будет. Могла бы ты остаться с ней, пока я поговорю с инспектором?
— Конечно, конечно, — Тэнси заторопилась к Эмме. — О, бедное дитя! И Аннабель! Любовь моя, ты чувствуешь себя хорошо? Никто не сделал тебе ничего плохого, да?
Испуганное состояние, в котором находилась девочка, сменилось радостным волнением, и она закружилась по комнате. Деймон и инспектор предоставили ей самой рассказать Тэнси ее удивительные новости.
В своем кабинете Деймон нетерпеливо повернулся к своему другу.
— Ну, какие плохие новости вы собираетесь мне сказать?
— — У нее был брат, не так ли? Джон Хардинг?
— Был?
— Боюсь, что так. Вы знали, между прочим, что он украл из кассы компании более двухсот фунтов?
— Да, какое-то время назад, — кивнул Деймон. — Дело было закрыто.
— Нет, я о том, что случилось в течение последних двух месяцев. Обычная история. Долги, которые он не мог уплатить. Угрозы этих скотов, нанятых заправилами игорных домов выплатят.
— И? — глаза Деймона прищурились.
— Очевидно, он написал сестре, прося ее дать указания банку перевести ему деньги с ее счета. Ваша.., э.., невеста послала такую доверенность, но этих денег оказалось недостаточно. Прошлой ночью его машину преследовали. Мы не можем сказать, преднамеренно или случайно, но он разбился. Он умер мгновенно. Лондонская полиция, навела справки о его ближайших родственниках, и эта информация привела нас в ваш дом.
— Понимаю, — Деймон устало провел рукой по лбу. — Ужасная история! Но я думаю, не стоит говорить ей об этом сейчас. Она и так много перенесла.
— Согласен, — кивнул инспектор. — Пойдемте, нам лучше вернуться в комнату. Вдруг еще этот парень очнется и набросится на вашу экономку.
Они вернулись в гостиную, встретив возвращавшегося Филипса. Он сказал им, что поскольку только Луиза Мередит спала в этой части дома, за исключением, конечно, Деймона, Эммы и Аннабель, преступники вышли только на нее. Они ударили ее по голове, она потеряла сознание, и только сейчас начала приходить в себя. Доктор Мередит обязательно осмотрит ее, как только прибудет.
Эмма была в забытьи, и Деймон нервничал.
— Где, дьявол его возьми, этот Мередит? — шумел он, яростно расхаживая по комнате. — Что он, не знает, как это срочно?
Инспектор Ховард с состраданием посмотрел на него.
— Деймон, — сказал он, — пока есть время, давайте поговорим о том, что случилось здесь и что привело к этому? Что здесь делали эти люди? Почему они напали на вас?
Медленно и подробно Деймон рассказал инспектору всю историю, начиная с того момента, когда он впервые увидел Цай Пен Ланг в гонконгском аэропорту. Он рассказал ему об убийствах в Сан-Франциско и об обыске его апартаментов. Наконец, он описал события этой ночи.
Сержант Филипс записал его показания. Инспектор, нахмурившись, размышлял.
— Очень странно, — наконец сказал он, — что эта девушка вышла на вас, если вы не были замешаны в этом деле. Я бы и сам, как эти агенты, мог бы предположить, что вы согласились работать с ней после убийства того, другого англичанина. — Он вынул портсигар. — Вы должны понимать, Деймон, что ваши действия должны были вызвать подозрения. В конце концов, ваш дом здесь, а вы возвращаетесь из Сан-Франциско не сюда, а в Лондон.
— Я бизнесмен, — устало возразил Деймон. — Я еду туда, куда приходится, где мое присутствие необходимо. Кроме того, если бы я был ее связным, почему бы я не оставил пленку, если, конечно, предположить, что она существовала, в Лондоне?
Инспектор пожал плечами.
— Ну что, вы, конечно, она существует, — сказал он уверенно. — Возможно, что вы хотели продать ее на аукционе. Такие вещи случались.
