Аликс стояла подле голубовато-серого шатра, закрыв глаза, собираясь с силами. Наконец она поскреблась в полог и осталась ждать, пока Дункан не пригласил ее войти.
Поколебавшись, она ступила вовнутрь Дверной полог упал за ее спиной.
Дункан си дел, склонившись над низким рабочим сто лом: был занят работой по золоту.
- Да? - сказал он, не поднимая глаз. Аликс облизнула пересохшие губы:
- Дункан. Его плечи и руки словно окаменели. Еще мгновение он продолжал работу, потом отложил украшение и выронил инструмент, покатившийся по столу.
Аликс проследила за ним, не решаясь встретиться с Дунканом глазами.
- Я пришла к тебе как к вождю клана, - тщательно подбирая слова, начала она.
- Сядь, Аликс.
Девушка присела на колени по другую сторону стола и наконец подняла голову:
- Ко мне приходил Финн. Он сказал, что говорил с тобой и что будет просить на Совете моих клановых прав.
На его лице была словно маска вождя, серьезного и сурового:
- Да.
Ее дыхание было прерывистым и неровным:
- Дункан… я не хочу быть с Финном. Ты знаешь это.
- Все уже решено, - отстраненно сказал он. - И если ты снова заводишь разговор об этом, я не смогу говорить с тобой просто как вождь клана.
Аликс улыбнулась, услышав в его голосе невысказанное предупреждение. По крайней мере, она была не совсем безразлична Дункану.
- Я пришла вовсе не затем, чтобы ты снопа задумался о сделанном мне предложении, - объяснила она. - Ты хорошо дал мне понять, что собираешься делать, и я не желаю выпрашивать большего, как нищенка - милостыню.
Его глаза вспыхнули:
- Тогда чего же ты хочешь, Аликс?
- Я хочу, чтобы ты взял назад разрешение, данное Финну. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Мы никогда не сможем быть мужем и женой… и я думаю, это закончится смертью одного из нас. Думаю, умрет он, а не я.
Дункан коротко улыбнулся, но тут же попытался скрыть эту улыбку:
- Этот брак не будет скучным, - заметил он.
- Этого брака вообще не будет, - мрачно отпарировала она. - Дункан, отмени свое разрешение.
- На каком основании? Аликс нахмурилась:
- Я не хочу его! Дункан пожал плечами:
- Это не основание. Это только упрямство, к которому так склонны женщины.
- Ты не можешь хотеть, чтобы я принадлежала ему!
Лицо Дункана дернулось:
- Нет, - ответил он после долгого молчания. - Я не хочу этого. Но отказать ему только потому, что так не хочу я… вождь клана не может быть таким мелочным. Аликс, этот союз будет благом для нашего клана.
- И это все, что ты можешь мне сказать?! Или ты думаешь только о клане, но не обо, мне? Во имя богов, Дункан, я думала, что нас объединяет что-то большее.
Что же случилось с этой твоей драгоценной толмоорой?
Дункан покраснел, потом побледнел:
- А другого воина ты примешь?
- Ты знаешь, что я приму только одного.
- Тогда выбирай, - уже мягче сказал он.
- Будь моей мэйхой… или чэйсулой другого.
- Но почему?
- Я дал обещание Малине, когда нам было по восемь лет, - тихо ответил Дункан.
- Клятва Чэйсули держит прочно.
- Она первая нарушила клятву.
- Она не думала, что я сдержу слово, - Дункан коснулся золотого украшения на столе. - Она ушла к Боррсу, потому что решила, что я передумаю. А когда я этого не сделал… она попала в ловушку.
Вождь клана дал разрешение Боррсу просить ее клановых прав, а когда решение принято, его уже нельзя изменить. Это прочно, как клятва, - он взглянул на Аликс. - Я сделал то же, что и ты. Я просил вождя клана отменить решение, чтобы я мог просить прав Малины. Он этого не сделал… и их союз признал Совет.
- Но я думала, что ты был вождь клана, а потому не взял чэйсулы.
Дункан выглядел усталым:
- Тиернан умер от болезни. Прошло несколько месяцев. Все знали, что я стану его преемником, а потому я принял решение оставаться одному до его смерти. Но тогда он был вождем. А когда он умер, Малина уже была чэйсулой Боррса.
- Но ребенок…
- Он может быть моим. Он может быть ребенком Боррса, - Дункан тихо вздохнул. - У нашего народа верность - не высшая добродетель.
Аликс отшатнулась:
- Но она была замужем!
Дункан улыбнулся:
- Я и не думал, что ты поймешь.
- Ты хочешь сказать, что возьмешь к себе и Малину, и меня, да еще будешь искать себе других женщин?
Дункан задумчиво нахмурился - Я не могу сказать, так ли это будет. Да и кто из мужчин мог бы дать подобное обещание?
Это новое открытие потрясло Аликс. Она с сомнением вгляделась в лицо Дункана:
- Дункан… ты и вправду так думаешь?
Он пожал плечами:
- Я не из тех, кому нужны все женщины. Хватит и одной. Не думаю, что тебе нужно из-за этого беспокоиться.
- Дункан!
- Аликс, она носит ребенка, который может быть моим…
- А я нет.
- Аликс…
- Если бы она не забеременела, ты был бы так же готов взять ее чэйсулой?
Он отвел взгляд.
- Если бы Боррс был жив, а ребенок все равно был бы моим… - Дункан глубоко вздохнул. - Я думаю, я ничего бы не сказал.
- Значит, это из-за ребенка…
- Мне всегда нравилась Малина, - твердо заявил Дункан.
- А если ребенок не твой?
- Я не могу рассчитывать на это.
- И все-таки она согласна разделить тебя со мной?
- Я поставил это условие, - мягко сказал он. - Я сказал, что беру ее ради ребенка… и только если она примет тебя, как мою мэйху.
- Дункан!
- Маленькая, если бы она сказала - нет, я бы сделал тебя своей чэйсулой.
Но меня слишком многое связывает с Малиной, и я не могу так просто ее оставить.
- Но ты бросаешь меня… ты отдаешь меня Финну!
