— Я этого не видел, — Маг всучил девушке бокал с вином.
— Но Элрой четко сказал, что Инсилай умер.
— Он просто передал Вам слова Наблюдателя и свидетельство Отшельника. Кроме того, в Ваурии остались Ваш подмастерье Ронни и моя дочь Мирна. Они, как мне известно, пока живы, но, если им не придти на помощь, их убьют. С куда большей вероятностью, чем Инсилая.
— Без денег, без колдовской силы, с обвинением в заклятии и убийстве… — что я могу сделать?!
— Выслушать меня внимательно и четко выполнять мои указания, — сказал Маг.
— Что мы будем делать?
— Попытаемся предотвратить то, что еще не произошло, и по возможности исправить то, что уже случилось.
— Прошлое нельзя изменить, — вздохнула Волшебница, — это аксиома.
— Предоставляете работу над своими ошибками другим? Неужели никогда не хотели хоть на часок стать Магом? — ехидно спросил Локи.
— Если есть возможность исправить положение, я готова на все! — горячо сказала Варвара..
— Такой разговор мне нравится куда больше. Но прежде чем мы перейдем к деталям, я должен кое о чем предупредить Вас. Нам придется добровольно пойти в Ваурию. Это поездка без гарантии на возвращение. Вы не должны идти со мной по принуждению, от сознания вины или во искупление грехов. Даже если бы эйрский суд приговорил Вас к пожизненной каторге, это было бы легкой неприятностью по сравнению с тем, что может ожидать нас в Альваре. Но в магическом кодексе Эйра отсутствует каторга. Вам угрожает, максимум, пара лет заключения. Если Вы откажетесь пойти со мной, я пойму и не стану осуждать.
— Я согласна на Альвар, — без колебаний сказала Варвара.
— Обожаю женщин, — проворчал Локи. — Подумала бы минутку. Так, для приличия, ведь не занавески на кухню покупаешь, жизнью рискуешь.
— Чужой уже рискнула, — Волшебница посмотрела в глаза Магу, — что ж теперь свою-то жалеть.
— Великий Мерлин! — Локи поднял глаза к небу. — Кому выдают дипломы Волшебников? Детский сад, памперсы в полоску. Один сломя голову лезет черт знает куда, ввязывается черт знает во что и с упорством барана добивается собственных мучений; другая без оглядки кидается следом, даже не задумываясь, куда и зачем. Еще двое ненормальных, хоть и не Волшебники, но дураки не хуже вас, стараются из лучших побуждений отправить на тот свет лучшего друга. Сумасшедший дом, по сравнению с вашей компанией, просто Академия наук!
* * * — Там что— то есть, — прошептала Мирна, схватив меня за руку. — Или кто-то.
— Где? — Мне бы ее зрение. Я напрягся и увидел: в шаге от нас на высоком каменном уступе кто-то лежал.
— Инсилай, — охнула Мирна.
— Что, уже чихаешь? — шепотом спросил я.
— Вижу! — оскорбилась она. — Одного не понимаю, он с ног до головы в кандалах. Зачем? Покойники и без цепей не бегают.
— Может, он живой? — предположил я.
— Что-то не похоже. — Мирна топталась рядом с телом, но близко не подходила. — Сними серьгу, я боюсь.
Я подошел к камню.
— Давай скорее, — торопила меня Гаара, — в левом ухе.
«Прости меня, Илай», — мысленно извинился я перед волшебником и осторожно протянул вперед руку. Пальцы наткнулись на холод металла. Я нащупал цепь. Может, он, и правда, не совсем умер? Впервые вижу, чтоб к мертвецам такие предосторожности. Я решился и, наступив на горло своему страху, прикоснулся к лежащему на камнях телу.
Или я рехнулся, или это не Инсилай, или он не умер. Тело было чуть теплым, хотя за время, прошедшее с момента смерти, должно было уже изрядно окоченеть. Я начал двумя руками искать его запястья, чтобы проверить пульс. Тонкая цепочка под кандалами — точно Инсилай, эту цепочку на разбитой руке я по гроб жизни не забуду! Я скользнул пальцами от его кисти к плечу, надеясь, что на шее пульс будет отчетливее, наткнулся на что-то твердо-волосатое и понял, что это плетун. Плетун? На покойнике? Быть не может!
Какая-то теплая и когтистая тварь уселась на моей босой ноге. Я дернулся, чтобы сбросить ее, лихорадочно соображая, кто бы это мог быть, и тут истошно заорала Мирна.
— Что?! — я понял, что сейчас здесь будет вся стража замка. — Что ты орешь? — зашипел я.
— Крысы! — цепляясь за меня двумя руками, взвизгнула она. — Здесь полно крыс!
О Великий Мерлин, ну и партнер! Тоже мне кошка, крыс боится!
Стража уже бежала на ее вопли. Выход отрезан, факелы слепят глаза, но зато теперь я точно вижу, что у стены ничком лежит Инсилай, и на плече его — плетун. Может, он, и правда, жив, вроде, пауки не могут существовать на мертвых Волшебниках? Стража расступилась, пропуская в подземелье советника Арси. Ну вот и все, привет от левого уха, грызунов и неправильной пантеры. Расскажи кому, как глупо я попался, никто не поверит.
