— Мы, мастера, все с первого взгляда такие невзрачные. А под курточкой недорогой звенят стальные мышцы, стучит, как пламенный мотор, тренированное сердце, способное выдержать адские нагрузки. Короче, мужлан, — восемь секунд, и ты в ауте. Обещаю не травмировать. Ну что — выйдешь?
— Я на посту, — благоразумно напомнил мужлан. — Поверим тебе на слово. Сейчас, погоди, будет тебе работа. — Он потащил откуда-то снизу сотовый телефон и начал набирать номер.
— Э-э, погоди-ка! — мгновенно сориентировался я. — Марату звонишь?
— А ты откуда знаешь? — мужлан перестал набирать и озадаченно уставился на меня. — Ты че — уже был?
— Не был и не собираюсь, — буркнул я и огорченно констатировал:
— Однако в этом гадском городишке что-то непонятное деется. Во всех присутственных местах чуть ли не силком пытаются толкнуть в объятия криминалитета…
— Не понял? — насторожился мужлан. — Кто толкается?
— Судьба, — я не стал вдаваться в подробности — для мужлана это слишком большая нагрузка. — Да и не толкается, а так — ножкой бьет. Слушай, будь братаном — пусти к руководству?! Литр с меня. Во как надо! — я чиркнул большим пальцем по горлу и исподлобья уставился на стража ворот. Пусть узреет в моем взгляде скрытую угрозу и проявит благоразумие — и так потратил на него массу времени.
— Значит, к Марату не хочешь, — разочарованно резюмировал страж. — Ну-ну… Законопослушный, значит. Ну-ну… Дурень ты. У тебя как раз вид такой. Пацаны к нему…
— В очередь выстраиваются, — живенько закончил я. — Знакомая песня. А вид мой не трогай. Пусти, а? Литр за мной.
— Шеф и замы на полигоне, — утратив ко мне интерес, сообщил страж. — А если на курсы — тебе к шефу нужно. Так что…
— Где полигон?
— В Березовом. Ты че, не…
— Где Березовый?
— За городом. Ты че, не местный?
— Нет. Как добраться?
— Ты на колесах?
— На крыльях любви, блин!
— Ага. Ну, тогда на тринадцатом автобусе до конечной, оттуда — на одиннадцатом номере два километра.
— Одиннадцатый — это что? Автобус, троллейбус?
— Это ноги, братуха. Пешедралом, значит. Спросишь там…
— Ну, спасибо тебе. Полчаса мозги делал, теперь выясняется, что переться еще черт его знает куда. Сразу сказать не мог?
— А мне тут скучно, — жизнерадостно оскалился страж. — Все уехали на полигон, поболтать не с кем. У нас по вторникам стрельбы — весь день никого нет.
— Ну, спасибо, — желчно буркнул я, направляясь к выходу. — Спасибо… Чтоб тебя в казенном доме просверленной ложкой кормили!
— Это как? — озаботился вдогон мне мужлан. — Зачем — просверленной?
— Попадешь — узнаешь, — загадочно пообещал я, хлопая массивной дверью…
Выйдя из автобуса на конечной остановке тринадцатого маршрута, я приблизился к обмотанной пуховым платком голове, выглядывавшей из амбразуры винно-водочного ларька, и поинтересовался, как мне добраться до полигона пресловутого «Арсенала».
— Слушай, — прохрипела голова, усугубившись корявым указательным пальцем, возникшим откуда-то из недр ларька.
— Слушаю, — с готовностью согласился я, склонившись к амбразуре и приставив к уху ладонь.
— Туда слушай, — поправила голова, обдав меня добротным перегаром. — Туда! — корявый палец ткнул в направлении березовой рощи, начинавшейся за остановкой.
Я повернулся в ту сторону, куда был направлен перст указующий, и прислушался. Откуда-то из глубины лесного массива доносились приглушенные хлопки.
