Данни активировала комлинк.
— Зеленый-лидер, это Буян-1. У нас множественные попадания гратчинов. Утечка… они продираются к двигателям… — в ее голосе сквозила боль, для большего эффекта она еще и мучительно закашлялась. — В кабине дым…
— Буян-1, уходите оттуда. Садитесь на планету. Мы справимся.
— Спасибо, Зеленый-лидер. Буйные Рыцари… — Данни выключила комлинк и неуверенно добавила: — Уходим.
Она бросила взгляд на Сабу, чувствуя себя виноватой.
Саба снова зашипела и развернулась к Борлейас.
Через несколько минут за ним последуют остальные Буйные Рыцари. При том, что каждый из них получил лишь небольшие повреждения, все они будут вести себя так, словно их корабли сильно пострадали и вынуждены вернуться на базу. В конце концов все эскадрильи, защищающие спутник Пирии VI, сочтут свое положение безнадежным и будут вынуждены оставить свои позиции.
Таков был план. Но почему-то было такое чувство, что он ведет к поражению. Это выглядело так, словно они бросают своих товарищей.
И было кое-что еще, чего не сделала Саба Себатайн. Она с такой силой надавила на панель управления, что у нее бы побелели костяшки пальцев, будь она человеком.
Капитан Рет скалил зубы, глядя, как улетает лидер Буйных Рыцарей. Конечно, уход бласт-бота ослабил их позиции. Однако ж вот всемогущий джедай, лидер знаменитой эскадрильи, бежит с поля боя, поджав хвост, а он, командир скромного, наспех сбитого Зеленого эскадрона, по-прежнему сражается.
Он заставил себя сосредоточиться на врагах. Посмертные медали ему ни к чему.
— Анализ, — молвил Вирпуук Ча.
Кадла Ча вновь подошла к нему.
— Мы застигли их аванпост врасплох, — сказала она и жестом показала на самую отдаленную от Борлейас боевую зону. — Они защищали ее недостаточными силами. Независимо от того, что они на нас пошлют, мы можем перебросить туда резервные части — быстрее и в лучшем состоянии.
— Хорошо. Продолжай.
Она показала на зону главного сражения, над Борлейас.
— Здесь ситуация не настолько обнадеживающая. Это укрепление на поверхности они обороняют жестоко, и мы теряем корабли, в особенности кораллов-прыгунов, с большей скоростью, чем они теряют аналогичные корабли.
— Они продемонстрировали какую-нибудь новую тактику, новое оружие?
Чадла Ка покачала головой.
— Хорошо. Они сражаются с воодушевлением, но, кажется, не имеют для нас никаких сюрпризов. Мы сокрушим их боевой дух. — Он задумался. — Мы будем продолжать бой, пока этот аванпост не падет, а до тех пор приостановим натиск на Борлейас. Мы используем этот аванпост в качестве плацдарма. Расколите пленников, которые будут взяты на аванпосте, и пусть вся информация, все записи, которые там обнаружат, будут отправлены военачальнику.
— Будет сделано.
— До входа три секунды… две… одна… ноль.
Точно по сигналу навигатора кружащиеся линии на переднем обзорном экране «Лусанкии» распрямились и съежились в стационарные звезды, одна из которых находилась ближе других лишь настолько, чтобы ее было видно как сферу, а не просто как световую точку.
Командор Элдо Дэйвип, двухметровый космический волк, упакованный в чересчур свободный офицерский мундир, покачал головой, не удовлетворенный результатом. Команда на мостике, сплошь новоселы «Лусанкии», до сих пор не демонстрировала надежной компетентности, а сейчас они умудрились забросить его новое боевое средство в звездную систему Пирия дальше от планеты Борлейас, чем он наказывал.
Затем он нахмурился. Прямо по курсу некоторые звезды исчезали, другие появлялись, как будто они двигались туда-сюда. Разве система Пирия имеет астероидный пояс? Дэйвип повернулся к навигатору, чтобы спросить об этом, но внезапно мостик наполнился звоном сигнализации и испуганными возгласами офицеров.
