лениво пилившая ногти в приемной, оживленно поинтересовалась, какова моя профессиональная ориентация, и, услышав ответ, потянулась к сотовому телефону, торчавшему из ячейки в недрах канцпринадлежностей.
— Стрелять, драться — это хорошо, — промурлыкала она, давя полированным ноготком на кнопки. — Английский… нет, английский сейчас никому не надо — сами все подряд спикают…
— С какой целью желаете телефонировать? — поинтересовался я, нежно, но решительно отбирая телефон у барышни — не люблю, знаете ли, когда обо мне куда попало звонят, не спросивши моего согласия.
— Прыткий какой! — игриво оттопырила губку барышня, пытаясь отнять у меня трубку и при этом вроде бы ненароком щипая за разные места, к сотовой связи никакого отношения не имеющие. — Марату звоню — он велел таких, как ты, к нему посьыать.
— Не надо посылать, — мягко возразил я. — Посылать — это некорректно. И вообще — кто такой Марат?
— А ты не в курсе? — озабоченно нахмурилась барышня. — А, ты, наверно, недавно у нас. Марат — это самый крутой киллер в Ольховске. Он тут заправляет этими всеми — ну, которые…
— Кто? — У меня от удивления челюсть отвисла. — Самый крутой кто?
— Ну, может, не так сказала. — Барышня, воспользовавшись моментом, повисла у меня на руке, плотно прижавшись всеми выпуклостями, отняла телефон и, не торопясь отстраняться, обдала крепким ароматом многократно употребленных накануне хороших сигарет. — Ну, короче, он у братвы самый главный. Бандит, одним словом.
— А-а-а, вон оно что, — облегченно протянул я, вежливо отступая назад. — Однако, сударыня, вы весьма вольно оперируете такой специфической терминологией… И потом, я несколько растерян…
— Не хочешь к братве? — разочарованно изогнула тонко выщипанные бровки барышня. — Ну ты даешь! Щас там очередь — парни за счастье…
— Кто бы мог подумать, — бесцеремонно оборвал я собеседницу. — Очередь к бандитам… На бирже труда мне предлагают… Хм… Однако… Ннн-да… Нет, сударыня, не хочу. Так уж сложилось, что с понятием «братва» у меня связаны самые нездоровые ассоциации… Нет, увольте…
— Ну и дурак, — обиделась барышня, возвращаясь на свое место за столом и мгновенно утрачивая интерес к моей персоне. — Нету ж больше ничего! С голоду помрешь — сам же сказал, кроме как стрелять и драться, не можешь больше ничего делать… А будешь стрелять и драться сам по себе — Маратовы ребята тебя быстренько прищучат. У нас не любят этого — все должно быть организованно. Надо же — а на вид вроде ничего…
— Ольховск — большой город, — проигнорировал я последнее замечание. — Наверняка здесь имеется масса учреждений и физических лиц, которым требуются охранники, телохранители. У меня в этом деле есть определенный опыт…
— У тебя нет лицензии, — зевнула во весь рот барышня, мудро прикрывая глазки. — Нигде не возьмут — такие, как ты, без лицензии, пачками рыщут. Места давно все забиты. И не говори мне, что не все они могут стрелять и драться! Охраннику глаза и уши нужны — а стрелять необязательно. Я тут давно сижу, знаю, на что спрос и как.
— Я работал начальником службы безопасности большой гостиницы, — припомнив один из пунктов своей липовой биографии, поспешно сообщил я. — У меня большой опыт…
— Да хоть Коржаковым у Ельцина, — проявив знание российской истории, заявила барышня. — Документы где? Не надо рот открывать — знаю, что нету! Если б были — сразу бы выложил. Короче — заполняй анкету. Зарегистрируем. Будешь учтенным вечным безработным. А! Пособие мы не платим. Нету денег на статье. Можешь жаловаться. На вот, анкеты возьми.
— Не буду, — удрученно отказался я. — Заполнять, жаловаться — и вообще… А школа какая-нибудь по подготовке секьюрити в городе есть? Может, адресок…
— А две штуки баксов есть? — в тон поинтересовалась барышня. — Учебный центр «Арсенал». Два месяца обучения. Две штуки баксов. И — лицензия.