— Ну? — прохрипела голова. — Че не ясно?
— Понял, спасибо, — пробормотал я и потопал по присыпанной снегом обочине узкой шоссейки в глубь леса.
Спустя полчаса я приблизился к покосившимся железным воротам, каковые в первоначальном своем аспекте надобности явно не имели: забор, знаете ли, отсутствовал. Напрочь. Только ворота — на ровном месте, с надписью.
Я некоторое время усердно впитывал обстановку, вращая головой на триста шестьдесят градусов, затем грустно ухмыльнулся и побрел к полуразвалившейся хибаре, у которой наблюдалось скопление легковых автомобилей.
— Дилетанты, блин, — с каким-то ностальгическим привкусом пробормотал я, разминая кисти рук и выгоняя дыхательной гимнастикой патогенную энергию из большого круга. — Оценка «неуд»! Мальчишеством страдать изволите…
Для данного утверждения имелись все основания. Под громким понятием «полигон», как выяснилось, подразумевалось заброшенное стрельбище войсковой части 3710, огромное по размерам и никакое по степени оснащения специальным оборудованием. Это самое оборудование было представлено сваренной из арматуры стойкой для пистолетных мишеней, несколькими полуобвалившимися траншеями, кирпичной хибарой, из которой украсть было совершенно нечего, да горой автомобильных шин. Завершала этот унылый пейзаж сиротливо торчавшая в глубине обширного стрельбищного поля мачта директрисы.
Наблюдателей и оцепления, которые должны выставляться при проведении стрельб, я не обнаружил. Какая-либо имитация учебной обстановки также отсутствовала начисто: молодые здоровые парни, ряженные в камуфляж, разбившись по группкам, азартно палили по бутылкам и жестяным банкам, попивая между делом пивко, жизнерадостно балагуря и совершенно пренебрегая мерами безопасности.
Лицо, которому положено было руководить всем этим безобразием, не торопилось управлять ходом событий и вообще каким-либо образом проявлять свое присутствие. Тем не менее, присмотревшись к публике, я быстренько вычленил вождей — по наличию отсутствия защитной одежды. Несколько особей среднего возраста, облаченных в штатское, расположились поодаль от основной массы застрельщиков и внимательно наблюдали за ратным трудом холеного розовощекого крепыша, лупившего с обеих рук по стойке с бутылками, отстоявшей от огневого рубежа метров на пятнадцать.
— Ага, — буркнул я, направляя свои стопы к штатским. — Вы-то мне и нужны, голуби…
— Шесть из шестнадцати! — победно воскликнул крепыш, заканчивая стрельбу и бросая пистолеты сидевшему неподалеку на патронном ящике парню в камуфляже — тот вылущил из рукояток пустые магазины и принялся сноровисто снаряжать их патронами. — Ну что — кто еще хочет на коньяк?
— Да ну тебя, Николай, — лениво протянул худощавый блондин, вертевший в руках непочатую сигару. — Коньяк… Мы тебе и так уже каждый по паре ящиков должны. Этак недолго и без штанов остаться… Давай лучше по сто пятьдесят да в офис. Уже три часа торчим тут! Это ты у нас военный маньяк, а мы так — клерки. Нам не за это бабки платят…
— Повышать уровень! — задорно отчеканил крепыш, протягивая руку к парню, снаряжавшему магазины. — Шевелись, Иван! Что ты как неживой… Совершенствовать профессионализм! Тяжело в учении, легко в бою!
Иван торопливо вставил снаряженные магазины в пистолеты и пошел к хозяину. Глянув мельком на оружие, я с удовлетворением отметил, что это родные отечественные «ТТ», и, вклинившись между стрелками, мягким движением отнял у Ивана пистолеты. Он и не думал протестовать — ситуация, знаете ли, не благорасполагала к агрессии.
— Военный маньяк, говоришь… — Я выдавил слабину на спусковых крючках, проверяя упругость
