– Не посмел будить, сэр. И драконьей активности не наблюдалось. Кругом тишь да гладь.
Ваймс ответил разъяренным взглядом и распахнул окно.
В комнату, подобно медленному, желтоватому по краям водопаду, полился туман.
– Мы уж решили, что он улетел, – раздался у него за спиной голос Колона.
Ваймс не отрываясь смотрел на тяжелые облака.
– Надеюсь, к коронации небо очистится, – встревоженным голосом продолжал Колон. – Э-э, сэр, все в порядке?
«Никуда он не улетел, – подумал Ваймс. – С какой стати ему улетать? Мы ему ничего сделать не можем, а все, что нужно, дракон получает прямо в городе. Э-э, нет, он где-то рядом».
– Капитан, как ты себя чувствуешь? – повторил Колон.
Он должен быть где-то там, в тумане. В Анк-Морпорке полно всяких башен, среди которых он может устроить себе лежбище.
– Во сколько начинается коронация, сержант? – спросил он.
– В полдень, сэр. И господин Воунз прислал соответствующее извещение, там говорится, что тебя тоже туда вызывают. В парадных латах, сэр.
– Что, правда?
– А сержант Гаммак со своим дневным взводом будет охранять маршрут следования, сэр.
– Интересно, как? – непонятно произнес Ваймс, рассматривая небо.
– Не понял, сэр?
Ваймс прищурился, чтобы получше разглядеть крышу.
– М-м-м? – промычал он.
– Я сказал, они будут охранять маршрут следования, сэр, – повторил сержант Колон.
– Он там, сержант, – сказал Ваймс. – Я практически чувствую его запах.
– Так точно, сэр, – послушно ответил Колон.
– Решает, что делать дальше.
– Да, сэр?
– Они ведь не лишены разума. Просто думают не так, как мы.
– Так точно, сэр.
– В общем, охрану маршрута можно послать к черту. Вы трое будете на крыше, ясно?
– В общем, сэ… Что?!
– Вы залезете на крышу. Высоко. Мы должны первыми увидеть, когда он начнет наступление. Я так хочу.
Колон попытался продемонстрировать, что как раз он этого очень не хочет.
– Думаешь, это хорошая идея? – рискнул он.
Ваймс посмотрел на него ничего не выражающим взглядом.
– Да, сержант. Я так решил, – холодно промолвил он. – А теперь иди и выполняй.
Оставшись один, Ваймс умылся холодной водой и побрился, после чего принялся рыться в дорожном сундуке. Рылся он довольно долго, пока не выудил оттуда церемониальный нагрудник и алый плащ. Точнее, плащ,
Однажды Ваймс начал откладывать деньги на новый плащ. Но они куда-то подевались.
Штаб Ночной Стражи был пуст. Эррол лежал на обломках ящика из-под фруктов, который Шноббс стащил специально для него. Остальное было съедено или растворилось.
В теплой тишине непрекращающееся бурчание драконьего желудка звучало особенно громко. Время от времени дракончик начинал скулить.
Ваймс задумчиво почесал Эррола за ушами.
– Что с тобой, малыш? – спросил он.
Дверь со скрипом распахнулась. Вошел Моркоу, увидел Ваймса, стоящего на корточках рядом с поверженным ящиком, и отдал честь.
– Мы тут забеспокоились, – начал он. – Уголь совсем не ест. Все время лежит, подергивается и скулит. Как вы думаете, сэр, может, с ним что-то не в порядке?
– Вполне возможно, – кивнул Ваймс. – Но для дракона подобное состояние вполне нормально. С ними всегда так. Не из-за одного, так из-за другого.
Эррол смерил Ваймса скорбным взглядом и опять закрыл глаза. Ваймс набросил на дракончика кусок одеяла.
Что-то запищало. Ваймс пошарил около трясущегося дракончика, вытащил маленького резинового бегемота, некоторое время удивленно разглядывал игрушку, а затем пару раз сдавил.
– Я решил, может, хоть это его развеселит, – слегка смущенно объяснил Моркоу.
– Ты купил ему игрушку?
– Да, сэр.
– Какая добрая мысль.
Ваймс искренне надеялся, что Моркоу не заметил валяющийся в углу ящика пушистый мячик. Этот был гораздо дороже.
Оставив Моркоу с Эрролом, он вышел во внешний мир.
Флагов и транспарантов заметно прибавилось. Несмотря на то что до коронации оставалось еще несколько часов, на главных улицах уже начали собираться люди, занимая места вдоль маршрута следования. И все равно общее впечатление было крайне угнетающим.
Внезапно Ваймс почувствовал голод – такой, который парой глотков не удовлетворишь. Широким шагом он зашагал к «Реберному дому Харги». Это заведение он посещал уже много лет, но сегодня его ждал еще один неприятный сюрприз. Обычно единственным украшением «Реберного дома» был жилет Шэма Харги, а пища представляла собой добротное, надежное топливо – в самый раз для холодного утра, сплошь калории, жир и белок, да еще, быть может, тихо плачущий от одиночества витамин. Сегодня комнату пересекали сделанные вручную бумажные гирлянды, а на стол перед капитаном положили раскрашенное цветными карандашами меню, в котором на всех неизменно кривых строчках фигурировали слова «Коронасьон» и «Рояль».
Ваймс устало ткнул пальцем в верхнюю строчку.
– Что это такое?
Харга уставился в меню. Кроме них, в заведении никого не было.
– Здесь сказано: «Купите Рояль Заказ», капитан, – гордо объяснил Харга.
– А что это значит?
Харга почесал затылок половником.
– Это значит, – сказал он, – что если сюда зайдет король, то ему понравится.
– А ничего менее аристократического у тебя нет? – кисло осведомился Ваймс, после чего согласился на плебейские гренки и пролетарский бифштекс, приготовленный настолько «с кровью», что мясо до сих пор судорожно подергивалось.
Ваймс ел у стойки. Вдруг течение его мыслей нарушил странный скребущий звук.
– Чем это ты там занимаешься? – он поднял голову от тарелки.
Харга, высунувшись из-за стойки, ответил ему виноватым взглядом.
– Да так, ничем особенным, капитан, – пожал плечами он.
Когда Ваймс устремил орлиный взор за изрезанную ножами стойку, Харга сделал попытку скрыть порочащую улику за спиной.
– Ладно тебе, Шэм. Уж мне-то можешь показать.
Харга с неохотой поднял в воздух мясистые лапы.
– Я всего лишь соскребал со сковородки старый жир, – неловко пробормотал он.
– Ясно. Кстати, Шэм, как давно мы друг друга знаем? – убийственно-дружелюбно спросил Ваймс.
– Много лет, капитан, – сказал Харга. – Ты сюда почитай каждый день приходишь. Один из лучших
