расширяющийся на конце. Она услужливо поставила его заостренным концом на землю: — Вперед. Я всегда считала, что ручной труд, при котором тяжелыми железяками ударяют по другим тяжелым железякам — это мужская работа.
Быстрыми сильными ударами Люк вогнал штырь в землю, так что его «голова» сравнялась с поверхностью. Сверху он набросал земли и листьев.
— И это должно излучать гравитационные колебания? — недоверчиво спросила Тахирай.
— Ага. — Люк бросил молоток обратно в рюкзак и закинул ношу на спину. Она весила меньше — на несколько килограмм меньше, чем когда он ее снял. Люк сделал вид, что не заметил, так же как и того, что земля под рюкзаком оказалась изрытой, хотя перед тем была ровной.
— Готовы?
— Готовы, — заявила Тахирай. Мара кивнула.
Когда они достаточно удалились от места первой остановки, Люк прошептал: — Ну, что?
— По-моему, за нами следили, — шепнула в ответ Тахирай. — То есть мне кажется, что йуужань- вонги должны за нами следить. Но я не уверена.
— А я уверен, — сказал Люк. — Разве ты не почувствовала, как притихли насекомые впереди, к востоку от нас?
— Я… — Тахирай смутилась. — Я бы почувствовала, если бы думала об этом. Но я как-то не подумала…
— Не расстраивайся. Ты думала как вонг…
— Йуужань-вонг.
— Как йуужань-вонг, а не как джедай. Я подозреваю, что это непросто — думать и так, и так одновременно. Не правда ли?
Тахирай покачала головой: — Значит, они впереди нас. Но я считаю, что это не та группа, которая за нами следила. У той группы не было столько времени, чтобы обогнать нас и оказаться впереди.
— Неплохо, — сказала Мара. — Когда их ждать?
— Они дождуться, когда мы уже не сможем услышать, что делает первая группа в том месте, откуда мы ушли, — сказала Тахирай. — Но они нетерпеливы. Это случится очень скоро после того, как мы отдалимся. Примерно… сейчас!
Тахирай включила светомеч; его шипение возвестило появление сияющего клинка, взметнувшегося как раз вовремя, чтобы отбить жука-пулю. Жук вспыхнул и с треском исчез.
Люк достал собственный светомеч и повернулся к Тахирай боком. Одним глазом он увидел, что Мара сделала то же самое, развернувшись другим боком. Они встали спина к спине, готовые встретить йуужань-вонгских воинов, которые выскакивали из джунглей.
Их было пятеро, и первый из них, который напал на Люка, двигался очень быстро; он бросился в атаку, рассчитывая на то, что первый жук-пуля отвлек джедая. Люк повернул светомеч, перехватив шипящий змеежезл, и рванул его назад, отправив йуужань-вонга в свободный полет. «Он твой», — передал он.
Почти не глядя, Мара отвела свой клинок и вонзила его в лицо пролетавшего мимо воина.
Следующий напал на Тахирай, держа жесткий змеежезл обеими руками. Она парировала первый удар, потом второй, и заехала ему по колену, однако удара ее босой ноги по вондуун-крабовой броне воин даже не заметил.
Еще двое, заходя в совместную атаку, выскочили из-за завесы качающихся папоротников и бросились на Мару. Она перебросила светомеч таким образом, что торец рукояти оказался возле ее большого пальца; Мара направила клинок вниз и махнула им вперед-назад, отбивая удары змеежезлов по ногам и используя светомеч в качестве щита. Когда один из воинов поднял руки, чтобы обойти ее защиту сверху, Мара от души врезала ему в челюсть, и йуужань-вонг покатился обратно в папоротники.
Последний воин напал на Люка. Этот был более медлительным, более осторожным, чем его приятели. Люк сделал финт, замахнулся для возратного удара, увидел, как соперник, защищаясь, поднял змеежезл… и тут что-то в позе и движениях воина насторожило его. Люк упал на одно колено, и яд, выплюнутый вражеским змеежезлом, без вреда пролетел у него над головой.
