делать дела, если кому-то не платишь, и платить надо многим. У меня жена таиландка, я еще и ее родственникам деньги даю. Они бедные и, как все там, считают любого американца миллионером. Васэда разозлился и говорит — я нарушил слово о цене, а никому это не позволяется, потому что он чертов японец, наверно. Он пообещал меня проучить.
Ники сморгнул слезы с глаз.
— Он изнасиловал моих дочерей. Сначала устроил так, что меня взяла полиция. Заявил, будто я угрожаю его убить. Полицейские знали — все это ерунда, но он дал кому-то на лапу, вот я и сидел в камере, пока он насиловал моих девчонок. Я проехал полмира, чтобы убить его, и никто меня не остановит. Даже если я сам умру, пусть. Да я готов десять раз умереть, но его с собой унесу.
Он повернулся к Пенни спиной, опять стал смотреть в сад.
Это не болтовня, подумал Пенни. Не поза. Ники Макс говорит серьезно.
И тут возникает проблема, потому что противники у него — тяжеловесы. Макс не в своей лиге собирается воевать. Взяться за японца означает столкнуться с Уорреном Ганисом. А тогда можно повстречать и Виктора Полтаву. Чем дальше, тем хуже.
Пенни откинулся на спину плетеного кресла.
— Человек, который напал на твоих детей. Как, ты сказал, его зовут?
— Васэда. Хори Васэда. Я называю его Поганцем.
— И он работает на Уоррена Ганиса?
— Да. Последние года два я посылал много всяких штучек Ганису через Васэду. Кое-что я нашел сам. Кое-что взял у людей, с которыми у меня контакты. Китайская бронза, известняковые головы Будды, таиландская резьба, японские фарфоровые кувшины, корейское дерево. Ганис повихнутый на всем азиатском. У него все есть. Но дело в том, что почти все краденое. Уж я-то знаю.
— А Васэда был посредником, он и давал тебе деньги.
Ники сказал — да и одним махом допил бренди. Пенни поднялся, наполнил стакан и подал его Ники.
— Васэда сделал это из-за того, что ты попытался увеличить цену?
Ники Макс вздохнул.
— Люди вроде меня, с Запада, если мы не откупаемся, нас сажают в тюрьму и выбрасывают ключ. Можешь работать по краденому искусству, наркотикам, золоту, им плевать. Хочешь продавать противогазы попугаям — пожалуйста. Только смотри, чтобы нужные люди получали то, что им нужно. На мне с полдюжины этих гадин кормится.
Ники Макс помолчал.
— Мне нравится там жить, не сравнишь с работой на ферме, где смотришь лошади в задницу двенадцать часов в день. Но я тебе скажу — кругом же все с протянутыми руками стоят, куда ни повернись. Изо всех щелей вылезают и требуют. Мне были нужны деньги, я поднял цену, а Васэде это не понравилось. Но по сути он просто хотел мне отомстить за тот раз.
Пенни наблюдал, как Ники допивает и этот стакан. Ничего странного, что у него вид дерьмовый. Три порции на пустой желудок, длительный перелет, последние трое суток почти не спал. А ко всему этому проблема, которая не исчезнет, пока он не убьет человека.
Ники пробормотал — мне надо сесть — шатаясь подошел к большому столу со стеклянной крышкой и рухнул в кресло. Несколько секунд он сидел, положив голову на стол, потом рывком распрямился.
Пенни сказал — если собираешься блевануть, этот стол обошелся в восемь тысяч долларов.
Ники Макс выдавил из себя улыбку.
— Уж коли рыгать, то в классном месте, я всегда так говорил. Шутка. Я в порядке. Дай мне отдохнуть чуток.
— Когда ты ел последний раз?
— Все окей. Слушай, я не хочу, чтобы ты в это впутывался. У тебя хорошая работа, живешь в красивом доме. Охраняешь важную даму, отношения у вас нормальные. Мне от тебя нужно совсем немного, потом я свалю.
