Примечания
1
© Н.Михайлов, перевод, 1993
2
Чарли Форт (1874-1932) - американский журналист, специализировавшийся на сенсационных материалах о тех или иных 'невероятных событиях' (поимка снежного человека, визита НЛО и т.н.); автор нескольких книг.
ОБМАН ЗРЕНИЯ [1]
Молли принесла мою серебряную тарелку, блюдца и поставила их передо мной без лишней суеты и комментариев. Я был завсегдатаем этого ресторана, и мне всегда нравилось в Молли то, что она никогда не суетилась вокруг меня.
Я взял себе за привычку обедать после часа пик, но в тот день пришел рано, и ресторан был заполнен. Если бы кто-то захотел сесть за мой столик, я не смог бы возразить.
Я не поднял головы, когда он спросил:
- Это место занято? - Голос у него был высокий, почти на грани срыва, несмотря на все попытки это предотвратить.
- Нет, - сказал я ему, - садитесь.
Он повесил свою трость или зонт - что-то в этом роде - на спинку стула и уронил под стул шляпу, взбираясь на сидение. Затем взял меню, стоявшее между кетчупом и салфетками.
- Паршивый выбор, - наконец пробормотал он.
- Мясной пирог сегодня вовсе не плох, - сказал я. Подошла Молли, и я сделал заказ:
- Пожалуйста, мисс, шведскую отбивную. Зеленый горошек, французское жаркое. О десерте я еще подумаю.
- Кофе?
- Молоко.
Не знаю, что натолкнуло меня на мысль о том, что человек, сидевший напротив, не был карликом. Ни карликом, ни горбуном, а, скорее, ребенком, который из кожи вон лезет, чтобы казаться взрослым. Опять же говорю, не знаю, какой я уловил намек, - возможно, я просто больше полагаюсь на интуицию, чем многие другие.
Как бы то ни было, но он сразу понял, что я его раскусил.
Меня это почему-то испугало. Ситуация была просто дикой: ребенок, которому еще и десяти не исполнилось, с каким-то умыслом разыгрывает из себя взрослого, хоть и недоростка.
- Итак, - сказал он, положив вилку, и переходя с визга почти на шипение, - итак…
Как же мне описать этот пронизывающий голос? Голос ребенка… нет, не ребенка. Мы таких детей не знаем.
Я потянулся за сахарницей, которая стояла, как всегда, на краю стола рядом с солью, перцем и горчицей. Я отмерил ровно чайную ложку, не поднимая на него глаз. Как я уже сказал, что-то меня пугало.
Все так же приглушенно, он сказал:
- Наконец-то хоть один человек смог разгадать мой маскарад.
У него был голос ребенка, но злоба, прозвучавшая в его словах, меня поразила.
- Я вижу, вы удивлены, мой любопытный друг. Я вас озадачил, не так ли?
В его голосе появилась дразнящая, презрительная нотка.
Я откашлялся и постарался скрыть свое смущение, отхлебнув кофе.
- Не понимаю, о чем вы говорите… сэр.
Он хмыкнул и передразнил:
- Не понимаю, о чем вы говорите… сэр.
И снова его голос пронзил меня, хоть и был уже почти шепотом.
- Почему вы не сразу сказали 'сэр', а? Почему?
Он не стал дожидаться ответа:
- Я скажу вам, почему. Потому что каким-то образом вы догадались, что я намного младше, чем хотел бы считаться.
Он кипел от ярости, и, несмотря на его рост и публичный характер сцены, я его боялся. Почему - сам не знал. Просто почувствовал, что - непонятным образом - он может уничтожить меня одним усилием воли.
Я неуклюже поставил чашку на блюдце и отвернул лицо в сторону.
- Вы ужаснулись, - снова зашипел он. - Вы узнали своего хозяина, прежде чем поняли, кто он.
- Своего хозяина? - сказал я. Кто, на его взгляд…
- Своего хозяина, - повторил он. - Хозяина человечества. Новую расу. Сверхрасу, Homo Superior, если хотите. Он здесь, мой догадливый друг. И вам, вам и вашему тупому человечеству со всеми его нациями, расами, классами и религиями - против него не устоять.
Слышать это было выше моих сил. Я пришел в свой любимый ресторан пообедать. День начался как обычно, и я хотел, чтобы так же он и закончился. Но за последние пять минут меня столько раз встряхивали, что я готов был упасть в обморок.
- О, это было заранее предусмотрено, - продолжал он, заметно радуясь возможности потоптаться на моем достоинстве. - Развитие мутантов, превращение их в сверхрасу, сверхчеловечество, превосходящее человека настолько же, насколько он превосходит обезьяну…
- Как?.. Что?..
Он оборвал меня:
- Была ли это атомная бомба, лабораторные эксперименты или постепенный прогресс самой природы - какая разница? Есть факт; мы существуем, нас много, пройдет еще какое-то время, и мы откроемся человеку. Ах, как мы ему откроемся!
Уже давно ледяная рука перехватила мне горло. Теперь она начала сжиматься.
- Зачем, - пробормотал я, - зачем говорить мне это? Вас разоблачат в два счета, если вы не будете хранить тайну.
Он издевательски засмеялся. Сверхчеловек или нет, он был еще очень молод.
- Потому что это не имеет никакого значения, - прошептал он. - Абсолютно никакого. Пройдет десять минут, и вы напрочь забудете этот разговор. Гипноз, мой глупый Homo Sapiens, станет развитым искусством после испытания на низших особях.
