— Ведь это почти то же самое, что и Верити[10], не так ли? И уж во всяком случае не так по-банкирски сухо. «Верите-доверите» — и все такое, — обернувшись к Лелии, она добавила:
— Мама, Правда хочет обсудить какое-то дело со мной и со своим другом, почему бы тебе не выйти и не присмотреть за тем, чтобы нас не беспокоили?
На лице у Лелии появилось выражение великомученицы, но Джорджиан твердой рукой буквально выпихнула ее из комнаты. За дверью раздалась перебранка шепотом на французском, после чего Джорджиан вернулась одна.
— Мама обожает во все совать нос, — пояснила она.
— Ваша мама очаровательна, — улыбнулся Тор. — Скажите, она действительно знала Клода Моне?
— О, мама знает всех на свете, — отвечала Джорджиан и добавила еще громче:
— Просто потому, что вечно лезет не в свои дела.
За дверью послышались легкие шаги, удалявшиеся по коридору. Джорджиан улыбнулась, пожав плечами, и плюхнулась на диван.
— Прошу меня простить за то, что я похитила Правду, — начала она оправдываться, когда мы с Тором уселись рядом, — но ведь я так давно ее не видела. Она часто приезжает в Нью-Йорк, но никогда мне не звонит.
Да будет вам известно, что в ней скрываются две совершенно разные личности.
— Две личности? — переспросил Тор. — Боюсь, что я знаком лишь с одною из них, — добавил он заинтригованно.
Джорджиан многозначительно прикрыла глаза. «Вот оно, начинается», — подумала я, с трудом сдерживая желание стукнуть ее чем-нибудь тяжелым.
— В этом нет ничего удивительного, коль скоро ей угодно именовать вас «коллегой», однако она вовсе не что-то такое банкирское до мозга костей, что пытается сейчас из себя изобразить, — распространялась Джорджиан, помахивая рукой.
— Я всегда это подозревал, — согласился Тор.
— Так, значит, вам ничего неизвестно о наших с ней похождениях? — удивленно подняла брови Джорджиан. — О том, как мы, например, жили в гареме в Риаде? Об одиссее кама-сутра в Тибете? Как мы превратились в белых рабынь в Камеруне? Или путешествовали в Марокко на скотовозе?
— Джорджиан, — злобно одернула я.
— Пожалуйста, продолжайте, — перебил меня Тор с неподражаемым спокойствием, и добавил:
— Оказывается, ты кое-что старалась от меня скрыть. Но мне кажется, я вправе ознакомиться с твоим прошлым, прежде чем продолжать с тобою деловое сотрудничество.
«Мое прошлое, мои идиотские выходки», — думала я. А Джорджиан уже неслась во весь опор.
— Совершенно верно, — провозгласила она. — Моя подруга — любвеобильна, но чересчур лицемерна. Итак, я расскажу о нашем первом приключении. Правда и я — мы были совсем юные…
— И сколько же нам было лет? — запальчиво спросила я, стараясь сбить ее с толку.
Но она лишь презрительно покосилась в мою сторону, проигнорировав вопрос.
— Ну это было не так уж давно, мы были ужасно бедные, ну просто совсем без денег, но сгорали от желания попасть в Марокко. Единственный корабль, на который у нас хватало денег, оказался старым скотовозом, буквально кишевшим паразитами — мухами в навозе, ну и так далее. Нам пришлось плыть третьим классом.
— Вы не шутите? — переспросил Тор.
— Нисколько. Мы спали прямо в коровнике — просто кошмар. Но Правде улыбнулась фортуна: капитан положил на нее глаз. Однажды ночью он заявился к нам, увидел, как Правда спит в навозе, и воскликнул: «Йах! Дас ист воман!» — ну или что-то подобное.
— Он что, был немцем, этот ваш капитан? — уточнил Тор с самой милой из своих улыбок, на которую я постаралась не обращать внимания.
