— А между прочим, это совсем не плохо. Сплошной туман будет нам только на руку.
Когда до конца перемирия оставался час, первые неряшливые клочья тумана нависли над мостом. Артем резко встал с камня, с которого вел наблюдение за противоположной стороной. На берегу вновь появился кавказец и тот, кого они уже определили как главаря всей этой банды. Артем со своего берега разглядел его белесые, словно выстиранные в хлорке, волосы, резкие черты лица, крупное телосложение и широкие квадратные плечи борца. «Ну и шкаф! — подумал он. — Не иначе как из бывших спортсменов?»
Белобрысый и кавказец стали совещаться, и разговор их тут же приобрел характер спора, причем кавказец бурно жестикулировал, а его оппонент стоял, засунув руки в карманы, подобно гранитной скале. Он в конце концов, видимо, и победил в этой жаркой дискуссии, потому что кавказец вдруг резко повернулся и обрушил на своих людей целый поток приказов, которые он выкрикивал на родном языке, не дав Артему и Шевцову возможности ознакомиться с их содержанием.
Бандиты мгновенно забегали, засуетились, и весь берег тотчас стал походить на развороченный муравейник.
С поразительной быстротой четыре человека сдернули брезент со второго грузовика. Кавказец что- то закричал белобрысому и замахал руками. Тот постоял немного, обвел ленивым взглядом ущелье, столь же лениво повернулся и вразвалочку направился к грузовикам.
— Кажется, они собираются сорвать перемирие. — Артем нахмурился и схватил лежащий рядом арбалет Агнессы. И в тот же момент воздух распорола пулеметная очередь. — Давай быстрее к камнемету! — крикнул он Шевцову.
Тот, пригнувшись, помчался к машине.
Артем тщательно прицелился в спину белобрысого, выстрелил и в бешенстве выругался, потому что промахнулся. Стал быстро перезаряжать арбалет и услышал грохот — это Шевцов нажал на спусковой рычаг камнемета. Подняв голову, Артем посмотрел на мост и чертыхнулся — камень пролетел мимо. Но не это заставило похолодеть его сердце. Он наконец увидел, что находилось под брезентом: восемь человек сняли с грузовика и тащили к реке готовый мостовой настил, вернее, часть его, но он способен был перекрыть проемы, мешающие бандитам беспрепятственно перейти на этот берег.
Они уже заходили на мост, а следом за ними бежали автоматчики, готовые, как только появится возможность, переправиться на другой берег. Артем скрежетнул зубами и поправил на груди автомат, досадуя, что не может полоснуть очередью по мерзавцам и вынужден беспомощно наблюдать, как противник за считанные минуты приводит в порядок то, что они пытались разрушить в течение нескольких дней. И разве мог он противостоять им с двумя десятками автоматных пуль в магазине и несколькими арбалетными стрелами?
Он во весь голос закричал мужчинам, все еще копошившимся у камнемета:
— Сейчас же уходите! Быстрее к лагерю! — Перебросив автомат в руки подбежавшему Шевцову, он схватил арбалет и, пригнувшись, помчался между камнями поближе к мосту.
Тем временем один из бандитов уже перебрался через мост и, держа наготове автомат, бежал зигзагами к камням, за которыми скрывался Таранцев.
Артем прицелился в него из арбалета, поджидая, когда тот подойдет ближе. Туман сгущался, видимость окончательно ухудшилась. Артем подпустил противника метров на двадцать и выстрелил. Болт ударил бандита прямо в грудь и прошел насквозь почти целиком. Бандит хрипло вскрикнул и, вскинув руки вверх, упал, но в последний момент палец, сведенный смертельной судорогой, нажал на спусковой крючок.
Тут Артем заметил, что следовавшая за первым группа бандитов тоже миновала мост, и, не раздумывая больше ни секунды, развернулся и побежал.
Последнее, что он успел ухватить краем глаза, была распростертая па земле фигура, содрогавшаяся от толчков автомата, стрелявшего в воздух до тех пор, пока в магазине не кончились патроны.
Агнесса пересмотрела запасы воды, пересчитала банки с тушенкой, бутылки с зажигательной смесью, потом развела костер и повесила над ним ведро с водой — с единственной целью — чем-то себя занять и не изнывать от, ожидания, неизвестности и страха.
