— Ура, кажется, получилось! Теперь у нас есть в запасе пять часов. — Он посмотрел на Агнессу:
— Как там Надежда Антоновна?
— Пришла в себя. Сейчас я отведу ее потихоньку в убежище, попробую приготовить жидкий супчик и накормить ее. Потом закутаю в жилет Юрия Федоровича. Ей сейчас нужно тепло, чтобы восстановить силы.
— Правильно, — согласился Артем и одобрительно улыбнулся. — Вы смелая и красивая женщина, Агнесса Романовна, и при других обстоятельствах я бы непременно в вас влюбился.
— Да ладно вам, — зарделась Агнесса, но не преминула подмигнуть Ольге и съязвить:
— Знаю я ваши обстоятельства, дружок, гораздо более молодые и привлекательные.
Каширский задумчиво пососал пустую трубку.
— Пять часов — не слишком много. Конечно, хорошо, что мы сумели их выторговать, но лучше было бы протянуть побольше.
— Попытаемся, — сказал Артем, — тянуть волынку нам не привыкать. И кажется, за неделю мы неплохо наловчились в этом деле.
Каширский пожал плечами:
— Знать бы только наперед, что они решили предпринять.
— Как пить дать какую-нибудь гадость, — ответил Артем. Оптимизм в этой ситуации был бы неуместен.
Глава 29
День тянулся медленно.
Наконец-то им удалось полностью отремонтировать камнемет, и теперь Артем и Шевцов принялись готовиться к взрыву, который немедленно последует по истечении пяти часов — окончания перемирия.
Первым делом они решили осмотреть оружие и сразу же обнаружили исчезновение одного из автоматов и магазина ко второму.
Артем с изумлением уставился на нишу в скальной стене убежища, где под лапником хранился их небогатый арсенал.
— Черт подери! Кто-то тут успел похозяйничать!
— Ни Павел, ни Дима сделать этого не могли. — Шевцов хмуро осмотрел незамысловатое хранилище. — Остается только Синяев. Этот подлец готов на что угодно пойти, чтобы сохранить свою подленькую жизнь.
— Ты думаешь, Синяев? — удивился Артем. — Но он все время был с вами в мастерской, а потом, перед уходом, тоже практически на виду. Когда он успел? Хотя… — он поскреб в затылке, — ты знаешь, у меня фляжка исчезла. Помнишь, та, с бодяжной водкой?
— Артем, — позвала Надежда Антоновна. Она лежала на подстилке из лапника в противоположном углу убежища и выглядела вполне сносно. Усилия Агнессы были не напрасны.
— Я вас слушаю, Надежда Антоновна, — повернулся к ней Артем.
— Я видела, как Синяев подходил к этому месту и что-то заталкивал себе в мешок буквально за несколько минут до ухода. Я еще подумала, что он решил запастись консервами…
— Все понятно, — проворчал Артем и посмотрел на Шевцова, — мало того что эта сволочь — алкоголик и трус, но к тому же еще подлый вор.
Думаю, фляжка — тоже его рук дело. И как я не догадался, что он на нее глаз положил…
— Хрен с ним, Артем, — сказал Шевцов, — давай лучше обмозгуем, что теперь делать. В наличии у нас остался один арбалет, автомат с полупустым магазином и пистолет с одним патроном.
Не густо!
— Ну, попадись мне этот ублюдок, собственными руками удушу! — не унимался Артем и встревоженно добавил:
— Как бы он чего хуже не натворил. Того гляди, перестреляет ребят…
— Тише, — оборвал его Шевцов и показал глазами на Надежду Антоновну. — Не пугай женщин раньше времени. Я и сам об этом подумал. Но будем надеяться на лучшее. Дима — парень не промах, да и твой Павел тоже не так прост, как кажется.
— Ладно, давай о деле. — Артем придвинулся ближе к Шевцову и тихо, чтобы не слышала Надежда Антоновна, сказал:
— Я считаю, что женщины и Каширский должны находиться в убежище, а на тропу мы вкатим кабельный барабан. В крайнем случае используем идею Рыжкова и спустим его на головы бандитам. Здесь же сосредоточим бутылки с зажигательной смесью. Вот и все, чем мы сможем обороняться, если окажемся в осаде. А осады нам не избежать, потому что мы не бросим Надежду Антоновну, сам понимаешь…
— Понимаю. — Шевцов протянул Артему руку, и тот крепко пожал ее, потом они обнялись и вышли наружу, наказав Агнессе быть рядом с Надеждой Антоновной и ни в коем случае не покидать убежища.
На другой стороне реки было шумно и оживленно. Бандиты беззаботно сновали по берегу, переговаривались, смеялись, курили…
Артем тщательно пересчитал их.
— У меня получилось тридцать три, — сказал он Шевцову.
— У меня — тридцать пять, — отозвался Евгений.
— И у меня тоже тридцать пять, — подошел к ним Каширский. Он печально повертел в пальцах трубку. — Как жаль, что нельзя закурить. Сегодня мне особенно этого хочется.
Артем развел руками:
— К сожалению, мои запасы кончились.
— Я понимаю, — сказал профессор тоскливо и спрятал трубку в нагрудный карман. — Все имеет обыкновение кончаться, даже жизнь.
— Что-то я никак не возьму в толк, Юрий Федорович, — улыбнулся ему Шевцов, — куда подевался ваш оптимизм? Или с исторических позиций наши дела и взаправду так плохи?
— Женя, Артем, — Каширский строго посмотрел на них, — вы оба — хорошие бойцы и знаете, что такое современная война. Скажите, что бы вы сделали на их месте? То есть как бы вы спланировали последующий этап операции?
Шевцов потер лоб.
— Серьезный вопрос, Юрий Федорович, но давайте мыслить логично. Мы немного раздолбили мост с помощью камнемета, но этого крайне недостаточно. Стоит им хоть частично заделать дыры в настиле, они тут же начнут переброску людей.
Нет, не машин — это сейчас достаточно рискованно. Они не дураки и понимают, что теперь для них важнее всего перейти на наш берег и, не теряя времени, закрепиться в этом самом месте, где мы с вами в данный момент находимся. Потом, вытеснив нас отсюда, они могут спокойно закончить ремонт моста и пустить по нему пару грузовиков. По этой дороге они пройдут как танки и отрежут нам пути отступления в тайгу. Нам некуда будет деваться. Все! Крышка!
— Угу, — пробурчал Артем, — против лома нет приема, Юрий Федорович. Как ни крути, но, похоже, они вскоре обойдут нас по всем статьям! — Из-под руки он взглянул на горы. — Смотрите, какие страшные тучи идут.
Шевцов и Каширский подняли головы. Грязно-серые, с белой каймой тучи закрыли вершины гор и уже тянули свои щупальца к реке и к тайге за их спиной.
— Кажется, пойдет снег, — сказал Шевцов. — Если и был какой-то шанс, что нас начнут искать с воздуха, то можно считать его потерянным. Думаю, ребята уже испытали на себе этот сюрпризец, — кивнул он на облака и зябко поежился. — Дай бог, чтобы дошли, а по такой погоде это ох как непросто.
Некоторое время они наблюдали, как клубятся и текут вниз с горных вершин тучи, постепенно затопляя долину мутной пеленой. Вдруг Каширский сказал:
