одновременно, вплотную к ним на пол опустился Смит.
Постепенно к образовавшейся группе подходили остальные из уцелевших, один подавленнее другого. Лишь Голик был столь же резок, зол и почти весел, как и до пожара.
— Ну, здорово, мать твою! — начал он еще на подходе.
— Ты о чем? — безразлично спросила Рипли.
— Я говорю — здорово сработал твой план! Р-раз — и все мы по уши в дерьме. А теперь-то что делать?!
— Может, он погиб при взрыве… зверь этот, — предположил кто-то без особой надежды.
— Ну да, жди, как же! Он последним здесь погибнет, позже нас всех.
Мысли в голове Рипли струились медленно, как воды спокойной реки. Вообще-то нужно было продолжать выполнять прежний план: найти уцелевшие запасы горючего, если таковые остались…
Но было совершенно ясно, что теперь, после всего происшедшего, заключенных на эту идею уже не подвигнуть.
Однако что делать, если это — единственный путь к спасению?
Рипли уже собралась наконец с духом, чтобы высказать назревшую у нее мысль вслух. Однако стоило ей приоткрыть губы — и тут же лютый приступ кашля согнул ее пополам.
— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Дилон.
Рипли не ответила, потому что именно в этот момент она пыталась проанализировать свои ощущения. Кажется… Да, несомненно — теперь во рту стоял солоноватый привкус крови.
— Слушай, да … ть нам на ее самочувствие! Давай все-таки решим, что нам делать теперь?! — голос Голика сорвался на визг.
Дилон уже собирался ему ответить в надлежащем духе, но не успел. Ответ дал один из сидящих рядом, Кевин Мэллоу:
— Послушай, вон стенка рядом, пойди и прошиби ее лбом, если тебе делать что-то не терпится. Не хочешь? Ну так не мешай думать.
— Еще один мыслитель нашелся… — Голик вскочил и заметался по коридору. — Ох, как мне все это надоело, Господи…
Дилон перевел взгляд на Рипли:
— А ты что скажешь?
— Я… я пойду лягу в диагностер, — произнесла она еле слышно.
— Что?!
— Мне плохо… Мне очень плохо. Пожалуйста, не спрашивайте меня сейчас ни о чем…
Дилон сощурился, вглядываясь Рипли в лицо.
— Да, вид у тебя паршивый… Действительно, сходи проверь, в чем дело.
Рипли поднялась и медленно, заплетающимися шагами направилась в сторону госпиталя.
Голик посмотрел ей вслед, и его снова прорвало:
— Слушай, преподобный, я слова против тебя не скажу, но с ней ты явно перехватываешь через край! «Выглядит она паршиво», видишь ли… В гробу я иметь хотел, как она выглядит! Повторяю уже в сто первый раз: что нам теперь делать?!
Смит сидел между Дилоном и Кевином. Это, наверное, и придало ему решимости.
— Слушай, ты, мразь, я тебе вот как врежу сейчас! — начал он, поднимаясь. — От тебя одна паника!
— Па-аника? — Голик усмехнулся своей знаменитой скалящейся улыбкой, на всякий случай, впрочем, слегка отступив. — Это для тебя слишком сложное слово, кретин, ты его и написать-то не сможешь! Для этого нужно иметь IQ хотя бы 86!
— Ах ты…
Смит задохнулся от возмущения и бросился на Голика.
И тут Дилон, внезапно вскочив, ухватил обоих за плечи и рванул так, что они отлетели в разные стороны, как мячики.
— Да заткнитесь вы оба! — крикнул он так, что у находящихся поблизости заложило уши.
Впервые в его голосе сквозило почти отчаяние — и это было столь неожиданно и страшно, что ни Смит, ни Голик даже не подумали как-то возражать.
— Заткнитесь! Все! Без вас тошно!
Дилон бережно огладил свои руки: тыльную сторону запястий ему опалило при взрыве. И тут он словно очнулся. Теперь перед паствой стоял прежний Пресвитер. И все взгляды сразу устремились к нему.
— Ян! Ты очень много шумишь. Наверное, ты лучше всех нас знаешь, как выйти из этой ситуации, да? Ну-ка, изложи свои предложения!
Голик обескураженно развел руками:
— У меня никаких идей нет…
— Я почему-то так и думал. Поэтому моя тебе рекомендация: последуй совету Кевина насчет битья головой о стену. И если еще хоть слово скажешь — мы все тебе поможем выполнить этот совет!
Дилон перевел дыхание.
— А ты что думаешь, Кевин?
— Может быть, нам наружу выйти? — предложил тот, пожав плечами.
Дилон посмотрел на Смита, но тот изо всех сил замотал головой:
— Да ты хоть соображаешь, что говоришь?! Там сейчас знаешь какой мороз?! А у нас — ни обуви, ни теплой одежды… Даже та одежда, что на нас, мокрая насквозь. Так что…
— Эндрюс не сказал тебе, сколько времени осталось до прилета спасателей? — прервал его Дилон.
Смит снова мотнул головой:
— Нет, не сказал. Да он и сам вряд ли знал это в точности. Но даже если они поторопятся — как минимум несколько десятков часов.
— Ясно… — Дилон ненадолго задумался. — Нет, этот вариант не пройде т… Это — еще более верное самоубийство.
— Так что же нам, сидеть и ждать, пока нас всех сожрут, да? — выкрикнул со своего места Голик и поспешно отскочил назад.
Но Пресвитер даже не посмотрел в его сторону.
— Слушай меня внимательно… — он положил руку на плечо Кевина. — Ты — обойди всех братьев, что сейчас расположились дальше по коридору и не слышат нас. Скажи каждому: через полчаса все собираемся возле печи.
Другой рукой он приобнял Смита:
— А ты — следуй за ней в госпиталь. Не отходи от нее ни на шаг. Учти — головой за нее отвечаешь!
Смит быстро кивнул:
— Я понял, преподобный…
2
Сбросив одежду, Рипли с трудом забралась в бокс диагностера и, закрыв за собой прозрачную дверь, легла на спину. Мягкая подстилка тут же охватила ее тело, навевая дрему. Лишь через несколько минут она сообразила, что сам агрегат еще не был включен. Значит, сейчас вновь предстоит подниматься, брести к пульту…
Хлопнула входная дверь. Рипли вскинула голову. В госпиталь зашел Восемьдесят Пять. Нет, Аарон Смит. Теперь ей стоило некоторых усилий называть его так, даже про себя.
«Аарон Смит…» — мысленно повторила она несколько раз, чтобы не ошибиться.
— Извини, я не хотел тебя напугать, — неловко сказал он. Просто… не надо сейчас ходить одной,
