– Мгм… – хмыкнул Полботинка. – Значит, мороженое мгновенно растает?
– Конечно, – сказал Муфта.
– В таком случае разумнее отказаться от этой мысли, – задумчиво произнес Моховая Борода.
– И мне кажется, что это самое правильное, – сказал Муфта. – Но я не хочу навязывать вам свое мнение.
– Мои ноги сейчас превратятся в ледышки, – сказал Полботинка. – Может быть, удастся отогреть их в холодильнике у Муфты?
– Что ж, двинемся, – сказал Моховая Борода. – Честно говоря, я уже давно горю желанием посмотреть машину Муфты.
– Спасибо, – почему-то сказал Муфта.
И они зашагали.
2. Машина Муфты.
Небольшой красный фургон, как и говорил Муфта, действительно стоял у самой почты.
Вокруг него собралась толпа мальчишек, а также несколько взрослых. Они наперебой пытались отгадать марку машины; впрочем, это никому не удавалось.
Не обращая внимания на любопытных, Муфта подошел к машине и распахнул дверцу.
– Будьте любезны, прошу вас, – пригласил он своих спутников.
Те не заставили себя упрашивать, и все трое проворно влезли в машину.
– О-о! – воскликнул Моховая Борода, оглядываясь. – Ух ты!
Других слов он не сумел найти. Полботинка восхищенно промолвил:
– Здорово!
– Будьте как дома, – улыбнулся Муфта.
– Дом, дом… – с отсутствующим видом прошептал Полботинка. – Это слово еще слаще, чем шоколадное мороженое. Наконец-то бесконечные странствия привели меня домой!
От каждой мелочи в машине Муфты веяло теплом. Словно это была не машина, а маленькая уютная комнатка.
Тщательно застеленная кровать была покрыта красивым пестрым одеялом. На столике у окна стояли фарфоровая ваза с прекрасными цветами и портрет самого Муфты в аккуратной рамке под стеклом.
– Мое лучшее я, – заметил Муфта.
Висели здесь и другие фотографии, в основном из жизни птиц и зверей. Моховая Борода с большим интересом принялся разглядывать эти картинки, а Полботинка решил, что и ему надо сфотографироваться .
Вдруг Муфта забеспокоился.
– Если уж совсем честно, – сказал он, – то должен признаться: у меня, кроме моей кровати, есть только раскладушка. Кому-то из нас придется спать на полу. Предлагаю делать это по очереди.
Моховая Борода протестующе замахал рукой :
– Я ни разу в жизни не ложился в постель. Всегда сплю на свежем воздухе, охотнее всего где- нибудь в лесу.
– Неужели даже зимой? – недоверчиво спросил Муфта.
– И зимой тоже, – сказал Моховая Борода. – К тому времени как выпадает снег, я настолько обрастаю бородой, что холода бояться нечего.
– Ну, тогда все в порядке, – обрадовался Полботинка.
Но едва он это произнес, как зашелся в приступе кашля. Прошло много времени, прежде чем он смог проронить хоть слово.
– Ты простыл, вот и раскашлялся, – сказал Моховая Борода. – Впредь тебе надо есть поменьше мороженого.
– Совершенно верно, – согласился Полботинка, все еще кашляя. – Мороженое – корень всех зол. Стоит мне попробовать этого проклятого мороженого, и начинается такая история.
– Почему же ты не откажешься от мороженого, если оно так плохо действует на тебя? – поинтересовался Муфта. – Ведь существуют тысячи других лакомств.
– Кисель, например, – ядовито ухмыльнулся Полботинка. – Не могу же я всю жизнь есть один кисель! Да и мороженое было очень вкусное.
– Хватит болтать, – решительно произнес Моховая Борода. – Надо что-то предпринять. Здесь можно вскипятить воду?
Муфта утвердительно кивнул:
– Кипятильник у нас есть. Кухня за занавеской.
Он отдернул занавеску, и все увидели висящий на крюке мощный кипятильник с длинным проводом. Тут же была полка с посудой, кастрюлями, сковородками и прочей кухонной утварью. Стоял здесь и холодильник, о котором говорил Муфта.
– Этот кипятильник – гордость нашего хозяйства, – продолжал Муфта.
– Он может вскипятить целое озеро. К сожалению, он работает, только когда машина едет. Честно говоря, это довольно хлопотно. Не очень-то удобно, понимаете ли, управляться одновременно и с баранкой, и с кипятильником.
Но Моховая Борода сказал:
– Теперь нас трое. Ты можешь спокойно крутить свою баранку, а уж мы с Полботинком приглядим за кипятильником.
– Неужто и впрямь будем варить кисель? – оживился Полботинка. – Как это прекрасно!
Моховая Борода усмехнулся:
– Не можешь же ты всю жизнь есть один кисель! – сказал он. – Сегодня мы сварим кое-что горьковатое. Совсем горькое.
– Но послушай… – начал Полботинка, однако его возражения потонули в новом приступе кашля.
На сей раз он закашлялся так сильно, что из-за пазухи у него что-то выпало и покатилось по полу. Это была маленькая деревянная мышка на четырех колесиках.
– Какая прелестная игрушка! – воскликнул Муфта.
– До сих пор она была моим единственным спутником, – улыбнулся Полботинка, когда кашель отпустил его. – Иногда я вел ее за собой на веревочке, чтобы веселей было путешествовать, вдвоем лучше.
– Как я тебя понимаю! – сказал Муфта. – Да и кто лучше меня может тебя понять. Ведь и я вынужден был влачить тяжкий груз одиночества. Как я тебя понимаю! Простая маленькая игрушка была тебе другом в бесконечных скитаниях, и, когда вокруг бушевали суровые северные ветры, такая маленькая, она согревала твое одинокое сердце.
Моховая Борода мало-помалу начал проявлять нетерпение.
– Ну, а теперь за дело, – заторопил он. – Не то Полботинка еще захлебнется от кашля.
Полботинка сунул мышку обратно за пазуху и хмуро глянул на Моховую Бороду.
– Что за горькую гадость ты собираешься варить?
– Естественно, отвар из оленьего мха, ягеля, – решительно ответил Моховая Борода. – Во всем мире нет лучшего лекарства от кашля, чем такой отвар.
