чувствует себя надежнее — Не понимаю, на что он надеется? — проворчал Павел, наблюдающий через фонарь кабины за маневрами Прохорова. — В поселке всего два бандита остались, да и тех мужики уже давно в подвал посадили, чтобы остыли до приезда милиции. Остальных вы из пулемета в могилевскую губернию спровадили…
— Дорога эта была проложена к военному объекту, это их непосредственная база, — процедил Артем сквозь зубы. — Сам завод они, видимо, не рискнули расположить на его территории… О, черт! — Он едва отвернул вертолет от скалы, нависшей над узким ущельем, в которое нырнула дорога. — Придется облететь этот участок сверху.
Он поднял вертолет над скальной грядой и в последний момент успел заметить, как грузовик свернул вправо, мелькнул среди деревьев и исчез вместе с дорогой…
Артем выругался сквозь зубы и повел вертолет теперь уже вниз, подыскивая более-менее приличную площадку для посадки.
— Видел? — прокричал за его спиной Евгений. — Похоже, тут уйма тоннелей в горах, грузовик ушел в один из них.
— Ничего, мы его и в тоннеле достанем. — Артем наконец увидел то, что искал, — достаточно ровную и свободную от камней площадку на вершине одного из увалов, полыхавшую заревом цветущих жарков.
Вертолет начал снижаться, и вдруг Агнесса закричала:
— Смотрите, смотрите! Я вижу грузовик! Вон там, среди деревьев!
Артем приказал Павлу оставаться на месте и, не дожидаясь, когда остановятся винты, выскочил из вертолета и, пригнувшись, помчался вниз по склону. Он не смотрел, бежит ли кто за ним, потому что знал, что и Шевцов, и Агнесса неминуемо ринутся следом, в этом он был уверен, как и в том, что Прохорову теперь от него не уйти…
Полотно дороги кончалось возле огромного тоннеля, внутрь которого уходили железнодорожные пути. Брошенный грузовик стоял в десятке метров от них.
— Н-да, — Шевцов окинул взглядом вход в тоннель, — солидно! Ну что, рискнем прогуляться?
— Без фонарей здесь делать нечего, — мрачно ответил Артем, — да и едва ли ом станет здесь прятаться. Сыро, холодно, и вряд ли есть второй выход. Объект-то недостроенный. — Он внимательно оглядел подходы к тоннелю, углубился на несколько метров вглубь, а потом решительно покачал головой. — Нет, дальше все залито водой, поэтому здесь их нет.
Он поднял голову и присвистнул. Пока они с Евгением строили версии, Агнесса вскарабкалась по склону вверх и сейчас поднималась в распоре между двух скал. Ими заканчивался горный склон, в котором был пробит тоннель.
«Ну, чертова баба!» — подумал Артем, не решившись произнести это вслух, чтобы не оскорбить лучших чувств генерала. Тому же, похоже, это понравилось. С довольной улыбкой он следил, как ловко Агнесса преодолевает скальную полку. Подтянувшись и забросив гибкое тело на последний перед вершиной скальный выступ, она поправила висящий на спине арбалет и исчезла среди ветвей можжевельника, заполонившего все вокруг.
«Пошли?» — спросил одними глазами Шевцов.
— Пошли, — сказал Артем и поинтересовался:
— Как твоя рука?
' — Так же, как твоя нога, — усмехнулся Евгений, — терпеть можно. Поможешь в случае чего.
А то неудобно как-то получается. Женщина обставила нас по всем позициям.
В этот момент сверху из-за камней высунулось возбужденное, красное от напряжения лицо Агнессы.
— Давайте быстрее! Здесь озеро.
Она вновь исчезла среди камней и ветвей, а Артем и Шевцов принялись штурмовать склон, который еще неделю назад они преодолели бы почти бегом. Сейчас же они едва-едва вскарабкались на него. Нога у Артема немилосердно разболелась. Растянутые связки все-таки дали о себе знать, не помогла даже тугая повязка, наложенная Агнессой.
Шевцов, скривившись от боли, держался за плечо.