— Ловушка! — это был оператор сенсоров, парень с Корусканта, возбуждение почти не сказалось на его отрывистом аристократическом произношении, выдававшем его происхождение. — Мы окружены кораблями вонгов!
Дэйвип стремительно развернулся к сенсорному экрану, установленному рядом с командирским пультом в задней части площадки второго уровня на мостике. Экран показывал положение «Лусанкии» и пятнышко «Тысячелетнего Сокола», который аккуратно держался под днищем, но оба корабля были окружены десятками пятнышек, в основном представлявших большие суда — все они или отображались красным цветом как враги, или мигали, меняя цвет с неизвестного желтого на красный.
Ужас ситуации сдавил Дэйвипу горло, на миг ему стало трудно дышать. Затем нужные приказы, которые он обязан был произнести, сами нашли путь наружу: — Поднять все щиты! Батареи — огонь по готовности! Стрелять наверняка! Выпускайте все эскадрильи!
Как только завершился выход из гиперпространства, Хан Соло хмуро поглядел на приборы.
— Мы вынырнули на пару секунд раньше времени, — сказал он.
Лея, выглядевшая до смешного маленькой в огромном кресле второго пилота, показала на обзорный экран кабины. Над ними, словно неровный потолок, висело днище «Лусанкии».
— Это не ошибка. Должно быть, их навикомпьютеры переслали нам неверные данные.
— Нет, здесь крупные гравитационные аномалии. Нас выдернула из гиперпространства… — глаза Хана расширились, и он дернул ручку управления на себя, послав бывший грузовик в в крутой штопор, который его конструкторы даже не предусматривали. Из пассажирского отсека донеслись удивленные возгласы и несколько восторженных криков любителей экстрима.
Сверкающий огненный шар, извергнутый из йуужань-вонгского плазменного орудия, пропорол пространство, где только что был «Сокол». Хан повысил голос, чтобы его услышали по всему кораблю: — К пушкам! Мы в самой середке флота вонгов!
Вирпуук Ча кивнул, удовлетворенный увиденным результатом.
Огненные жуки засуетились, быстро меняя рисунок на участке углубления, где отображался резервный флот. Вирпуук Ча нахмурился, когда до него дошел смысл перемены. Посреди его флота теперь располагалось нечто треугольное — приблизительно такой же формы, как ненавистные «звездные разрушители» врага, но намного больше. Вирпуук Ча засомневался, действительно ли огненные жуки отображают его реальные размеры.
Он выглянул в обзорное окно. Слева по борту, на расстоянии вытянутой руки, висело общирное темное пятно, окаймленное темно-синими ходовыми огнями — неимоверно огромный «звездный разрушитель»-переросток.
Охваченный внезапной паникой, Вирпуук Ча открыл рот, чтобы произнести распоряжения.
«Звездный разрушитель» суперкласса изрыгнул огонь, словно выпуская энергию внутреннего взрыва через бесчисленные крохотные отверстия в корпусе.
Вирпуук Ча не знал их числа, не знал, сколько сотен лазерных батарей несет корабль, понятия не имел, сколько у него ионных орудий. Он знал только, что должен кричать, чтобы перекрыть вопли аварийной сигнализации, испускаемые стенками мостика; их нечленораздельные крики показывали, где и как серьезно поврежден его маталок — грубый аналог ненавистных штукодельских крейсеров монкаламари; что пол мостика ходит ходуном; что из-за интенсивности огня вражьего чудовища в обзорных окнах левого борта ничего не видно; что нет никакой возможности, кроме персонального благословения богов, что пустоты довиновтягунов защитят его маталок от изливающехся на него неисчислимых потоков разрушительной энергии.
Он повернулся, чтобы отдать приказ старшему пилоту — разворачиваться и улетать от вражеского корабля, выставив все воронки на защиту кормы. Но прежде чем он произнес хоть слово, сбоку что-то ярко вспыхнуло, и весь шум утих. Вирпуук Ча опять повернулся к носу.
Там ничего не было, только звезды и сполохи огня на кораблях его флота. Места, где сидели
