Угрызения совести причиняли ему гораздо большие мучения, чем физическая боль. Но эти угрызения были по-прежнему эгоистическими.
Слишком слабый, чтобы уйти, Роди стонал от сознания собственного бессилия и чувства безысходности.
— Десять тысяч раз буду я проклят за это. Какой я был глупец, слепой, потерявший голову глупец! Все желания могли бы исполниться, все надежды осуществиться, если бы нетерпение меня не ослепило и не лишило осторожности. Пусть дьявол тьмы овладеет этими краснокожими…
Невозможно сказать, долго ли продолжалась бы эта нечестивая тирада. Заглушила ее физическая боль. Слабым голосом Роди воскликнул:
— Воды! Воды!
Вокруг было в изобилии крови, но ни капли воды.
Другие в течение этой ужасной ночи тоже молили о воде, но ответом служила все та же мрачная тишина.
Они умерли в страданиях. Почему он должен спастись?
— Ну, тогда пусть приходит смерть. На мою долю выпали ужасные мучения — она не может быть страшней…
Но и в этом, как и во многом другом, он ошибался.
На холме показалась какая-то уродливая, почти нечеловеческая фигура. Наклоняясь, она осматривала трупы, и на ее отвратительном лице отражалась дьявольская радость.
Это был почти не человек!
Ужас из ужасов, он грабил мертвых!
Роди увидел его, но снова потерял сознание.
А мародер продолжал свое отвратительное занятие, сопровождая все действия хриплым голосом, напоминающим клекот стервятников.
— Хе! хе! хе! — хихикал он про себя. — Неплохая добыча — и от белых, и от краснокожих. Благословенна будь их вражда! О, старый негр рад, так рад! Но где же он — где он? Если я его не найду, значит все было напрасно.
Хромоногий — это был именно он — продолжал упорные поиски, осматривая тела, снимая с них украшения, переходил от одного мертвеца к другому, но оставался неудовлетворенным.
Кого он искал?
И тут от груды тел послышался слабый голос:
— Воды!
Негр вздрогнул и испустил торжествующий вопль.
Он узнал голос Элайаса Роди, человека, которого он искал.
И когда Роди пришел в себя, он увидел над собой уродливое лицо, которое заставило его вскрикнуть от ужаса!
Глава XXIX. РАДОСТЬ ДЬЯВОЛА
— Я вас нашел, верно?
— Хромоногий!
— Да, я Хромоногий!
— Ради любви Господа, каплю воды, одну каплю воды!
— Если бы все это место было озером, я бы не дал вам ни капли.
— Что это значит, Хромоногий?
— Ха! Время, которого я долго ждал, наконец пришло! Знаете ли вы, где ваш сын Уоррен?
— Слава богу! Он далеко отсюда и в безопасности!
— Ха! ха! ха! В безопасности! Да, в полной безопасности, с большой дырой в голове!
Элайас Роди с трудом сел и посмотрел на говорящего.
— Он умер?
— Да, умер! И я привел его к смерти! Ха! ха! ха!
— Кто ты? Ад выпустил дьявола, чтобы издеваться надо мной?
— Может, так оно и есть. Кто я? Разве вы не узнали меня, Роди? Масса Роди?
— Нет, дьявол! Я тебя не знаю! Мой сын мертв! Боже! Чем я заслужил это?
— Чем заслужил? Чем заслужил? Вы делали самые ужасные вещи, на которые способно черное сердце белого человека, но настал наконец день расплаты! Значит, вы меня не узнаете?
— Уходи, дьявол, дай мне умереть в мире!
— В мире! Нет, вы умрете так, как заставляли жить других, — в боли и страданиях! Когда уже не сможете слышать голос негра, он будет шипеть вам в уши, чтобы этот голос достиг вашей бессмертной души в последние минуты вашей жизни!
— Кто… кто ты?
— Я Рюбен, сын Эстер!
— Эстер?
— Да! Эстер, рабыни вашего отца! Это вы стали причиной ее смерти! Теперь узнаете меня?
Роди застонал.
— Это вы из забавы прострелили мне ногу, когда я был еще мальчишкой. Все эти годы я был рядом с вами, но вы меня не узнавали. Ведь я слишком ничтожен — такой джентльмен, как вы, не может меня заметить. Но у меня хорошая память, я дал клятву и сдержал ее. Моя мать была рабыня, но она была моя мать, а я, хоть и черный человек, но я человек, пусть даже вы и такие, как вы, так не считают! Теперь вы меня узнали?
Роди молчал.
— Когда я вынужден был, хромая, уйти с плантации вашего отца, я был еще мальчишкой, но мальчишка тоже может ненавидеть жестоких масса, как ненавидит сейчас хромой негр Элайаса Роди. Дни и годы прошли с тех пор, но ненависть не оставляла меня. И теперь я счастлив: умирающий плантатор в руках низкого раба. Не бойтесь! Я не подниму руки, чтобы помочь вам умереть. Буду только сидеть и смотреть, как ваша черная душа будет расставаться с телом. Это принесет мне радость!
— О, дьявол! — воскликнул раненый, страдая от нестерпимой боли.
— Дьявол? Да, я дьявол, и вы сделали меня таким!
Негр, как и сказал, сел рядом с Роди, приблизился к умирающему, и ужасная злорадная ужимка искривила его губы.
Он продолжал смотреть, пока лицо жертвы не посерело и некогда яркие глаза не потускнели и не затянулись пеленой смерти.
Крики стихли, и раздавались одни лишь жалобные стоны:
— Помогите! Помогите! Воды! Воды! У меня горит душа! Дьяволы! Демоны! Прочь! Прочь! Отпустите меня! Уберите с моего сердца свои горящие руки! Отпустите! Ах! Какой ужас!
Затем и стоны прекратились. Элайас Роди умер.
Негр без всякой жалости смотрел на агонию врага, слушал его предсмертные вопли, а когда душа отлетела, сжал кулаки и, торжествуя, встал над бесчувственным телом.
И в этот момент на сцене появился новый персонаж.
На небольшом удалении от этого места стоял человек, опираясь на ружье, и разглядывал дымящиеся руины. Он стоял уже какое-то время, но не подозревал, что на холме есть еще кто-то живой.
Но вот внимание его привлек Хромоногий. Негр, убедившись в смерти своего врага, не мог больше сдерживать свою свирепую радость, принялся приплясывать, выкрикивая при этом:
— Хо! хо! Мертв! Какое развлечение для старого негра! Только подумать, что это старый негр послужил причиной войны между белыми и краснокожими! Ха! ха! ха! Это слишком хорошо, чтобы в это поверить! Но это правда! Это правда! Закончив эту речь, чудовище неожиданно подпрыгнуло в воздух и