— Ну мы с тобой и вояки, — покачал он удрученно головой.
— Вы уже достаточно навоевались, — бросила ему Агнесса, встретившая их наверху, — сидите пока здесь, а я схожу на разведку.
— Нет, я этого не допущу. — Артем поднялся на ноги.
— Артем, — она повернулась к нему, — вы как плохой ученик, почему вам нужно повторять дважды? Я ведь не сказала, что ввяжусь в боевые действия. Я просто схожу на разведку. Я понятно объясняю?
— Понятно, — буркнул он и сел на выступающий из-под мха камень, внезапно и впрямь почувствовав себя школьником, которого отчитывает строгая учительница. — Валяйте, Агнесса Романовна, но сразу же возвращайтесь, если заметите опасность.
Прошло полчаса. Агнесса не возвращалась. Посовещавшись, они начали медленное движение вниз по противоположному склону, в направлении, в котором исчезла Агнесса. Многочисленные ручьи и промоины, затянутые мхом и колючей травой, мешали им передвигаться быстрее, к тому же, опасаясь неожиданной встречи с врагом, они вынуждены были следить за каждым своим шагом, чтобы не выдать себя шорохом или стуком обвалившихся под ногами камней.
Неожиданно громкий звук, похожий на многократно усиленный горным эхом выстрел шампанского, долетел до них откуда-то снизу и еще раз гулко отразился от сплошной стены леса за их спинами.
Они мгновенно остановились.
— Похоже на взрыв, но небольшой мощности, прошептал побелевшими губами Евгений и добавил беспомощно:
— Неужто Агнесса?
— Откуда? — поспешил успокоить его Артем, а сам уже, не разбирая дороги, позабыв о поврежденной ноге, мчался скачками вниз к подножию горы. Краем глаза он заметил, что Евгений, держась за больное плечо, летит сломя голову слева от него.
Через пару минут их вынесло на берег озера, лежащего в гигантской каменной чаше у подножия мрачного цирка. Из него брала начало довольно широкая река, огибавшая с двух сторон узкий остров, усыпанный обломками ветвей и крупным галечником. На берегу острова догорали какие-то обломки, возле них навзничь лежало тело человека — раненого или убитого, но не это привлекло внимание Артема и Евгения. В десятке метров от них на берегу реки сидели две женщины. Вымокшие с ног до головы, они выжимали волосы, смотрели друг на друга и хохотали как безумные.
Оглянувшись и заметив, с каким неподдельным изумлением смотрят на них двое небезразличных им мужчин, женщины и вовсе застонали от смеха и попадали в объятия друг друга.
— Извольте объяснить, дорогие дамы, что здесь такое произошло, отчего вы умираете от смеха? с исключительной галантностью произнес Артем и кивнул в сторону острова. — Насколько я понимаю, там виднеется тело гражданина Прохорова?
— Его, его, родимого! — рассмеялась Агнесса. — Ты бы видел, Артем, как он спланировал с катера на остров. Словно птичка!
— С какого катера? — удивился Шевцов.
— Да вон он, догорает! — махнула рукой Ольга. — У него тут катер был к берегу пришвартован. Он хотел уйти на нем по реке, но что-то случилось с мотором. А может, просто нервничал, не мог завести.
Отпустил меня на секунду, ну я и сиганула через борт в воду. Течение меня понесло, тут он мотор завел и — за мной… — Она подняла взгляд на Артема:
— Если бы не Агнесса…
— А я сначала и не поняла, что он за Олей гонится, — перебила ее Агнесса, — думала, она на дне катера лежит… — Она перевела дыхание. — Бегу, значит, по берегу и не знаю, что делать, как катер остановить. Потом вижу, Оля, оказывается, уже в воде и за корягу какую-то цепляется, вон там, недалеко от берега ветки торчат. А эта сволочь на катере, смотрю, прямо на нее прет. Ну, думаю, не сносить подруге головы. И не помню даже, как упала на землю, навела на эту сволочь арбалет, но попала не в него, а в катер… Его тут же на полной скорости разворачивает поперек течения, выносит на камни… И, — Агнесса