— Высокий, белокурый и очень красивый, — подтвердила Джорджиан. — Кстати, он был очень похож на вас.
— Неужели? — удивился Тор, откинувшись на спинку со скрещенными на груди руками. Я заметила, что он почему-то отвел от меня взгляд.
— Капитан схватил ее в охапку, уволок к себе в каюту и соблазнил, не тратя лишних слов. Он продержал ее у себя взаперти трое суток, и когда Правда наконец смогла выйти, то была в весьма смятенных чувствах, как и следовало ожидать. Но в конце концов утешилась тем, что приобрела полезный опыт. А чем все это время пришлось занимать мне? — театрально воскликнула она. — Я гребла с палубы коровий навоз на протяжении всей поездки! Пока она платила за проезд до Марокко, утоляя сексуальный голод златокудрого красавца капитана и его матроса, который был подобен юному Адонису…
— Стало быть, и матроса тоже, — приподнял Тор одну бровь.
— Да был такой, ему едва исполнилось двадцать лет, — с чувством продолжала Джорджиан, задыхаясь от волнения. — Она купалась в лагуне, подобно дельфину, в обществе юных, прекрасных собою офицеров, и они кормили друг друга кусочками папайи…
— Ты говорила про Марокко, а не про Таити, — напомнила я, топая ногою от возмущения.
— …это выглядело славным эпизодом из «Восстания за Баунти».
— Часть третья, страница двадцать седьмая, — вставила я, гадая, когда же прекратится эта пытка.
— Но ведь существовал же тот капитан, и она действительно не устояла перед ним, — заявила Джорджиан. — Женщины типа Правды нуждаются в руководстве, потому она и восхищалась им, ведь он заставил ее себе подчиниться…
— Из этого можно извлечь урок, не так ли? — заметил Тор, все еще стараясь сохранять серьезный вид.
— Я ни минуты не сомневаюсь, что величанье коллегой, чопорные манеры и все в таком духе — полная, чушь. Я бы на вашем месте не поддалась на ее холодный тон и вид недотроги!
Она вскочила, подошла ко мне сзади, запустила руки в мою и без того растрепанную шевелюру и растрепала ее еще больше.
— Ведь под ними скрывается ненасытная масса нерастраченной страсти!
— Спасибо, мне повезло: вы сняли пелену с моих глаз, — произнес Тор в то время, как я пыталась отплеваться от волос, попавших мне в рот. — Моя дорогая Верити! Теперь, когда я ознакомился с еще одной гранью твоей натуры…
— Какой гранью! — взорвалась я. — Нет у меня никаких граней! Можем мы наконец перейти к делу?!
— Конечно, — заверил меня Тор, взглянул на Джорджиан. — И теперь, после такой откровенной беседы, могу заметить, что мы положили начало плодотворному сотрудничеству?
Хотя Джорджиан стояла по-прежнему у меня за спиной, я почувствовала, и готова была поклясться, что эта парочка обменялась заговорщическим подмигиваньем.
Я уже как-то забыла, что в свое время Голубая комната напоминала мне одно из семи чудес света. Она показалась мне поначалу маленькой, но я сумела оценить ее истинные размеры, помогая однажды Лелии развешивать вдоль стен тончайший газовый полог, расшитый пухлыми херувимами в обнимку с дикими лебедями в зарослях дикой розы.
В этой комнате свободно размещалось не меньше семнадцати кресел, диванов, оттоманок, козеток и пуфиков — все они были обиты холодно-голубым шелком, расшитым белой гладью, в стилях от времен Людовика Двенадцатого до Людовика Шестнадцатого. Столики, подходящий по высоте, были загромождены всяческими безделушками из слоновой кости, эмали и фарфора, и в таком количестве, что, казалось, изящные ножки столиков вот-вот подломятся под грузом.
Стены были украшены витыми решетками причудливых узоров, в которых при желании можно было высмотреть самые немыслимые картины, так что прогулка вокруг комнаты могла превратиться в своего рода кругосветное путешествие.