— Вы имеете в виду.., разным правительствам?
— Точно. Могу представить себе некоторых глав государств, которым бы очень хотелось увидеть эту пленку.
— Боб! Вы серьезно считаете, что у меня действительно есть эта пленка? — Деймон был поражен.
Инспектор Ховард покачал головой.
— Нет, Деймон, я так не думаю. Я слишком давно знаю вас, что поверить, чтобы вы могли бы подвергнуть опасности жизни мисс Хардинг и вашей дочери ради подобных вещей. Кроме того, вы не такой человек.
— Благодарю Бога за это! — пробормотал с чувством Деймон.
Раздавшиеся шаги возвестили о приходе врача. Деймон облегченно вздохнул. Пока Мередит обследовал Эмму, два дюжих полицейских, прибывших с врачом, вынесли налетчика из гостиной.
Жизнь начинала возвращаться в нормальную колею. Тэнси отвела Аннабель в ее комнату и уложила в постель, где потом ее осмотрел доктор Мередит. Эмму, которой перевязали плечо и сделали укол, отнес наверх сержант Филипс. Деймон сам хотел отнести ее, но инспектор задержал его, чтобы задать еще кое-какие вопросы, а главным образом потому, что видел, что Деймон был еще слишком слаб для такой задачи.
После того, как комната опустела, Деймон в изнеможении опустился на кушетку.
— Еще немного, — сказал инспектор, похлопав его по плечу. — Мне жаль, что я вынужден пытать вас дальше, но, к сожалению, устранение этих двух людей еще не означает конец этого дела. Пока они будут думать, что пленка у вас, вы всегда будете находиться в опасности, поэтому мы с вами должны убедиться, что у вас ее нет. А если ее у вас нет, то где она? Деймон покачал головой.
— Черт, Боб, не думаете ли вы, что я не хотел бы это знать? Я смертельно устал от этой истории и хотел бы покончить с ней!
— Но она не кончится, пока пленка не будет у нас. Тогда вы станете свободным человеком, а до тех пор…
— ., за мной будут охотиться! — мрачно пробормотал Деймон. — Мне нужно выпить!
Инспектор налил в стакан неразбавленного виски и передал его ему. Деймон залпом выпил его, и инспектор налил ему еще одну порцию. Деймон поискал сигареты и сунул одну из них в рот, автоматически доставая зажигалку.
Неожиданно, как удар молнии, его осенила мысль.
— Мне пришла в голову одна идея, — воскликнул он, вставая. Он еще не очень твердо держался на ногах, и это было довольно заметно со стороны.
— Ну, давайте думать спокойно, — сказал инспектор Ховард.
— Не могу. Боже, почему я не подумал об этом раньше?
Инспектор вздохнул.
— О чем?
— Послушайте, когда я думаю о Цай, о том времени, когда мы были вместе, я вспоминаю, что она убежала, потому что была испугана. Но я кое-что забыл. Когда мы были в баре в Сан-Франциско, она одолжила мою зажигалку, вот эту. Потом, когда что-то напугало ее, как я вам уже сказал, она исчезла, прихватив мою зажигалку. Сначала я думал, что она украла ее, но когда мы вышли из бара, управляющий отеля передал мне мою зажигалку, и я больше не вспоминал об этом. Я знал к тому времени, что она ушла, я решил, конечно, что она просто забыла мне ее вернуть, и потом, вспомнив, передала ее, уходя, управляющему. Понимаете? Ведь именно в ней могло что-то быть.
Инспектор выглядел заинтересованным.
— Действительно, могло бы. Деймон, почему вы не подумали об этом раньше?
— Потому что, как я вам сказал, это казалось неважным. Но теперь я вижу, что это самая важная вещь в этом деле.
Инспектор взял его зажигалку и щелкнул ей. Сразу же вспыхнул огонек, механизм был в
