несколько тысяч из тех ста, что дал за мной отец. Тебя это не разорит, а мне нужна некоторая сумма, чтобы обустроиться на новом месте.
Чарльз поспешно сказал:
– О, я даже и не думал о деньгах! И, естественно, готов вернуть тебе все сто тысяч. Так было бы лишь справедливо. И все же еще раз прошу, подумай хорошенько, прежде чем предпринимать столь опрометчивый шаг.
– Хорошо. Я подумаю.
И Луиза, кивнув, покинула кабинет мужа.
Джереми поджидал ее в гостиной. На его виске красовался бактерицидный пластырь. Вместе молодые люди вышли в сад, где никто не смог бы их подслушать.
Джереми нетерпеливо спросил:
– Ну что? Тебе удалось поговорить с мужем о разводе?
– Да, любимый. Чарльз воспринял новость на удивление спокойно. Только попросил меня подумать еще хотя бы неделю. Если я через семь дней не передумаю, он согласится на расторжение брака.
Просияв, Джереми быстро наклонился и поцеловал Луизу прямо губы. Затем еще и еще…
– Боже мой, как я рад!
– А я-то как рада, – смеясь и одновременно отталкивая его, сказала Луиза. – Но, Джереми, осторожней, нас могут увидеть.
– Пусть видят. Я готов на весь мир кричать о своем счастье. Моя любимая скоро станет по-настоящему моей!
Луиза с обожанием взглянула на Джереми и непроизвольно сжала сильную мужскую руку.
– Да, мой родной. Но все же остальным пока ни к чему знать о наших чувствах.
Джереми не без удивления посмотрел на нее.
– Но почему? Совсем недавно это тебя не волновало.
– Считай, во мне наконец проснулась женская стыдливость, – лукаво улыбнулась она. – Пока я остаюсь женой Чарльза, мне не хотелось бы давать повод для некрасивых сплетен.
Джереми перехватил и сжал ее руку.
– Ты права, моя девочка. Никто не должен порочить твое доброе имя. Мы столько скрывали свои чувства, что можем потерпеть и еще немножко.
– Да, – улыбнулась она. Боязливо добавила: – Только ты пойми меня правильно. Джереми, я ни в коем случае не хочу, чтобы ты подумал, будто я тебя стыжусь… Но мне почему-то кажется, что так будет лучше.
Джереми с обожанием посмотрел на нее.
– Солнышко мое, ну конечно же! Или ты забыла, кто из нас двоих больше заботился о твоей чести?
Луиза слегка покраснела.
– Не забыла. До сих пор не понимаю, что на меня нашло… В голове неотступно вертелась только одна мысль: или все, или ничего. Мне так хотелось быть с тобой, что остальной мир будто бы перестал существовать.
Не удержавшись, он вновь обнял ее и поцеловал.
– Ты не представляешь, как мне приятно слышать подобные слова! Честно говоря, мне до сих пор не верится, что все происходит наяву.
И тогда уже сама Луиза, вопреки собственной просьбе соблюдать осторожность, притянула к себе Джереми и быстро коснулась губами его губ.
– Мне тоже, любимый. И, тем не менее, это правда. Я люблю тебя, люблю безумно, сильнее жизни!
– Я тоже, моя родная. Только боюсь, что некоторое время нам придется видеться как можно реже.
В глазах Луизы мелькнул испуг.
– Почему?
– Потому, – в его синих глазах загорелись лукавые искорки, – что всякий раз, когда я тебя вижу, мне хочется плюнуть на все условности и попросту задушить тебя в объятиях. Так что, если мы хотим сохранить свои чувства в тайне, тебе стоит держаться подальше от меня!
Луиза звонко рассмеялась.
– Ах, как ты меня напугал! Но я знаю, как тебя за это наказать. Прямо сейчас я исполню твою просьбу и уйду!
Однако Джереми запротестовал:
– Не будь столь жестока и побудь со мной еще чуть-чуть!
– Но ведь со стороны это может показаться очень подозрительным, – поддразнила Луиза.
– Глупости, ведь мы все свободное время и так проводили вместе!
– Так, да не так, – назидательно заметила Луиза.
Джереми сурово сдвинул брови.
– Вынужден вас предупредить, миссис Эйкрод, что, если вы и дальше будете себя так отвратительно вести, я вам сейчас же назначу внеплановую тренировку. Вы будете плавать в бассейне до полного изнеможения, пока не запросите пощады. И никакого расслабляющего массажа!
Луиза, принимая игру, обиженно надула губки.
– Блестящие же меня ожидают перспективы, решись я стать вашей женой, мистер Коннор! Пожалуй, пока не поздно, мне следует передумать…
– Только попробуйте, миссис Эйкрод, и я вас немедленно зацелую до смерти! А потом брошусь вон в тот злосчастный бассейн, – пригрозил он.