— А что так дорого? — огорчился я. — За такие бабки сейчас можно целый год семью кормить…
— Ты меня утомил, — процедила барышня, решив, очевидно, что если у меня нет даже такой малости, как две тысячи долларов, то сам по себе я полное ничтожество. — Стрелять и драться… Ха! Анкету будешь заполнять?
— Не буду, — решительно отрубил я. — Дайте адрес этого «Арсенала» — и я от вас отстану.
— На, — барышня чиркнула пару строк на листке бумаги, с красноречивым вздохом протянула мне и напоследок бросила:
— Смотри, пожалеешь. Таким, как ты, только у Марата и место. Стрелять и драться… Ха!
— Уже жалею, — согласился я, покидая негостеприимное учреждение. — И какого черта — я в отрочестве у китайца дурью маялся? Надо было мне в кружок юного экономиста записаться…
Головной офис «Арсенала» располагался в четырех кварталах от биржи. Проигнорировав общественный транспорт как застойное явление, я потратил пятнадцать минут на прогулку по свежему воздуху и вскоре оказался в просторном, евроотделанном вестибюле бывшего Дома пионеров, здание которого в свое время как-то незаметно и вроде бы самопроизвольно отошло под сень солидной фирмы в процессе приватизационной лихорадки.
— Недурственно тут у вас, — поделился я впечатлениями с большелицым мужланом, лениво созерцавшим мою Персону через толстенное (бронированное, что ли?) стекло конторки. — У вас что — визиты по записи? Или как?
Вопрос был вполне уместен: перед мужланом располагался пульт с двумя большими кнопками, которые, судя по всему, приводили в действие электромеханический запор массивной двери, ведущей из вестибюля в офис. Так вот, он (мужлан, естественно, а не запор) явно не спешил нажимать на кнопку — чего-то выжидал.
— У нас никак, — наконец отреагировал охранник, завершив процесс визуального анализа. — Че хотел, братуха?
— А почему так фамильярно? — взбрыкнул я. — Этак, молодой человек, запросто можно в историю угодить! Внешность, знаете ли, не всегда адекватно отражает сущность субъекта…
— Да ладно тебе мумздеть, братуха! — ласково осклабился мужлан. — Субъект, блин… Шеф предупреждает, кто из крутых к нему будет — раз. Я их всех знаю — два. А ты… Ты на курсы устраиваться пришел. Ага?
— У меня что — на лбу написано? — несколько обескураженно вопросил я. — Или в глазах застыл немой вопрос?
— Кто по делу, те говорят: к такому-то, — охотно пояснил охранник. — И торопятся — пока я по домофону уточняю, пальцами по барьеру выстукивают. А ты стал и смотришь по сторонам… У тебя бабки есть?
— Тебе какая разница? — досадливо воскликнул я. — Ты меня к начальству пусти, я с ними пообщаюсь. Или ты по совместительству начальник отдела кадров?
— А если бабок нету — и ходить не стоит, — верно истолковал мое недовольство мужлан. — Ты лучше того, братуха, — вали отсюда, пока не началось. На вид ты ничего, так что… Вали, а?
— Я профессионал, — тяжко вздохнув, сообщил я. — Спецназ за плечами. Мастер рукопашного боя, стрелок-снайпер от винта и так далее. Хочу договориться с вашим начальством, чтобы в кредит дали лицензию. Мне работа нужна. А без этой бумажки никуда не возьмут. Потом, естественно, заплачу — даже, черт с ним, с процентами. Мне учиться не надо — я мастер. Пусть только посмотрят, оценят…
— Заливаешь, поди? — заинтересованно приподнял бровь мужлан. — Цену набиваешь, а? Мастер! Болтать вы все горазды!
— Не так воспитан, — презрительно фыркнул я. — Выходи из своей хибары — я тебе продемонстрирую на практике. Товар лицом, что называется.
— Сомневаюсь, — хмыкнул мужлан, поводя могучими плечами. — Я тебя одним весом задавлю. На Рембо ты не похож.
— Я в курсе, — согласился я и скромно добавил:
