Ближайшие к воронке участки заградителя ускорялись быстрее, и более удаленные участки начали отрываться, выбрасывая в космос атмосферу. Но невероятное тяготение сингулярности не отпускало на волю ни кусочка издыхающего корабля. Гравитационная утроба втягивала в себя все большие и большие куски заградителя, сдавливая их и раздирая, и в считанные мгновения заградителя не стало.
Кип чувствовал себя уничтоженным, уставшим до смерти, как будто он несколько дней бежал без остановки, питаясь энергией Силы, и наконец присел отдохнуть. Он бросил взгляд на панель диагностики; панель отрывисто пищала.
— Я поврежден, — сказал Кип. — Думаю, гратчин.
И действительно, участок кокпита по правому борту начал чернеть, испуская кислотный дым. Кип безучастно снял с пояса светомеч и направил эмиттер в почерневшую зону.
В следующую секунду металл разошелся, и внутрь уставились глаза насекомого. Кип зажег светомеч; энергетический клинок вонзился в гнусную тварь. Кип выключил меч, который гудел как-то приглушенно — за эти мгновения почти вся атмосфера улетучилась в дыру.
Скафандр Кипа был активирован, и энергополе удерживало воздух вокруг его тела, сохраняя давление на кожу.
— Проблема с гратчином решена, — доложил Кип.
— Извиняюсь, — сказала Джайна. Ее голос тоже звучал приглушенно.
Кип взглянул на сенсорную панель. Он, Джайна и Кип были на выходе из зоны сражения. Их преследовало с двадцать кораллов-прыгунов.
Но теперь на экране были и другие «свои» — облако, обозначенное как Разбойный эскадрон, большой корабль под названием «Лунный прилив», все они приближались примерно из-под оборота галактики.
— Поехали туда, — предложил Кип.
— Всенепременно, Кип, — отвечала Джайна. — Спасибо тебе.
— Да ладно.
Хан с посеревшим лицом откинулся на сиденье, стараясь дышать ровнее. У Леи вид был не лучше.
— Мы так ее воспитали, Хан, хотели мы того или нет.
— Я знаю.
— И мы едва ли можем критиковать ее.
— С каких это пор логические выкрутасы запрещают мне ругать мою дочь? Особенно когда она вытворяет такие глупости?
— Хан.
— Я стал на двадцать лет старше, чем был утром. На двадцать лет, Лея.
— Ты становишься похож на Трипио.
Хан взглянул на нее исподлобья: — Да неужели?
— Вперед. Чем скорее мы доберемся до Прорвы, тем скорее сможем вернуться.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Лазерный луч метровой толщины вырвался из глубин космоса и ударил в корабль-мир Цавонга Ла.
Мощность луча равнялась мощности целой турболазерной батареи; на корабльмир обрушилась губительная энергия, испаряя йорик-коралл и выжигая внутренности.
Менее чем через секунду в месте попадания материализовалась воронка, перехватила луч и начала впитывать энергию в себя. Энергия лилась и лилась, и воронка продолжала ее поглощать. Спустя минуту лазерная атака прекратилась, и воронка исчезла.
В контрольной рубке корабля-мира Цавонг Ла воспринял известие о нападении с определенным недоумением.
— Обьем повреждений? — спросил он.
— Минимальный, — сказал Маал Ла. — Рана уже затягивается. Через день останется лишь боевой шрам.
— Корабль или орудие, которое по нам стреляло, найдено?
— Нет, военачальник. Хотя, по всей видимости, оно находилась далеко за пределами самой внешней планеты, и лучу понадобилось довольно много времени, чтобы добраться до нашего корабля- мира.
— Это всего лишь демонстрация того, что у них достаточно наблюдателей на планете, что у этих наблюдателей хватает средств связи и что они могут отслеживать положение корабля-мира на орбите. — Цавонг Ла пожал плечами. — Только зачем демонстрировать это таким бесполезным манером?
— Не знаю, военачальник.
Цавонг Ла задумался, едва обращая внимание на болезненные ощущения, которые вызывало копошение паразитов в его руке.
Наконец ему пришла на ум довольно обескураживающая мысль.
— Проследите курс этой лазерной атаки.
— Мы уже это сделали, военачальник.
— Продолжите его за пределы системы Корусканта. Какие еще планетные системы лежат на этой линии?
Маал Ла подал знак одному из своих аналитиков, и через несколько секунд аналитик выдал ответ.
— Пирия, — сказал Маал Ла.
— Разбудите виллип моего отца. И приведите ко мне Вики Шеш.
Хотя ворота ангара для спецопераций были открыты и туда уже направлялись на посадку «иксокрылы» Разбойного эскадрона, Джайне, Кипу и Джагу было приказано садиться в мертвой зоне — в нескольких десятках метров от главного входа, где не было других кораблей. На поле стоял одинокий офицер, и Джайна, заходя на посадку, узнала его.
Полковник Селчу.
Ее сердце вряд ли могло упасть еще ниже. Оно уже было где-то в районе лодыжек. Но сейчас Джайна чувствовала, что оно проходит последние сантиметры и опускается до самых пяток.
Когда пилоты выбрались из своих истребителей, Тикхо обвел их критическим взглядом.
— Никто не ранен? — спросил он.
Все дружно замотали головами. Кип, хотя и живой-здоровый, тяжело привалился к крылу «курносика», и Тикхо посмотрел на него еще раз.
— Ты, иди ляг, — сказал он.
— С радостью. — Кип взглянул на Джайну. — С твоего разрешения, о Великая.
— Иди отдыхай, Кип.
Тикхо повернулся к Джайне: — Генерал Антиллес хочет с тобой говорить. Сейчас же.
— Я так и знала.
— И со мной? — спросил Джаг.
— Позже, — ответил Тикхо. — Хотя он просил передать свои поздравления насчет той тактики с «бомбами-тенями». Поскольку сбитая цель не может быть присуждена более чем двоим пилотам, он считает, что первый заградитель следует приписать тебе.
— Согласна, — сказала Джайна. — Я не претендую.
— Я тоже, — добавил Кип.
Они вошли внутрь биостанции. Здесь Кип оставил их и отправился в свои комнаты, стараясь не спотыкаться.
