Майкл не слишком нервничал из-за дрянных карт, которые сдал ему Байрон. Ему удавалось держаться на уровне в первый час игры, делая скромные, даже предсказуемые ставки. Майкл знал, что за карточным столом – любым карточным столом – необходимо прежде всего изучить партнеров.
«Они все хороши, – признал он. – Все трое. Простофиль здесь нет». Но и Майкл был не лыком шит. Если они – сливки общества – привыкли играть во дворцах, он изучал игру на корабле, где скука может заставить бросить на кон месячное жалование, лишь бы прервать монотонность существования.
Пусть все они достойные противники, у каждого можно обнаружить маленькие слабости. Когда у Джоша были хорошие карты, он постукивал большим пальцем по подбородку; а когда Джош блефовал, его глаза становились пустыми и холодными. Де Витт имел привычку тянуться за пивом, когда держал на руках комбинации высшего ранга. А Томас Темплтон… Что и говорить, Томас Темплтон чертовски осмотрителен, однако на втором часу игры Майкл заметил, что Томас усерднее попыхивает сигарой, когда готовится взять банк.
Майкл снес две карты и вытянул пару жалких троек, но, рассчитав реальные возможности, решил, что пора немного встряхнуть игру.
– Твои десять, – сказал он Джошу, подталкивая свои фишки к центру стола. – И еще десять.
– Двадцать. Я в игре. – Байрон рассеянно потянулся почесать одного из псов.
«Верный признак, что у него ничего нет», – самодовольно подумал Майкл.
– Двадцать, – увеличил ставку Томми. – И десять сверху.
– Я пас! – Джош швырнул карты рубашками вверх и пошел к буфету заправиться толстыми сандвичами.
– Я подтверждаю вашу ставку и увеличиваю ее на двадцать, – очень вежливо произнес Майкл.
– И можете драться за этот банк между собой! – Байрон оттолкнулся от стола и хлебнул пива.
«Парень повышает ставки с самой раздачи, – размышлял Томас, изучая трио очаровательных дам в своей руке. – Ну что ж, посмотрим, из чего он сделан».
– Твои двадцать и еще пятьдесят.
Глядя Томасу в глаза, Майкл невозмутимо подтолкнул фишки к банку.
– Пятьдесят. И еще пятьдесят. Объявляйте или раскрывайте карты!
Томас некоторое время испытующе смотрел на противника, затем процедил сквозь зубы:
– Эта партия твоя. – Он бросил карты на стол и спросил, когда Майкл сгреб банк: – Ну? Что у тебя было?
Но Майкл лишь улыбнулся в ответ и начал складывать свои фишки столбиками. Томас сразу все понял и прошипел:
– Ты надул меня. Я вижу. У тебя ни черта не было!
– К сожалению, чтобы увидеть, приходится платить, мистер Темплтон.
Томас откинулся на спинку стула, прищурился.
– Можешь звать меня Томми, – проворчал он. – Если кто-то меня надувает, он должен называть меня по имени.
– Я сдаю. – Майкл собрал карты и перетасовал их. – Стад. В семь карт, – он ухмыльнулся. – Вы в игре, Томми?
– Я в игре. И я буду в игре, когда ты начнешь извиваться на полу и молить о пощаде!
Майкл сделал первую ставку.
– Мечтать не запретишь.
Томас расхохотался, затем полез в карман.
– Черт побери, Фьюри, ты мне нравишься! Держи сигару. Это настоящая, не те девчачьи, что курит Байрон.
– Спасибо, но я давно бросил, – вздохнул Майкл, чувствуя, что до сих пор жадно вдыхает дым. – И, в любом случае, эти кубинские сигары слишком уж напоминают член.
Джош поперхнулся и вынул сигару изо рта.
– Благодарю, Мик. Теперь я действительно наслаждаюсь своей сигарой.
Томас покатился со смеху и ударил ладонью по столу.
– Сдавай карты! И готовься проиграть последнюю рубашку…
На третьем часу игры Майкл объявил пас и вышел в сад. Остановившись рядом с псами, он уставился на ночное море.
– Отличное местечко, не так ли?
Майкл оглянулся через плечо и увидел подошедшего Байрона.
– Что и говорить, ты не промахнулся.
– Я подумываю построить маленькую конюшню на краю кипарисовой рощи. Маленькую. На два стойла.
– Почему на два?
– Думаю, одиночество несладко даже для лошади. А мне понравилась твоя пегая кобыла.
– Она и в самом деле прелестна. – Майкл усмехнулся. – Надеюсь, на этот раз ты посоветовался с женой?
Глаза Байрона весело сверкнули.
– Я знаю, как вести себя с ней. Я знаю о своей жене все! Думаю, гораздо больше, чем ты, – даже после того, как подобрал ее в Рыбачьей Гавани.
– Брось, я просто хотел подразнить ее. И тебя. Никогда не прикасался к ней. Клянусь.
Байрон рассмеялся и покачал головой.
– Думаю, мы просто закроем эту тему. Но если хочешь поддразнить Джоша – я не возражаю.
– Ну нет, я не желаю с ним драться. Он гораздо сильнее, чем кажется. Расшатал мне три зуба, когда нам было по двенадцать лет! – Майкл проверил вышеназванные зубы языком. – А его папаша, вполне возможно, заключит пари на исход схватки.
– Не сомневаюсь. Все Темплтоны готовы спорить на что угодно, бросать вызов кому угодно. Посмотри на Кейт, Марго и Лору. Они ведь чертовски рисковали с этим магазином!
– Я, кстати, собираюсь снова заглянуть туда. Ничего не понимаю в женских безделушках, но мне интересно посмотреть на Лору в роли продавщицы.
– Думаю, ты будешь удивлен и ошеломлен. Как и я в свое время. Этот бизнес дал им всем нечто очень прочное и надежное.
– Он дает им средства к жизни, – пожал плечами Майкл.
– Гораздо больше! Он дает им цель, уверенность в себе и служит залогом дружбы. – Неизвестно, пиво или разговор о женщинах делали Байрона сентиментальным, но он продолжал так же умиленно: – Я не видел, как они начинали, строили его, рисковали, но много слышал об этом. Марго вложила в магазин все, что имела; моя скромная бухгалтерша реализовала все ценные бумаги, чтобы внести свою долю. А Лора продала обручальное кольцо.
– Лора продала обручальное кольцо ради магазина?!
– Ну да! Правда, это случилось после того, как обнаружилось, что Риджуэй обчистил все их общие счета… Она не желала вкладывать в магазин темплтоновские деньги и заложила кольцо, чтобы внести первый взнос за здание. Что за женщины!
– Да, – согласился Майкл, хмуро глядя на море. – Светская дама, модель и бухгалтер…
– Им пришлось попотеть. Они сами все там мыли, штукатурили, красили. И планировали, рассчитывали, чтобы не прогореть. У меня просто дух захватывает, когда я вхожу туда и вижу их вместе! Они всегда вместе. И на скалах тоже. Ползают по камням и грязи в поисках приданого Серафины… Столько лет прошло, а они все еще вместе, все еще ищут! Кейт вчера взахлеб рассказывала мне, как Лора нашла еще одну монету.
Майкл, пытавшийся представить себе все, что рассказывал Байрон, приспособить эти новые грани к сложившимся образам, удивленно замигал.
– Лора? Она нашла монету? Когда?
– Прошлой ночью. Вышла погулять по скалам – Кейт говорит, что время от времени она это делает, когда ей надо подумать, побыть одной. И нашла монету – золотой дублон, точно такой же, как и Марго, и