— Тебе нужен ствол, правильно?
— Да, ну, с собой-то не повезешь. И еще занял бы ты мне несколько денежек. Я пустой. Все отдал, чтобы выбраться из тюрьмы и получить назад свой паспорт.
Пенни пересел к Ники Максу за стеклянный стол.
— Васэда купил полицейских?
Ники Макс кивнул.
— Даже не сомневайся. Так он и добрался до моих детей. Сначала устроил, что меня арестовали. Потом приходит один из полицейских, Чакри, и забирает моих детей. Говорит моей жене, я просил привести их ко мне. И еще говорит, сразу пускают только двоих из одной семьи. Озвезденеть. Ну, жена что, я ее не виню. Там если полиция говорит, надо делать, а то плохо. Чакри везет детей к Васэде и…
Ники Макс рассматривал свое отражение в стеклянный крышке стола.
— Получилось, я и к полицейским не мог пойти за помощью, и все из-за Чакри. Он-то уж точно в моем списке. Я его только потому первым не замочил, что хочу наверняка покончить с Васэдой. Но про Чакри я не забываю. Скоро, я тебе точно говорю. Очень скоро. Я упоминал, что у него есть доля в публичном доме, где работает Ханако? Говорят, она почти не снимает свою серебряную маску…
Он склонил голову набок, прислушался.
— Это еще что за хренота?
Пенни оглянулся через плечо.
— Мы кое-что меняем в системе безопасности. Ставим новые замки, новую сигнализацию. Сносим изгороди, чтобы никто не смог за ними спрятаться.
— Я уже тогда заметил, когда вошел — вернее, когда меня втащили твои войска. А что здесь вообще происходит, а? Кто-то открыл охоту на сенаторов?
Пенни сложил руки на крышке стола, вздохнул.
— Вот об этом я с тобой и хотел поговорить. Твоя проблема и моя проблема. Я…
Ники упреждающим жестом поднял обе руки.
— Мне от тебя нужен только ствол и, может, небольшая денежка. Потом я сразу смоюсь. Тебе вместе со мной падать не обязательно. С завтрашнего дня будешь держаться от меня подальше.
Пенни долго смотрел на него.
— Я скажу только один раз, так что слушай внимательно. Если б не ты, я бы тогда сгорел в этом вонючем Сан-Августине. Ты ради меня рисковал жизнью. Мы оба знаем, что сорвись тогда операция, и полковник Асбун раздавил бы тебя и других ребят. Я тебе обязан. Да, я буду держаться от тебя подальше, никаких сомнений. Точно так же, как ты держался от меня подальше в Сан-Августине.
Ники опустил глаза, пожал плечами.
— Ну, ты же не обязан. Ты и так для меня достаточно сделал. — У него на глазах опять выступили слезы.
— Нет, не достаточно, — тихо проговорил Пенни. — И не думаю, что когда-либо будет достаточно. Но я чертовски постараюсь.
Они сидели молча друг против друга, слушая, как ходят по дому рабочие, слушая, как время от времени звонит телефон, слушая, как по радио сразу за окном передают бейсбольную игру. Наконец Ники Макс прервал молчание. После трех попыток прочистить горло он прошептал:
— Спасибо.
Подняв голову, он подолом рубашки вытер глаза, улыбнулся.
— Так ведь никто никогда и не говорил, что я умный. А у тебя какое оправдание?
Пенни постучал себя по голове.
— В детстве шоколада много ел. Мозги портятся, жуть.
Потом он сразу посерьезнел.
— Слушай, дикий человек, я тебе расскажу кое-что, у тебя волосы дыбом встанут.
Ники Макс провел рукой по лысине.
— То, что от них осталось, ты имеешь в виду.
— Я упоминал о своей проблеме и твоей проблеме, так и есть, — продолжал Пенни. — Они
