ангар.
Там стояла Йелла Вессири.
— Через тридцать стандартных минут, — сказала она, — встреча Инсайдеров.
— Банта кричит на заре, — сказал Келл.
Йелла моргнула: — Что?
— Вы знаете. Банта кричит на заре. Какой ответ? — Келл направил на нее гидроключ, словно это был бластер. — Или, может быть, вы вообще не глава секции Йелла Вессири? Снимайте этого углита- маскуна, или я буду стрелять.
Йелла улыбнулась ему: — Мой муж никогда не говорил мне, какой вы несносный. — Она повернулась к Люку. — Через тридцать минут. Вот и все новости.
Она развернулась и ушла.
Келл воспринял это с презрительным выражением на лице.
— Точно, никакого ответа. Вообще, что это за голодрама?
— Ты отправляешься КУДА?! — спросила Мара. Она повысила голос не настолько, чтобы было слышно в соседнем конференц-зале, но ее тон стал резче. Это было сказано достаточно громко, чтобы Бен испугался, но малыш просто выглянул из-за ее рук, гукнул, посмотрел на Люка и протянул к отцу ручонки. Люк протянул ему мизинец своей настоящей руки.
Он собрался с духом.
— Я отправляюсь на Корускант.
— Твои видения?
— Они становятся все чаще и все ужаснее. Что бы там не происходило, оно растет. Набирает силу. Или собирается расти и набирать силу — я не знаю, что я вижу — настоящее или будущее.
— Или прошлое. Тебе могут показывать что-то вроде прихода к власти Палпатниа.
Люк покачал головой: — Тогда в этих видениях не было бы такой настойчивости.
— Ну, так пошли кого-то другого. Это работа разведки — лазить вокруг в темноте. Она не совсем подходит летчику-истребителю с пламенеющим мечом.
— Может, ты и права. Может, и надо взять с собой какого-нибудь типа из разведки. Но поскольку это связано с Силой, то там должен быть джедай, — он ободряюще улыбнулся ей. — Все на свете идет лучше, когда рядом джедай.
— Где ты подцепил эту улыбку? Ты что, тренировался перед голоснимком Хана Соло? Послушай, я согласна, что в эту миссию должен отправиться джедай. Но это не можешь быть ты. Ты не можешь лететь.
— Почему нет?
— Потому что я не могу. Я должна остаться с Беном.
— Мара, это должен быть я. Галактика разваливается на части, джедаям нужен лидер, а множество из них смотрит на кого угодно, только не на меня, потому что они считают меня пассивным, рано одряхлевшим мудрецом, сидящим на горе. Я думаю, будет хорошо, если они услышат, что я возглавил миссию на Корускант. Им придется еще раз обдумать мою точку зрения и мои убеждения.
Люк подумал, что Лея была бы довольна тем, как он приводит доказательства под политическим углом… но потом он понял, что опять играет на поле сестры, в мире политики, где она была мастером, а он — барахтающимся новичком.
— Не делай этого, Скайуокер.
— Я должен. Пойдем со мной.
— Я нужна здесь.
— Это тебе говорят твои чувства. А что говорит тебе Сила?
Мара сверкнула глазами: — Она не говорит мне ничего!
— Значит, ты просто на открылась ей. Ты боишься узнать, куда она тебя поведет. Ты боишься, что она скажет тебе, что ты должна оставить Бена, пускай и на время.
Лицо Мары замкнулось, ни одной эмоции теперь было не проскочить за пределы этого горизонта событий.
— Я скажу тебе, чего я боюсь. Я боюсь, что мой муженек превратится в высохшего мистика из пустыни, недоступного человеческим эмоциям.
Люк вздохнул и бросил этот спор.
— Предложение остается в силе до моего отъезда. — Он кивнул головой в направлении двери конференц-зала. — Идем к остальным.
Люк традиционно занял кресло во главе стола рядом с Веджем. Мара, попрежнему с каменным лицом, села возле Хана и Леи.
Никто ничего не говорил; все смотрели на Йеллу Вессири, которая двигалась вдоль стены, медленно и ритмично водя по ней неким электронным устройством. Огоньки на устройстве мигали неизменным белым узором.
Ведж ждал, когда Йелла закончит. Наконец она кивнула ему, показывая, что в зале нет подслушивающих устройств.
— Два часа назад, — начал Ведж, — со стороны Хэйпанского кластера прибыл корабль с беженцами. Он был частью флота, который направлялся к Хэйпу. Флот был собран в условиях изрядной секретности, однако йуужань-вонги его перехватили, и этот корабль — единственный, кому удалось спастись. Это согласуется с сообщением, которое мы сегодня получили от Тэйлона Каррда — что вонги научились куда лучше отслеживать трафик беженцев.
— Я подозреваю, что группы флотов Новой Республики под прямым управлением Консультативного Совета не смогут выделить ресурсы для решения этой проблемы. Поэтому я намерен выделить немного наших ресурсов. Я рассчитываю на ваши идеи.
— Первым делом, — сказал Люк, — нужно узнать, как йуужань-вонгам это удается. Как они получают точную информацию о передвижениях кораблей с беженцами. Может статься, что кого-то из йуужань-вонгов внедрили в сеть командования кораблями… тогда нужно, чтобы в нескольких рейсах принял участие джедай, он бы попытался найти члена экипажа, который не регистрируется в Силе.
— Хорошая мысль, — сказал Ведж. — Еще?
Из глубины зала махнула рукой Данни Куи: — Они могут использовать маячковых тварей.
— Тоже хорошая мысль, — одобрил Ведж. — Что нам с ними делать?
Данни задумалась.
— Маячковые твари, скорее всего, для оповещения о своем присутствим используют гравитационные колебания. Я могу собрать детектирующее устройство наподобие того, с помощью которого мы засекаем активность йаммосков. Если установить его на корабле с беженцами, оно сможет записать гравитационные потоки и определить, есть ли на борту такой зверь. Но если корабль не вернется из рейса и мы не получим записей, то это ничего нам не даст.
Вмешался Корран: — Значит, надо сделать так, чтобы корабль вернулся. Мы вместе приготовим вонгам сюрприз и будем гонять корабль в рейсы, пока они не решат его захватить. Это даст нам дополнительное преимущество: йуужань-вонги с большим удовольствием гоняются за кораблями беженцев. Если корабли, которым поручено это задание, начнут исчезать, йуужань-вонгам придется заново обдумать эти операции.
— Хорошо, — сказал Ведж.
— Но если йуужань-вонги не пользуются гравитационными маячковыми тварями, — продолжал Корран, — тогда все равно придется искать дыры в защите сети помощи беженцам. Придется решать проблему дедовским методом.
— Что ж, похоже, нужно применить определенную тактику, — сказал Ведж. — Я полагаю, нам понадобится доброволец, который будет координировать эти действия, и этот доброволец будет при организации миссии взаимодействовать со мной и с Тикхо. Есть желающие?
Ко всеобщему удивлению, первым поднял руку Лэндо: — Думаю, пора мне сделать куче вонгов бяку, — сказал он. — В моем неподражаемом стиле, разумеется.
— Конечно. — осклабился Ведж.
— Мне понадобится прямая связь с Тэйлоном Каррдом, прибор Данни, эскадрилья истребителей,
