ладно? Видишь ли, многие на тебя обозлены…
Рипли потянулась было за комбинезоном, но рука ее упала, словно налитая свинцом. Впрочем, действительно, — до того ли им теперь? Все они ныне товарищи по несчастью…
— Я могу чем-то помочь? — спросил Смит еще более неловко. Он старательно уставился в другую сторону.
— Да, Аарон. Спасибо. Включи, пожалуйста, пульт. Во-он на ту кнопку нажать…
Палец Смита утопил нужную кнопку— и диагностер негромко чирикнул, загружаясь.
— Так, готово. Что мне делать дальше? — Смит смотрел на тускло светящийся дисплей.
— Включи общее сканирование.
— Вот эту клавишу?
— Да.
Снова чирикнуло — и экран погас.
— Темно что-то… — Аарон оглянулся через плечо и тут же отвел глаза.
— Подожди, пока окончится цикл…
Некоторое время они оба молчали. Рипли первая нарушила тишину.
— Скажи, Аарон… Ты по здешним правилам считаешься «братом» — или нет?
Смит нервно хихикнул:
— Пожалуй, нет… Да я, в общем, и не рвался приблизиться к ихней Вере: я с детских лет всем этим сыт по горло. Меня, видишь ли, угораздило родиться в религиозной семье. Вот и имечко мне библейское дали… В честь древнего… этого… пророка или апостола какого-то.
Смит вновь напряженно хихикнул, потом задумался.
— А знаешь, сейчас я даже жалею, что в свое время не… Только что я Дилона машинально назвал «преподобным». Он ни слова не сказал — понимает, что не время и не место для конфликта. Но так покосился недобро… Мол, знай свой шесток: ты с нами, но не наш. Обидно это…
На этом разговор их был прерван. Диагностический компьютер вновь издал чирикающий звук. Дисплей его осветился, и на нем проступило изображение, очень слабое и нечеткое.
— Плохо видно что-то…
— Увеличь мощность сигнала.
После некоторых стараний Смиту это удалось. Лежа в боксе, Рипли не могла как следует рассмотреть экран, но она заметила, что предметы на нем приобрели четкую форму.
— Смотри, смотри! — прошептала она.
Смит беспокойно шевельнулся в своем кресле:
— Эй, знаешь, я в анатомии не очень…
Рипли улыбнулась через силу:
— А тебе и не надо «очень». Общий тон здоровой ткани — серый. Кости — чуть темнее. Ты ищи черные пятна — следы внутренних кровотечений. Или белую полосу на темно-сером фоне — это будет перелом кости. Еще возможно…
Рипли на минуту запнулась, не решаясь сказать.
— А еще возможно наличие в организме чужеродной ткани. Она тоже будет обозначена белым цветом, — произнесла она наконец почти спокойно.
Сказав это, она тут же заметила, как вдруг окаменели плечи Аарона, напрягся его бритый затылок.
— Что там? — Рипли приподнялась. Она уже знала ответ…
— Он в тебе, — без выражения сказал Смит.
— Этого… этого не может быть! — Рипли цеплялась за последнюю надежду. — На что он похож?
— Ужас, ужас… — Смит не отрывался от экрана. Перед его глазами медленно раскрывалась и закрывалась крошечная, но уже клыкастая пасть, темнели провалы глаз, вяло подрагивали кончики щупалец…
Несколько секунд Рипли лежала неподвижно. Потом она вновь овладела собой.
— Я должна его увидеть, — проговорила она ровным голосом. Нажми клавишу паузы.
Смит медленно поднялся, загораживая от нее экран.
— Может лучше не надо, а? — протянул он робко, почти по-детски.
— Я сказала — нажми паузу!
Нехотя Смит повиновался. Затем он шагнул в сторону, глядя на Рипли с почти суеверным страхом.
Огромным усилием воли Рипли заставила себя не сразу броситься к дисплею. Сначала она села, оделась, медленно посчитала до ста, успокаивая гул шумящей в ушах крови.
Затем она несколько секунд всматривалась в экран, моргая от напряжения. А потом поднялась, аккуратно взяла за ножку тяжелый табурет, на котором только что сидела, — и экран брызнул осколками дымчатого стекла.
Диагностер издал предсмертный вопль — взвизгнул, проскрежетал, словно только что показанный им Чужой подал голос изнутри. А потом одновременно погасли все огоньки, горевшие на табло.
— Мне очень жаль… — вполне искренне произнес Смит.
Рипли быстро взглянула на него. А потом пружинисто поднялась, словно забыв о только что валившей ее с ног немощи.
Срок ее уже отмерен, но это тело пока что принадлежит ей. И оно еще послужит.
— Идем! — сказала она решительно.
— Куда?
— Отведешь меня к главному компьютеру…
3
Предполагалось, что Смит должен охранять Рипли, но роли незаметно переменились. Даже больше чем переменились: в присутствии Рипли он ощущал себя кем-то вроде арестанта под конвоем. Наконец они дошли до так называемого «компьютерного зала». Теперь там находилась только одна ЭВМ, при помощи которой координировалась вся жизнь тюрьмы и осуществлялась связь с внешним миром.
Рядом с главным компьютером Смит чувствовал себя куда увереннее, чем в медотсеке. По крайней мере, это была привычная ему территория.
— По какому каналу осуществляется связь со спасателями? — спросила Рипли.
Смит не назвал ей этот канал. Сев за компьютер, он сам набрал нужный код и обернулся в ожидании дальнейших распоряжений.
— Ну-ка, подготовь сообщение! — приказала Рипли командным голосом.
И вновь Смит повиновался беспрекословно, хотя происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Пальцы его легли на клавиатуру. Теперь достаточно нажать «ввод» — и в космос уйдут первые строки.
— Что сообщать-то? — спросил он достаточно независимым тоном.
— Сообщи им… — Рипли глубоко вздохнула. — Сообщи им, что у нас все здесь заражено… Что Чужих на Ярости несметное количество, что мы забаррикадировались на пункте управления и держимся из последних сил. Но что нам никак не продержаться до прилета спасателей.
Смит, не прикасаясь к пульту, пристально смотрел на Рипли.
— Надеюсь, ты шутишь? — наконец спросил он.
Рипли покачала головой:
— Задача ясна? Выполняй!
Но магия собственной правоты, позволяющая подчинять чужую волю, оставила ее. Аарон различил в голосе Рипли какой-то дальний отголосок неуверенности и тут же, не дав себе времени передумать, ударил по клавиатуре, стирая всю набранную информацию.
