Вероятно, мост не впервые разрушало водой, и у них был заранее заготовлен запас плах для настила. Два человека стояли с автоматами в руках — очевидно, часовые. Один из них неожиданно вскинул автомат и выстрелил в сторону сторожки.
Шевцов усмехнулся:
— Нервничают, а? Уже по мухам стреляют, сволочи!
Артем тем временем рассматривал реку. Она была глубокой и быстрой и до паводка, еще вчера вряд ли нашелся бы смельчак, рискнувший переплыть ее. А сегодня тем более если подобная мысль и могла кому-то прийти в голову, то только в крайней степени безумия. А спуститься по почти отвесной стене правого берега и вскарабкаться наверх по очень крутому откосу левого сумел бы только очень опытный скалолаз. И то ежеминутно рискуя быть подстреленным.
— Они собираются ремонтировать мост. — Шевцов с угрюмым лицом наблюдал, как люди на противоположном берегу, перетаскав, видимо, все доски, устроились передохнуть за штабелем. Только двое часовых по-прежнему маячили на берегу.
— Интересно, как они думают справиться с этим? — откликнулся Незванов. — Их же снесет поток.
Словно в ответ на его вопрос два человека попытались перекинуть одну доску с берега на мост.
Они даже стали прибивать ее гвоздями под одобрительные крики остальных, но волны постоянно захлестывали их с головой, и через полчаса усилий один из строителей упустил молоток. Они вернулись на берег, а следом за ними нырнула в поток и непрочно закрепленная доска. Вся получасовая работа пошла насмарку.
— Если не поумнеют, то будут возиться с мостом до второго пришествия, — констатировал Незванов. — Паводок может продолжаться несколько дней…
— Чего вчера не успели сделать мы, сделала река, — усмехнулся Шевцов. — Теперь им придется уложить около пятидесяти досок, чтобы восстановить мост. Так что дня три у нас в запасе есть, может, четыре… — Шевцов из-под ладони посмотрел на мост. — Наводнение даст нам небольшую отсрочку, но за это время мы должны подготовиться к обороне.
— И наше укрытие — самое лучшее место для обстрела моста, — сказал Незванов и прицелился, используя левую руку как опору.
Шевцов покачал головой:
— Бесполезно. На таком расстоянии не попадешь.
— Ничего, я только попробую, — ответил Незванов.
Шевцов вздохнул:
— Попробуй! Но только один раз! Не забудь, сколько у нас патронов.
— У меня два магазина по восемь патронов. Пять выстрелов я сделал в вертолете.
— Делай еще один, и тогда останется десять.
Прямо сказать, не густо.
— Но у нас есть автоматы…
— Слишком жирно палить из них в белый свет как в копеечку. Они нам еще понадобятся!
Журналист ничего не ответил, лишь упрямо сжал губы и прищурился, продолжая держать пистолет на изготовку. Шевцов подмигнул Артему и сказал:
— По-моему, нам лучше отползти в сторону.
Как только Дима начнет стрелять, они постараются устроить здесь избиение младенцев.
Он неторопливо отполз в сторону, затем перевернулся, лег на спину и несколько мгновений всматривался в небо. Затем махнул рукой, приглашая Артема присоединиться к нему.
— Самое время держать военный совет, — сказал он, — налицо — приличная угроза. И у нас лишь два выхода: принять бой или сдаться. И в том и другом случае — смерть! А может, есть еще какой-нибудь выход? Где твоя летная карта?
Артем достал карту из нагрудного кармана куртки и аккуратно разгладил ее на сгибах.
— Реку нам не перейти, — сказал он, — во всяком случае, здесь.
Шевцов стал внимательно изучать карту.
— Вот река, — он провел пальцем вдоль извилистой полоски, — а здесь мы. И мост конечно же не отмечен. А это что за штриховка вдоль реки?
Берег каньона?
— Это ущелье. Мы сейчас находимся всего в километре от его начала, но оно полностью перекрывает подступы к реке. Там очень узкий каньон с отвесными стенами. Ни одного пологого места, ни одного спуска к реке.
Шевцов присвистнул:
— Да-а, задачка… А если вверх по течению?
— Тут один мост обозначен, но до него километров пятьдесят. Нам не дойти, и где гарантии, что он тоже не разрушен наводнением?
— И вправду далековато, — согласился Шевцов и вздохнул:
— Ну, попалась птичка в клетку! Так что третьего не дано — либо сдаваться, либо сражаться!
— Я не собираюсь сдаваться этим чуркам, — жестко произнес Артем и, сложив карту, затолкал ее назад в карман.
В это время раздался хлопок — выстрелил Незванов, и тотчас послышалась беспорядочная пальба из винтовок и автоматов, многократно размноженная горным эхом. Одна из пуль, срикошетив, просвистела неподалеку.
Подполз Незванов.
— Промахнулся? — спросил Артем. Он хотел добавить: «Я же предупреждал», но не стал.
Дмитрий с довольной улыбкой махнул рукой в сторону моста:
— Кажется, я их довел до нервного припадка.
Они побежали, и уже вторая доска упала в воду.
— Это уже кое-что, — сказал Шевцов. — Выходит, мы их сможем задержать на некоторое время и таким способом.
— Надолго ли? — пожал плечами Артем. — Мы не сумеем их вечно держать под огнем. У нас мало патронов. Давайте еще раз соберем всех и обсудим ситуацию. Надо как-то подбодрить народ, а то все слегка скисли, когда увидели грузовик. Мы с Евгением вернемся сейчас к пещере, а ты, Дима, оставайся пока здесь, только смени позицию, они могли тебя засечь.
У пещеры их уже ждали, и еще издали Артем увидел, что все и вправду сильно подавлены. Синяев что-то негромко говорил Чекалиной, которая на этот раз помалкивала и слушала собеседника весьма внимательно. Рыжков сидел на камне с книгой в руках, но не делал, как обычно, пометки, а нервно покачивал ногой и с беспокойством смотрел на приближающихся Артема и Евгения. Чуть поодаль Каширский что-то объяснял Ольге и Агнессе и чертил при этом прутиком на земле, невозмутимо посасывая пустую трубку. Пашка держал на коленях один из автоматов и на пару с Малеевым внимательно его разглядывал. Два других автомата лежали рядом с ними на камне.
Шевцов начал говорить первым. Окинув людей сосредоточенным взглядом, он строго и деловито произнес:
— Ситуация складывается сложная, но не безнадежная. Я не хочу сказать, что мы в ловушке, хотя близко к этому. Но по своему опыту я знаю, что выход найти можно из любого положения. Нужны лишь сообразительность и сила духа. В общем, выбор такой: сражаться или сдаваться. Я лично собираюсь сражаться. И Артем тоже, правда, Артем?
— Правда, — мрачно подтвердил Артем.
— Мы уже спрашивали каждого о его решении, но сейчас должны повторить этот вопрос, потому что теперь опасность более очевидна, и каждый вправе изменить свое решение, — продолжал Шевцов и