Нет, не совсем без вреда. Люк вдруг увидел, что струя изогнулась в сторону Тахирай. Та сделала шаг назад, потащив за собой противника, и яд забрызгал маску воина, просочившись в смотровую щель. Воин булькнул и споткнулся, вопя от боли или страха.
Люк присел и взвился в воздух, перепрыгнул через своего противника, на ходу развернулся и с головокружительной скоростью обрушил светомеч ему на голову. Враг принял удар на змеежезл и, как только мастер-джедай приземлился, сделал выпад заостренным концом жезла. Люк отразил укол своим клинком, отведя жезл на пару сантиметров, и направил в зазор свое оружие. Враг отпрыгнул назад, чтобы светомеч не отсек ему пальцы.
Противник Тахирай лежал на земле, из одной его глазницы вытекал яд, из другой поднимался дым. Тахирай опять встала в позицию — как раз вовремя, чтобы перехватить второго врвга Мары, вернувшегося из-за папоротников. Застигнутый врасплох ураганом ее атак, йуужань-вонгский воин начал пятиться назад; оба исчезли в зарослях.
Противник Люка вдруг быстро выбросил змеежезл головой вперед. Люк сделал шаг в сторону, и ядовитая змея прошла на волосок от него, выхлестнувшись на всю свою длину. Затем рука Мары схватила ее у самой головы и резко рванула. Противник Люка дернулся вперед, на один роковой миг потеряв равновесие, и Люк ударил светомечом в уязвимое место под шлемом воина. Плоть вскипела, и голова отделилась от туловища. Воин упал.
Люк обернулся. Мара бросила захваченный змеежезл в лицо своему врагу; воин презрительно отшвырнул его и поднял собственное оружие.
Люк метнул в воина свой светомеч и ловко потрогал его Силой, чтобы сделать полет химерным и непредсказуемым. Воин отбросил и его, но это отвлекло его слишком надолго; Мара сделала выпад и вонзила светомеч в его правое плечо, полностью отрубив руку. Когда воин упал, Мара довершила дело ударом в лицо.
Люк сделал жест, и отключенный светомеч перелетел в его руку. Он снова включил оружие.
— Тахирай?
— Я здесь. — Она вышла из зарослей, целая и невредимая. — Похоже, мой что-то нес.
Тахирай держала в руке металлический штырь.
Люк нахмурился: — Это что, тот, который мы установили?
— Нет, это другой.
Мара улыбнулась: — Повезло.
— Идем, — сказал Люк. — Пока еще кто-то не решил заглянуть на огонек.
Они двинулись к следующему месту закладки. Там они забьют в землю другой штырь — штырь, содержащий в себе сенсорное оборудование, но предназначенный для того, чтобы быть найденным и уничтоженным йуужань-вонгами.
Ибо настоящие сенсоры лежали у Люка в рюкзаке. Каждый из них являлся маленьким дроидом, размером с вездесущих служебных микродроидов, которых полно на любом большом корабле. Эти дроиды несли на себе такие же грависенсоры, какие были на штырях, но были также оснащены землеройными двигателями, позволявшими им выбираться через щель в стенке рюкзака и закапываться в мягкий грунт. Йуужань-вонги могли обнаружить все забитые штыри, могли их все повытаскивать… но все шансы были, что они не заметят ни одного зарывшегося в землю дроида.
Люк сражался против многих хитрецов, но, как правило, был рад, когда хитрецы сражались на его стороне.
Уничтожая мишень за мишенью, Джайна научилась более успешно выбирать цель, которую Джаг не мог предугадать; время между выстрелами Кипа и Джага стало расти, пока не достигло половины стандартной секунды. Джайна решила считать это своей маленькой победой; по крайней мере Джаг уже не был так уверен в своем умении предсказывать ее мысли. Однако зазор между выстрелами Джайны и Кипа оставался примерно тем же.
— У меня на этот счет идея, — сказал Джаг. — Насчет вашей координации через Силу.
Джайна чуть не расхохоталась.
