убежище, когда, вопреки желанию, только из-за собственной вредности, прошептала совсем не то имя, которое хотела, и тогда он впервые оттолкнул ее. Но в последний раз он был так нежен с ней…
Она по глазам видела, что он не притворяется и по-настоящему нуждается в ней. Но зачем ему понадобилось спросить ее, была ли она когда-нибудь с мужчиной? Не задай он этот вопрос – и все могло бы закончиться по-другому. Только стала бы она счастливее от этого? А чувство вины, которое она постоянно испытывает по отношению к Вадиму?
Беспрерывно думая о совершенно чужом ей мужчине, она предает человека, который искренне верит ей и надеется на ее порядочность. Ведь именно эти слова сказал ей Вадим, когда она окончательно и бесповоротно решила не поступать в аспирантуру, справедливо полагая, что учиться обоим одновременно – непосильная тяжесть.
В душе, конечно, ей было немного обидно, что Вадим без тени сомнения, без единого слова возражения принял ее вариант, уточнив, что, устроившись на работу в заповедник, она поможет не только ему, но и брату, и отцу, и, кроме того, у нее появится возможность собрать огромный материал для будущей своей диссертации. И что по этой части она окажется даже в более выгодном положении, чем сам Вадим, у которого руки будут связаны преподаванием на кафедре биологии. Видно, только по этой причине ему не удавалось поступить в аспирантуру целых три года. Наконец, получилось. К лету он закончит аспирантуру, защитится… И что потом?
Людмила переменила позу, вытянула затекшие ноги и, в который раз за вечер, посмотрела на часы и удивилась, как медленно бежит время. До полуночи еще три с лишним часа. Она сжала виски ладонями, словно пыталась изгнать так некстати охватившее ее наваждение. И зачем ей эта морока? Зачем эти никчемные переживания о человеке, которому она не дороже прошлогодней травы и растаявшего снега? Она обхватила голову руками, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Тонька-дура и не подозревает, как сильно хочется узнать ее незадачливой подружке, на самом ли деле она небезразлична этому несносному менту или придумала себе сказочку, в которую сама же с трудом и верит.
Она достала из кармана юбки пару серебряных сережек в форме полумесяца, с маленькой капелькой агата в центре. Повертела их в руках и вдела в уши. Посмотрела на часы и привычно выругала себя. И столь же привычно вздохнула. Слишком поздно Денис вернется сегодня домой и вряд ли станет выяснять, почему вдруг она заявилась к ним с неожиданным визитом, да еще принялась распоряжаться и выговаривать его больному отцу за безответственность сына. И, наконец, но какому праву вздумала забрать с собой Костю?
Прав Вадим, ох как прав, когда ругает ее за постоянную озабоченность чужими проблемами. Но не могла же она оставить мальчишку с больным дедом, без ужина, в этом неуютном, неухоженном доме!
Людмила решительно спустила ноги с дивана.
Пора укладывать Костю спать. И если его отец соизволит осчастливить их своим появлением, то не посмеет забрать сонного сынишку, как бы сильно ему этого ни хотелось!
– Людка! Иди сюда! Скорее! – крикнул вдруг Славка из спальни. – Послушай, что Костя говорит!
– Говорит?! – Людмила вскочила с дивана, но мальчишки уже спешили ей навстречу. Костя оторвал от свитера котенка и, протянув его девушке, с усилием, но довольно чисто произнес:
– Ки-и-с! Ки-и-с!
– Господи! Костя! – Людмила прижала его к себе и, заглядывая в радостно сверкающие глазенки малыша, попросила:
– Повтори еще раз!
И когда мальчик повторил, да не один, а не менее пяти раз, Людмила подхватила его на руки и закружилась с ним по комнате, приговаривая:
– Молодчина, ох, какой же ты молодчина. Костя! – Потом поставила его на пол, опустилась перед ним на колени и притянула его голову к груди. – Видишь, ничего страшного, маленький, не произошло, а Мавра, смотри, как обрадовалась, когда ты ее позвал!
