— А если не получится?
— Тогда в следующей жизни я стану твоим рабом.
— Веселая перспектива…
Похоже, с чувством юмора у гостя тоже туго. С таким серьезным видом гнать такую
— И кто тебе наговорил такого… этакого?…
— Прорицатели. И Наставник.
— И чего конкретно они тебе сказали?
— Что я должен найти тебя и стать твоим оберегателем.
— Н-да?… Именно моим?
— Я оберегал других. Сезон или Путь. Но постоянного Обещания не давал никому.
И торжественно так сказал! Типа, я тебе не изменял, любимая, на мне был презерватив. Ну, ладно…
— Мне, стало быть, ты хочешь дать… это обещание.
— Да.
— Чтоб снять проклятие и все такое…
— Да, нутер!
— А если ты ошибся? Вдруг не я тебе нужен, а кто-то еще. Чего тогда?
— Я знаю, ты мой нутер!
— А я вот сомневаюсь.
Легкий плащ заколыхался. Может, от ветра. А может гость заряжает гранатомет. Или делает себе харакири. Поди-разгляди, чего творится под темной тканью.
— Нутер, позволь мне коснуться твоей руки.
— Зачем?
— Ты сам все увидишь.
— Ладно, касайся, только… нежно.
И чуть не ляпнул: ненавижу грубости, проти-и-ивный… Нет, как-то не так действует на меня этот пацан. Совсем не так.
«Скромнее, Леха, и серьезнее, — пришлось напомнить себе. — Меченый ведь не трусливая истеричка, а о смерти замечтал, чтоб с нортором не встретиться. Из ничего такая репутация не возникает».
Ну, положил я руку на стол. Левую. Правой я привык Нож держать. И скальпель. Иногда.
Гость подошел, посмотрел на мою руку. Внимательно так, словно ничего похожего раньше не видел. Потом поднес свою. Осторожно поднес. Как к горячему. Подержал немного навесу и прикоснулся. Пальцами.
Гром и молния, искры, разряд тока, трубный глас и колебание тверди земной… — ничего этого не было.
Только полоса на руке нортора стала бледнее. И на лбу сделалась почти незаметной.
— Видишь? — выдохнул он.
— Ну, вижу.
— Вижу и запоминаю.
Два эти ответа слились в один.
— Какого?!
Нож сам собой прыгнул мне в руку. Грохнулся тяжеленный стул. А пацан метнулся к открытому окну. И плащ грозовой тучей летел следом.
— Ты кто?
— Зачем ты здесь?
И опять два голоса смешались, наложились, как некачественная запись.
Но ответили только на один вопрос. Не мой.
— Смотреть и запоминать.
За окном, на карнизе, стоял еще один нортор. Вернее, одна. Сестренка моего гостя.
— Ты не можешь сюда войти.
— Кто меня остановит?
— Я.
Плащ пацана лег складками. Тяжелыми. Гранитными. А плащ сестренки трепетал крыльями летучей мыши.
Маленькая семейная разборка. И я в ней, явно, лишний.
— Ты не оберегатель его.
— Он мой нутер.
— Ты станешь защищать его?
— От смерти и до смерти!
Целая вечность тишины.
Только б не испортить все. У кого-то торжественно-ответственный момент, а меня на смех растаскивает. По нормальному, я испугаться должен, а не давить в себе хихиканье. Но к нормальным норторы в окна не лазят. И в слуги не набиваются.
— Тогда я ухожу.
Сказала и исчезла. Растворилась, что называется, в ночи.
— Нутер…
Пацан уже стоит передо мной. И когда он успел пройти полкомнаты?
— …тебе нужен оберегающий.
— Зачем?
— Она может вернуться.
— С какой это радости?
— Ты ей понравился.
— Блин, как я польщен! Но, знаешь, она не в моем вкусе, так что…
— Это не важно.
— Да-а?
Оригинальные здесь, однако, порядки. Сначала Марла, потом эта. Ну, против Марлы я ничего не имею, но бледная…
— Я не хочу, чтобы вы умирали.
Вообще-то я тоже не хочу. В самое ближайшее время. Стоп! А с какой это стати он ко мне на вы обращаться начал?… Внезапный приступ вежливости или я чего-то недопонял?
— Я себя и защитить могу. При случае.
— Я вижу, нутер. — Он глянул на Нож в моей руке. — Но Лирта тоже умеет защищаться. И оберегать. Как я.
— Ладно, договорились. Я ее не обижаю, если она ко мне не лезет.
— Ей не понравится этот договор.
— А мне…
— Тебе нужен оберегатель.
— Нужен, так нужен…
Плащ взметнулся крыльями и сложился за спиной нортора. Пацан протянул ко мне руки. Не знаю, чего он прятал под плащом, но теперь в его руках ничего не было.
— Возьми меня и дай мне свой плащ.
Я смог выслушать эту бредятину без улыбки. Во второй раз даже самый смешной анекдот не таким смешным кажется.
— В общем-то, я не против. Насчет, взять. Вот только с плащом проблемка. Я его уже отдал.
— Оберегателю или слуге?
— А есть какая-то разница?
— Слуг может быть много. Оберегатель один.