«Странно, — подумала она, выглядывая из убежища, — как быстро стемнело. Это, наверное, из-за тумана». Она посмотрела в сторону реки и ничего не увидела. И ей стало почему-то неимоверно грустно, когда она вспомнила о Шевцове. И об Артеме, и об Ольге… Она ни о ком не должна забывать, в том числе и об этом толстом слизняке — Синяеве. Она еще с ним расквитается, если, конечно, придется свидеться. Агнесса почему-то не сомневалась, что им посчастливится и они сумеют выкрутиться. Потому что рядом были сильные и красивые мужчины и конечно же тот, в которого она влюбилась, как совсем юная, безмозглая девчонка.
Она страдала, если не видела его более часа, и готова была говорить о нем и только о нем без умолку, если бы было с кем говорить. Только Ольге она решилась доверить свою тайну, и то лишь потому, что подозревала; ее и Артема связывают уже не просто товарищеские отношения, а нечто большее, о чем она сама могла только мечтать.
Конечно, она понимала, что Шевцов вряд ли догадывается о ее чувствах, да ему и недосуг заглядываться на женщин. Главной его заботой стало спасение их жизней, а значит, и ее, Агнессы, тоже. Но как бы ей хотелось, чтобы он еще раз улыбнулся ей так же ласково, почти любяще, как сегодня утром, когда она протянула ему выстиранную рубашку. Он лишь пробормотал что-то смущенно и забыл поблагодарить, но глаза его просияли — точно просияли, в этом она не могла ошибиться. Или все-таки придумала, вновь насочиняла для себя сказок со счастливым концом, а жизнь далеко не сказка…
Агнесса вздохнула и посмотрела на дремлющую Надежду Антоновну. Ей так хотелось поговорить с кем-нибудь о своих переживаниях, но не с клушей же Надюшей, навечно запрограммированной на своих чад и домочадцев. Она небось и понятия не имеет, что такое настоящая любовь, особенно когда тебе прилично за сорок и так хочется, хотя бы напоследок, окунуться в водоворот щемящих душу впечатлений и безрассудных поступков, никак не соответствующих возрасту и солидному педагогическому стажу…
Со стороны реки донеслись слабые звуки выстрелов. Агнесса насторожилась. Похоже, бил пулемет. Она напрягла слух, но звук, принесенный снизу случайным порывом ветра, не повторился.
Ей не хотелось верить, что дело дошло до пулемета, их положение и так было слишком отчаянным.
Она вернулась в убежище и присела около костра. Непонятно отчего она вся дрожала, будто в лихорадке. Через полчаса она услышала голос Ольги, звавшей ее. Накинув на себя одеяло, Агнесса вышла наружу и увидела, что туман совсем сгустился и уже в метре от входа почти ничего не разглядеть. Она окликнула Ольгу, и через мгновение из серой мглы выплыла страшная бесформенная фигура. Агнесса вздрогнула. Но это была Ольга, которая шла, подставив кому-то плечо. Задыхаясь, она проговорила:
— Помоги мне. Это Юрий Федорович. У него прихватило сердце во время подъема. Я немножко не рассчитала темп…
Они помогли Каширскому войти в убежище и усадили его па охапку лапника неподалеку от Надежды Антоновны. Профессор слабо улыбнулся и закрыл глаза. Ольга пощупала его пульс и успокоенно вздохнула. Кровь шла к сердцу равномерными толчками, правда, чуть быстрее, чем положено.
Ничего страшного! Посидит Юрий Федорович, чуток отдышится, и все будет в порядке.
Агнесса подала ему кружку воды, и профессор, открыв глаза, благодарно ей улыбнулся.
Ольга тоже попила, полностью застегнула «молнию» на куртке и решительно сказала:
— Агнесса, приглядывай за Надей и Юрием Федоровичем. У тебя это отлично получается, а я схожу до дороги, посмотрю, что к чему.
— Осторожней, Оля! — крикнула вслед Агнесса.
Ольга быстро шла вниз по тропе. Туман стал еще более густым. Мелкая морось сочилась из туч, и куртка сразу же потемнела от осевшей на нее влаги. «Если похолодает, то пойдет снег», — подумала Ольга и засунула кисти рук в рукава куртки.
На дороге было пустынно и тихо. Лишь изредка позванивали капельки воды, падающие с камней. Ольга чувствовала себя завернутой в ватное одеяло, в котором вязнут даже самые громкие и резкие звуки.
