махровое полотенце и направилась в гостиную, подсушить волосы у огня.
Тор развил бешеную деятельность: на столе красовался горячий кофейник и свежие лепешки с медом и маслом, источавшие умопомрачительный аромат. Когда я вышла из ванной, Тор в костюме Адама поправлял дрова в камине.
— Теперь я знаю, что чувствует утонувшая в море крыса, — сказала я, распушив волосы перед огнем. Он обернулся и молча окинул меня взглядом.
— Бабулечка, а почему у тебя такие большие глазки? — рассмеялась я.
Отложив в сторону кочергу, он приблизился ко мне. В следующую секунду полотенце, в которое я была завернута, отлетело в угол.
— Это чтобы лучше видеть тебя, внученька, — промурлыкал он. Его руки медленно, едва касаясь, пробежали по всему моему телу, словно он старался запомнить каждый его дюйм.
— Бабулечка, а почему у тебя такие большие ручки? — продолжала я игру, ощущая, пожалуй, нечто большее, чем легкую слабость в коленках.
— Это чтобы лучше обнимать тебя, внученька, — прошептал он и, подхватив меня на руки, направился к кровати. — Надеюсь, ты знаешь, про что нужно спросить теперь? — промолвил он весьма двусмысленным тоном.
— Не надо самообольщаться, он не такой уж большой.
— Он уже достаточно велик, — засмеялся Тор, плюхнув меня на подушки.
— Бабулечка, — сказала я, — мне кажется, что он стал еще больше.
— А это чтобы лучше ты-сама-знаешь-что, моя внученька, — отвечал он, улегшись поверх меня.
— Ай-яй-яй, теперь я вижу, что ты вовсе не моя бабуленька! — завизжала я, изображая дикий ужас.
— Ну, если у тебя хватало ума заниматься такими вещами с бабушкой, то неудивительно, что перепутала, какого ты пола, моя дорогая.
— Я ничего не путала, я точно знаю, что и где должно находиться, — заявила я, уползая под одеяло.
— Это уж точно, — согласился он, наблюдая за моей возней. — Послушай, что ты там делаешь?
— Исследую некоторые части, чтобы решить, как с ними лучше всего поступить, — я пощекотала языком его живот, отчего он вздрогнул всем телом. — На вкус они очень соленые, как морская вода.
— Это официальный отчет?
— Да, я потом пришлю обобщенные данные о проведенных исследованиях, — пробормотала я, опускаясь все ниже.
— О Боже, как это чудесно… что ты там… — но голос прервался.
Я почувствовала, как его руки вцепились в мои волосы, как он потянул меня к себе, и почувствовала уже знакомый вкус его губ, и отчаянные — до боли — объятия. На мгновение отстранилась и взглянула ему в лицо. В полусвете, сочившемся из окон, оно показалось мне даже бледнее, чем обычно, — и тем ярче полыхал темный огонь в глазах.
— Как можно желать то, что причиняет боль? — спросил он.
— Ну, для меня все же, наверное, более болезненно, чем для тебя, — возразила я. — Но это вовсе не значит, что я остановлюсь на полпути.
Я снова прижалась губами к его животу, и он весь напрягся. А потом я ласкала его так, словно творила его скульптуру, мои пальцы запомнили каждую складку его кожи. Я чувствовала, как под моими руками и губами нарастало трепетное нетерпение в его теле, и вот его сильные мускулистые бедра задвигались между моими. Он застонал, вскрикнул и прижал меня к себе изо всей силы. Его тело напряглось, затрепетало в конвульсиях и обмякло.
Я перекатилась на бок и стала разглядывать его. Я смотрела на его волевое лицо, на рассыпавшиеся по подушке завитки медно-рыжих волос. Тор, открыв глаза, взглянул на меня.
— Что ты со мною сотворила? Это было великолепно, — прошептал он.
— Настурции, — сказала я. — Увидев в его взгляде растерянность, добавила:
— Ты на вкус похож на настурции.
— На цветы? — улыбнулся он.
— Ну да, в саду у Моне в Живерни, — со смехом подхватила я.
Вдруг на лице его проступила какая-то тревога.
— Что-то не так? — спросила я.
— Мне кажется, я должен поставить тебя в известность об одной вещи, — отвечал он, внимательно глядя мне в лицо. — Боюсь, что это серьезнее, чем проблема с Лелией и с ценными бумагами… это вообще не входило в мой первоначальный план.
— Что-то опасное? — охваченная смутной тревогой, спросила я, усевшись на подушках.
— И даже очень, — подтвердил он. — Моя дорогая, я люблю тебя.
ЖОНГЛЕРЫ ДЕНЬГАМИ
Нигде вы не найдете таких чудесных, таких невероятных богатств, как в человеческих вожделениях.
В этом году Сайд аль-Араби не сподобился отправиться паломником в Мекку.
Он работал оператором в отделе электронных обменов в Национальном коммерческом Бэнкс в городе Риад, что в Саудовской Аравии. В середине дня двадцать пятого декабря он в одиночестве находился в комнате для телексов, занимаясь переводом денег в Соединенные Штаты для очередной выплаты за приобретенные там Саудовской Аравией земельные участки с недвижимостью.
Сайд аль-Араби сел перед аппаратом телекса и быстро набрал секретный код, который был замаскирован так, что, согласно введенной программе, не высвечивался на дисплее, чтобы злоумышленник, находящийся, к примеру, в этот момент за спиной у оператора, не смог бы его подсмотреть.
Затем Сайд отстучал информацию, подлежащую отправке через океан:
Отправитель: Национальный коммерческий банк, Риад, Саудовская Аравия Номер счета: …
Получатель: Всемирный банк, Сан-Франциско, Калифорния, США Выплата по распоряжению: Эскроу, номер счета … Сумма: 50 000 Дата: 25 декабря 19.. г.
Письменное сообщение: Предназначено для выплаты за приобретенные участки на озере Тахоу, Калифорния Конец.
Сайд аль-Араби нажал на клавишу «отправка» на пульте телекса, и мгновенно линия освободилась. Из лежавшей на столе пачки Сайд вытащил следующую карточку обменного фонда.
В половине девятого утра в операторской Всемирного банка, появилась Сюзан Элбрайдж. Из всей команды программистов ее угораздило прийти первой на работу после Рождества, и операторская оказалась запертой. Сообразив, что теперь ей придется принять на себя основной груз накопившейся за выходные дни работы, она разразилась проклятиями в адрес бессовестно опаздывающих коллег и начальников, вернулась вниз и взяла ключ у охранников от операторской. «Наверное, мои коллеги приходят в себя после праздничных возлияний», — мрачно думала она, отпирая дверь.
Сюзан включила в сеть свой терминал, достала зеркальце и стала подкрашивать губы. Но на дисплее загорелась надпись «готов». И ей пришлось вводить данные по первому телеграфному переводу за
