Потом вдруг проснулась, как от толчка.
Гуго в спальне не было. Мерцающие стрелки показывали третий час.
Сердце сжалось предчувствием беды.
Рина пошла в кабинет. Остывший пластик пола холодил босые ноги.
В кабинете было пусто.
Она обошла весь дом. Заглянула даже в оранжерею, потом в мастерскую, где любил иногда послесарить Гуго. Но его нигде не было.
Остаток ночи Рина не спала.
С рассветом вышла на веранду. Окрестные дома тонули в весеннем тумане, поглотившем окраину.
И вдруг каким-то шестым чувством скорее угадала, чем почувствовала: к дому приближается машина Гуго. Она узнала бы его орнитоптер с завязанными глазами среди тысячи машин. Сколько миль налетали они вместе на старенькой машине, которую Рина ни за что не хотела обменять на новую.
Рина поспешно вбежала в спальню и легла в постель, натянув одеяло до подбородка.
– Спишь? – тихо спросил Гуго, осторожно прикрывая за собой дверь комнаты.
Рина открыла глаза.
– Как твоя идея?
– Все в порядке. Будешь кофе?
– Не хочется.
В тот день Гуго улетел в Ядерный центр, так ничего и не сказав.
А потом почта принесла письмо с гвоздикой…
Гордость не позволяла Рине вступать в расспросы. Молодая женщина всегда считала, что она выше ревности. И разве двенадцать лет разницы в возрасте ничего не значат?
Теперь она мучилась, но внешне старалась ничем себя не выдать.
Быть может, у Гуго другая?
Пусть лучше все скажет. Только сам. И честно. Узлы надо не распутывать, а рубить.
Кто же ее соперница? Мало ли… Студентки пишут сорокачетырехлетнему доктору Ленцу записки, клянутся в вечной любви. Пишут и совсем незнакомые люди, лишь раз увидевшие Ленца на экране телевизора.
А может быть, его секретарша? Шелла Валери? Очаровательная вдовушка?
Пусть. Кто угодно. Лишь бы ему было хорошо.
Наверно, Гуго мечтает о ребенке. О сыне. Хотя никогда об этом не говорил. Но она знает.
Что ж. Навязываться она не станет. И мешать не будет. И если не нужна больше – найдет в себе силы навсегда уйти из его жизни.
Та ночь легла в их жизни невидимым водоразделом.
Рина совсем собралась уйти и ушла бы, если б не злополучное письмо. Она не могла оставить Гуго в беде.
Свое чувство к нему, глубокое, как любовь к единственному ребенку, Рина таила, скрывала под маской насмешливости, порой переходящей в язвительность.
Рина была интересной женщиной, и вокруг нее всегда кружился рой поклонников.
Что касается Гуго, то он к поклонникам Рины относился равнодушно, что подчас ранило ее. Впрочем, возможно, Гуго умело маскировал свои переживания. Во всяком случае, на этот счет он никогда не высказывался.
– Ты не ревнуешь, дружок? – спросила у него однажды Рина, когда Имант Ардонис пригласил ее в театр и Гуго кивком головы выразил свое согласие остаться на весь вечер дома.
– Жена Цезаря выше подозрений, – ответил Гуго.
– Кому нужна такая жена, которая выше подозрений? – рассмеялась Рина.
Прийти к мысли о том, что Гуго обманывает ее, было горько, но все померкло перед новой бедой.
И вот прошел первый день в новом качестве, один день из скудного запаса в три месяца. Еще на вершок сгорела свеча, сжалась шагреневая кожа.
Гуго нервничает, потерял аппетит. Отказался от ужина. Рина опять лежит с открытыми глазами и мучительно думает. Гуго сказал, что пошел работать к себе в кабинет. А может, его уж и след простыл?
Не было сил подняться и пойти посмотреть. Не все ли равно?
Она пытается проанализировать их разговор. Гуго, как всегда, рассказывал ей подробно о событиях беспокойного дня. Но прежнего взаимопонимания у них, конечно, нет.
В самом конце разговора Рина решила было спросить Гуго о ночном исчезновении, но посмотрела на его усталое лицо и ничего не сказала.
Решено. Пусть делает, что хочет.
Что до нее, то она его не оставит до тех пор, пока не минует беда.