– Конец, вполне достойный Ромео и Джульетты, – рассмеялась Луиза. – Что ж, мой герой, придется мне смилостивиться и спасти вас. Вернее, нас обоих. Я разрешаю вам побыть со мной еще немного. И даже, пожалуй, поцеловать, если вы изволите докатить коляску до той укромной аллеи, что справа от вас.
И Джереми не замедлил воспользоваться благосклонностью Луизы и, предварительно исполнив ее просьбу, сорвать с уст любимой сначала один, а потом и второй, и третий поцелуй…
Неделя тянулась мучительно долго. С каждым днем Луизе становилось все труднее скрывать свои чувства. Ей так хотелось поделиться своей радостью хотя бы с Мари! Но осторожность требовала хранить молчание.
И все же Джереми и Луиза проводили очень много времени вместе. Просто находиться в одной комнате, смотреть один фильм или слушать одну и ту же музыку уже казалось им немалым благом. Впрочем, у окружающих это не вызывало подозрений: ведь и раньше, еще до ссоры, врач и пациентка были очень дружны между собой.
Луиза чувствовала себя счастливой, как никогда. Наконец-то она узнала, что такое настоящая любовь. И это чувство оказалось прекрасней, чем можно было себе представить. Намного прекрасней!
Теперь она не понимала, как когда-то могла воображать, будто влюблена в Чарльза. Скорее, то было полудетское увлечение, влюбленность, не имевшая ничего общего с подлинной любовью. Луизе казалось, не поторопись она тогда с замужеством, их отношения с Чарльзом едва ли продлились бы долго.
Впрочем, она была благодарна судьбе за то, что жизнь сложилась именно так, а не иначе. Не выйди Луиза замуж за Чарльза и не попади в аварию, она никогда бы не встретила Джереми и не узнала, что такое истинное счастье.
Наконец срок, данный Чарльзом на размышления, истек. С трудом дождавшись, пока Мари оденет и причешет ее, Луиза поспешила на поиски мужа.
Чарльз завтракал в столовой. Увидев жену, улыбнулся.
– Доброе утро, дорогая. Как всегда, чудесно выглядишь. Позавтракаешь со мной?
Однако Луиза решительно отклонила приглашение.
– Спасибо, я не голодна. Чарльз, неделя истекла. Нам надо поговорить.
Чарльз коротко засмеялся.
– Бог мой, какая спешка! Дорогая, а это не подождет до конца завтрака? Мне бы хотелось допить кофе.
Луиза сконфузилась.
– Прости. Я подожду тебя в кабинете. Если только, конечно, ты сразу же после кофе не уезжаешь.
– Ради тебя, дорогая, я готов задержаться на полчасика. Тем более что именно сегодня мне не нужно быть в офисе так рано.
– Хорошо. Полчаса нам хватит.
Развернувшись, она направила коляску к выходу.
– Может быть, все же поешь? – крикнул вслед Чарльз.
Но Луиза лишь покачала головой и покинула столовую. Она так волновалась, что одна мысль о еде вызывала тошноту.
Очутившись в кабинете, Луиза принялась в нетерпении перебирать подол платья. Хоть бы Чарльз сдержал обещание и согласился на развод! В таком случае ей и Джереми больше не придется прятаться. Они переедут в Лондон и там дождутся бракоразводных бумаг. А потом переедут в Штаты, на родину Джереми. Ведь здесь, в Великобритании, Луизу все равно ничего не держит. А там у Джереми осталась престижная работа и солидная клиентура.
Интересно, чем бы ей заняться по приезде в Америку? Возможно, помогать Джереми в его работе с несчастными? Создать собственный благотворительный фонд? А может, организовать конный клуб для детей, имеющих проблемы со здоровьем? Джереми рассказывал, что общение с лошадьми весьма благотворно сказывается на детской психике и здоровье. Лечебный эффект от подобных занятий, оказывается, давно признан официальной медициной…
Луиза вздрогнула, услышав шум шагов. Замечтавшись, она практически позабыла, где и зачем находится. Слегка побледнев, вцепилась в ручки кресла.
В кабинет вошел Чарльз. Плотно притворив за собой дверь, приветливо кивнул жене и прошел к своему рабочему месту, широкому письменному столу красного дерева. Опустившись в удобное кожаное кресло, заговорил:
– Я так понимаю, ты пришла сообщить о своем окончательном решении?
Судорожно сглотнув, Луиза кивнула.
– Да. Чарльз, я прошу развода.
На лице Чарльза обозначилось разочарование.
– Ты по-прежнему настаиваешь на своем? Жаль. Я думал, за неделю ты образумишься и передумаешь.
Луиза напряглась. Неужели Чарльз все же будет чинить ей препятствия?
– Чарльз, ты обещал…
Но он тут же перебил:
