- Печально… В нашей истории сохранились сведения о том, что такая проблема возникала… давно, много тысячелетий назад.
- Неужели тут нет никаких паразитов и вирусов? Никто не гибнет, не получает травм?
- Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Роберт, паразиты и вирусы есть, но мы с ними мирно сосуществуем. Нет никаких конфликтов. Что касается гибели… в общем, с нами уже давно не случается того, что ты называешь смертью.
Меня переполнили мысли и вопросы. Один из них тут же вырвался на поверхность.
- Выходит, вы должны как-то контролировать… воспроизводство?
- Да, разумеется. Что касается неявной части вопроса - несмотря на контроль, мы по-прежнему наслаждаемся этим ритуалом!
- Но дети…
- У нас много детей. Хочешь их увидеть?
- Конечно.
- Сейчас позову.
В голове у меня зазвучали посвистывания, похожие на пение птиц, мелодичные, почти музыкальные. Из-за деревьев появились звери, большие и малые. Все они поспешили к четверым встречавшим, и те принялись гладить животных. Одни из зверей напоминали кошек, другие пресмыкающихся - нечто вроде небольших крокодилов и крупных змей. Были там обезьянообразные и еще какие-то, похожие на оленей, но с длинными гривами и хвостами, Из кроны деревьев вынырнул рой огромных пчел, которые радостными петлями вились позади наших хозяев. В вышине над нами кружила пара огромных ярко-зеленых птиц. Крошечная синяя пичуга опустилась на плечо моего нового друга и чирикнула ему в ухо. Он посмотрел на меня.
- Вот наши дети.
- Мне бы тоже хотелось с такой легкостью подзывать к себе животных.
- Запомни звуки. Поупражнявшись, ты научишься это делать.
- Неужели такое повсюду на Земле? Я имею в виду, животные и…
- Только здесь, в долине. Остальные пространства очень напоминают то, о чем ты читал в книгах по истории. Ты ведь знаешь, что такое пищевая цепочка?
- Знаю. Итак, животные гибнут?
- Да, таков естественный порядок вещей. Умирают и эти животные, наши дети. В природе царит равновесие, и мы не хотим его нарушать.
- Но что вы едите? Растительную пищу?,
- Что мы едим? Я просто покажу.
Мой друг обернулся к одной из женщин. Та подошла к клумбе и набрала горсть почвы, которая казалась мне обычной черной землей. Она сжала ладонь и застыла неподвижно. Я внезапно понял, что сейчас произойдет.
- Хочешь своей любимой кукурузы - «Снежная Королева», как ты ее называешь?
Я кивнул. Девушка пристально посмотрела на меня, а затем, не отводя от меня взгляда, прикрыла руку с землей другой ладонью. Я знал, что сейчас она читает мои мысли. Через мгновение она раскрыла ладонь - и теперь на ней лежали матовобелые мелкие зернышки. Женщина протянула их мне.
- Он не сможет их взять, - сказал мой друг, - Сейчас у него нет материального тела.
Я услышал смех девушки. Она обернулась и протянула зерна одному из небольших коричневых оленей. Тот осторожно обнюхал ее ладонь. Я мысленно отметил, что они умеют смеяться и, следовательно, должны испытывать эмоции.
- Мы испытываем любые чувства, какие ты только в состоянии вспомнить, Роберт. Более того, мы дорожим чувствами, хотя они могут овладевать нами только в том случае, если мы сами этого хотим.
Меня переполнило чувство благодарности:
- Спасибо за теплый прием, за то, что позволили с вами встретиться, Это отрадное зрелище: никаких конфликтов, ни злости, ни конкуренции…
- Соревнования у нас есть, но мы никогда не увлекаемся до такой степени, чтобы забыть, что это просто игра.
Я не стал задавать вопросов о любви. В этом не было необходимости - достаточно было почувствовать излучение, исходящее от этих четверых. С другой стороны, я ощутил и еще кое-что: легкую грусть, смешивающуюся с предвкушением.
Мой друг снова улыбнулся:
- Ты пришел вовремя, потому что мы скоро покинем это место. Мы будем скучать без этой долины и наших детей.
- Покинете? Но почему?
- Около сотни лет назад мы получили Сигнал. Мы ждали его несколько тысячелетий, и он наконец- то пришел.
- Не понимаю…
- Скорее, ты просто забыл. Впрочем, в свое время вспомнишь. Мы уже пережили и испытали. все известные формы перемен в нашей части физической вселенной. Мы летали среди звезд, перемещаясь точно так же, как путешествуешь сейчас ты. Однако нам не удалось найти ничего такого, чего не было бы здесь, ничего по-настоящему нового.
- Думаю, я понимаю, о чем вы говорите. Знаете, я уже…
- Попробую объяснить иначе. Нас подталкивает любопытство… любознательность…
- Да! Такое случалось и со мной. Но неужели здесь никого е останется?
- Зачем кого-то оставлять? Разве ты смог бы расстаться со своей рукой, даже с мизинцем?
- Но куда вы пойдете?
- Нас поведет Сигнал.
- Что представляет собой этот Сигнал? Можете его опиать?
- О нем договорились заранее.
- С кем? Или с чем?
- Некоторые из нас отправились на разведку. Мы договоились, что при необходимости они подадут нам особый Сигал и тогда мы последуем за ним. Теперь, через много лет, один из разведчиков сделал это.
- Он… вы… он исследователь, ищущий новые миры, коорые предстоит покорить?
- Нет, Роберт, не покорить… Познать.
Вопросы возникали один за другим:
- Но откуда вам известно, куда идти?
- Мы просто последуем за Сигналом.
- Вы и сейчас его получаете?
- Конечно. Он звучит все время с того самого мгновения, когда мы впервые его восприняли.
- А я могу его почувствовать?
- Не знаю. Вероятно, у тебя другая настройка.
- Вы ждали так долго… Почему же не ушли сразу после Сигнала?
- Нужно научить наших детей-животных обходиться без нас. Мы уже почти закончили, и теперь начинаем прощаться со всем этим. К сожалению, мы не можем, да и не в состоянии унести это с собой.
Я почувствовал, что мне пора уходить.
- Я очень рад познакомиться с вами, Мне почему-то кажется, что мы еще увидимся.
- Непременно. Скажу тебе больше… впрочем, нет. Это, так сказать, только испортило бы все удовольствие.
Я попрощался с ними. Как только мы оторвались от земли, все четверо помахали мне рукой. Я не видел своего спутника Разумника, но знал, что он где-то рядом. Мы последовательно сделали несколько фазовых переходов и погрузились в черноту.
Теперь фигура Разумника отчетливо проявилась.
Интересно, правда?