Глава шестая
УЛЫБКА НЕФЕРТИТИ
Рина медленно поднесла к глазам камею, еле светящуюся в темноте. Нефертити улыбалась загадочно, словно говорила:
– Ты храбришься только на словах, попробуй на деле!
Она отвинтила крышку перстня. На дне тайничка скорее угадывались, чем видны были, два маленьких зернышка. Достаточно одного – и душа улетит туда, где нет ни печали, ни воздыхания.
Может быть, это и есть лучший выход? Не лучше ли умереть, чем пребывать в двусмысленном положении внезапно покинутой?
Что же, проглотить? Так вот взять и уйти из жизни? Уйти, оставив его?
«Яд, которому нет цены», – сказал ей тогда приятель. Когда это было? Одиннадцать лет назад, в первую годовщину свадьбы. Гуго уже тогда называли «королем физиков». Рина во время прогулки случайно встретила на каком-то из верхних горизонтов приятеля, с которым вместе заканчивала медицинский факультет. Он слыл в колледже большим оригиналом. И теперь в мимолетной встрече не преминул подтвердить свою репутацию, сделав странный подарок.
– Слышал о твоем супруге, – сказал приятель. – Говорят, подает большие надежды.
– Гуго много работает, – сказала Рина.
– Ну, а если ничего не получится? И надежды лопнут, как мыльный пузырь? Что тогда, а? – захохотал бывший однокашник.
Рине был неприятен смех, да и весь разговор.
– Вот для подобных случаев, когда лопаются надежды, я хочу подарить тебе одну безделушку, – сказал приятель, становясь серьезным. – Два чудных маленьких зернышка. Хранить их можно где угодно. Да вот хотя бы в этой штуке.
Он взял ее руку и отвинтил печатку с перстня. Рина не сопротивлялась, лишь бы поскорей закончить тягостный, нелепый разговор.
– Что ж ты не спросишь, какой это яд? – спросил приятель.
– А мне все равно.
– Совсем не все равно. Знай, что здесь, – указал он на камею, – не какой-то там вульгарный цианистый калий или что-то в подобном роде. Ты же знаешь, яды – мое хобби.
Рина знала, что еще с первого курса он увлекался классификацией ядов и их свойствами.
– Я теперь устроился, так сказать, по специальности, – продолжал приятель.
– Отравителем, что ли? – не удержавшись, съязвила Рина.
– Узнаю Рину! – воскликнул приятель с таким восторгом, что какой-то прохожий обернулся. – Что там кустарь-отравитель? Бери выше! Я работаю в токсикологической лаборатории у самого Джона Вильнертона.
– «Уэстерн компани»?
– Она самая. Компания-спрут, государство в государстве и так далее. Для ученого – богатейшие возможности. Можно синтезировать любую пакость. Причем экспериментируй на чем угодно, начиная от морских свинок и кончая… Ну, ладно. А вот эту штуку, – он указал на перстень, – я синтезировал самостоятельно. Начальство о ней не знает. Это моя маленькая тайна. И моя гордость! Тебя интересует, как она действует, моя гордость? – спросил он, хотя Рина молчала. – Действует – одно удовольствие. Можешь на меня положиться. Проверено. Ни один медик не определит, от чего скончался человек. Поставит диагноз: паралич вегетативной нервной системы, и баста!
– Прощай, – сказала Рина.
– Отныне у тебя полномочия чуть не самого Господа Бога, – сказал приятель прощаясь. – Ежели уж очень надоест тебе какой-нибудь субъект – угости его зернышком…
Как его звали, приятеля? Странно, она не могла вспомнить его имени. И о зернышках она не вспоминала до сегодняшнего вечера. А что, если…
Рина похолодела от внезапной мысли. Но прогнать ее уже не могла.
Что, если уйти из жизни вместе с Гуго?
Жить без него нет смысла.
А с ним невозможно.
И если окажется, что он с другой… Зернышко ему, зернышко себе.
Все равно спишут на того, кто прислал письмо с алой гвоздикой.
Утром она припомнила то, о чем думала ночью, и ужаснулась собственным мыслям.
Скверно выбритый Гуго сидел напротив и прихлебывал кофе, свободной рукой быстро перелистывая пухлый «Вестник нейтринной физики».
Рина украдкой поглядывала на него, стараясь угадать: куда улетал Гуго ночью? Потом рассердилась на себя: ведешь себя, как девчонка. Спроси у него, и делу конец!
