ЭПИЛОГ
Конгломерат велик. Некоторые даже считают, что он бесконечен.
В мерцании кварковых сгустков и искривлениях гравитационных полей, меж завихрениями фотонных спиралей и низвергающимися из одной точки бесконечности в другую потоками квантопадов, посреди несоразмерных ни с чем сил… в общем, посреди всей этой эффектной бессмыслицы, плавают разноцветные пузыри реальностей, объединенные тахионной паутиной. Нити паутины вибрируют, опадая и напрягаясь, то расталкивая, то стягивая пузыри вплотную – и тогда от точек соприкосновения по ним разбегаются концентрические волны искажений-деформаций. В условном центре фантасмагорического хитросплетения висит опутанная нитями гигантская гроздь, состоящая словно из сросшихся виноградин. Это все, что осталось от мира Зенит, теперь уж воистину превратившегося в Средоточие Пространств. От века сбалансированное и упорядоченное равновесие сил нарушено теперь напрочь.
Гроздь остается позади, мимо проносятся свивающиеся кольцами фотонные завихрения, исчезают вдали струящиеся полотнища квантовых потоков, что-то растет, увеличивается в размерах… это стремительно надвигается пульсирующая голубыми гармониками сфера причинно-следственных связей Жемчужного Лимба. Она разрастается, закрывает собою все поле зрения, с тихим хлопком расступается горизонт событий, и теперь сквозь тонкий искажающий реальность своими фантомами слой Шелухи становится виден океан без конца и края. Поначалу это лишь сине-зеленая маслянистая поверхность, не имеющая видимых деталей, но вскоре оболочка Клипата остается далеко позади, угол зрения меняется, и, как на фотобумаге, проявляются подробности: сигнальные буи над подводными гидрофермами, рассекающие воду суда всевозможных конструкций и размеров, океанские платформы и белые барашки прибоя у скалистых берегов почти идеально круглого острова, на самом деле – вершины горы с гигантским кратером давно потухшего вулкана.
Кратер огромен, хорошо обустроен и полон жизни. Постоянно в нем обитает двенадцать миллионов разумных существ, и еще около двух миллионов посещает его в разгар туристического сезона.
Остров чуть ли не единственное естественное образование, поднимающееся над уровнем океана. Кроме Нимба есть еще лишь торчащая из воды в пятидесяти лигах от него уродливая гора, похожая издали на пузатую глиняную бутыль. В горе есть шахта, очень глубокая. Ее называют Прорвой. Откуда она взялась, никто точно не знает, но некоторые считают ее наследием чудесной прорасы Чи, и множество нехороших слухов и смутных легенд связано с ней.
Впрочем, постоянным обитателям Жемчужного Нимба нет дела до Прорвы. Им хватает других забот. Здесь чересчур много казино и ипподромов, ресторанов и забегаловок, ночных клубов и центров развлечений. И слишком много преступников всех мастей.
За свою многовековую историю крупнейшей в Конгломерате развлекательной реальности Жемчужный Нимб видел всякое, его трудно чем-нибудь удивить.
Но очень скоро его ждет действительно большое потрясение.