Костя засмеялся, обнял ее за шею и прошептал:
– Лю… Лю… – но закашлялся, схватился за горло. Слезы ручьем побежали у него по щекам, и мальчик уткнулся лицом в плечо Людмилы.
Она гладила его по голове, приговаривая:
– Ничего, маленький, ничего, дружок, все еще впереди! И песни петь будешь, и стихи рассказывать, и книжки вслух, дедушке читать.
– Пусть он со мной спать ложится, – попросил Славка. – Я ему песни спою, что ты мне раньше пела, про буденновцев и «Каховку». Он так быстрее успокоится.
– Хорошо, – согласилась Людмила и заглянула Косте в глаза:
– Где ты хочешь спать, на диване или со Славой?
Мальчик шмыгнул носом, вытер кулаком глаза и улыбнулся Славке. Потом подхватил на руки ползающего по дивану котенка и направился в сторону спальни.
«Весьма решительный молодой человек!» – переглянулись брат с сестрой, а Людмила догнала Костю на пороге спальни и отобрала котенка:
– А этому серому бродяге место определим в корзине, а то задавите его ночью ненароком!
Мальчик опять улыбнулся, жестом попросил ее наклониться, обнял за шею и поцеловал в щеку.
Мавра спрыгнула с кровати и принялась тереться о его ноги. Костя взял ее на руки, погладил по голове, а потом передал Людмиле и с очевидным торжеством в голосе произнес:
– Ки-и-с! Ки-и-с!
Глава 16
'Самое страшное в наших отношениях – это постоянное ожидание. Жду Стаськиных звонков как ненормальная! Жду, когда забежит хотя бы на час!
Иду по улице и надеюсь, малахольная, а вдруг его машину нечаянно увижу или он сам из-за угла вынырнет. И совсем уж невыносимо становится, когда он из села уезжает, и, не дай бог, на несколько дней. Вся изведусь, его выглядывая. Не то что дни – часы, минуты считаю до его возвращения.
И какие только страхи не мерещатся! То дороги скользкие, то пурга, то громы и молнии… И тупой ведь, стервец, до безобразия! Сколько уже твержу:
«Ничего мне от тебя не надо, но выбери, наконец, минуту, отвлекись от своей долбаной работы и позвони хотя бы раз в двое суток. Жив, мол, здоров, чего и тебе желаю! И все! Положи трубку. Мне и от этого радости до небес! И на стену перестану лезть от беспокойства…», вспомнились вдруг Людмиле вчерашние Тонькины слезы, и она со страхом поняла, что испытывает сейчас почти те же самые чувства. Потому и на часы беспрестанно поглядывает, и до боли в ушах вслушивается, не раздастся ли шум автомобильного мотора у соседских ворот. Уложив Костю, она сбегала в очередной раз проведать Максима Андреевича, напоила его чаем со свежими пирожками, проверила, полностью ли прогорели дрова в печи, и закрыла вьюшку.
Старший Барсуков явно повеселел и даже пытался подшучивать над собственной слабостью, но чувствовалось, что он уже не так смущается и с явным сожалением попрощался с ней, когда Людмила в очередной раз посмотрела на часы и ужаснулась – до указанного подполковником времени возвращения осталось чуть меньше часа.
Она вернулась домой, сняла валенки и полушубок и присела у кухонного стола. Пора ложиться спать, но она все никак не могла отважиться на это, словно какая-то неведомая сила приковала ее к стрелкам часов, которые так медленно, просто невыносимо медленно ползли по направлению к цифре двенадцать. Она и сама не знала, чего ждать, и даже надеяться боялась, что Денис Барсуков решится на столь поздний визит. Но, видит бог, именно этого она хотела более всего на свете!
– Людка! Ты почему не спишь? – послышалось у нее за спиной, и она вздрогнула от неожиданности. Славка в одних трусах, босиком прошлепал к столу и, сев напротив, угрюмо посмотрел на нее. – Ждешь кого-то?
