Эснат вызов и свои обязательства в случае твоего проигрыша?
— Господин Эснат хорошо понимает вызов. В случае моего проигрыша он и его последователи присоединятся к сторонникам Хаджиба.
Простые условия, все честно. Танец не до смерти, достаточно предложить противнику сдаться.
Ритуал был завершен. Дальше можно было поговорить без формальностей.
— Что ты думаешь о кувшине акиви? — предложил я.
Он улыбнулся.
— Не стоит.
Я смотрел на Аббу — морщины глубоко прорезались на его смуглом лице — и вспоминал, что чувствовал, когда едва не раздробил ему горло.
— Вот жалость, — спокойно сказал я. — Мы могли бы приятно провести время, рассказывая длинные истории.
Аббу улыбнулся шире.
— Думаю, еще не зайдет солнце, как появится новая, самая интересная история о нас. Ее будут пересказывать по всему Югу.
Я покачал головой.
— Это танец не для тебя. Что они тебе обещали?
— Любой танец для меня, ты же знаешь, Песчаный Тигр, — Аббу ухмыльнулся. — А что касается платы… они дадут мне домейн.
Я прищурился.
— Тебе тоже?
Поседевшие брови Аббу удивленно изогнулись.
— Я вижу, домейны пользуются популярностью, — заметил он. — Интересно, может нам обещали один городок?
— Они бы такого не сделали.
— Почему? Ты доверяешь своему танзиру?
— А ты своему? Сначала он пытался нанять МЕНЯ.
— Не для этого танца.
— Нет. Ему был нужен убийца.
— Понятно, — Аббу потер нос. — Думаю после этого танца убийца уже не понадобится. Ты подал идею?
Я нахмурился.
— С чего ты решил?
— Ты жил с Салсет, ты знаком с племенами. Я готов поспорить, что ты против войны. Ты ведь понимаешь, насколько все это грязно.
— Грязно, — задумчиво повторил я. — Ты точно подметил.
— Мне вообще-то все равно. Для меня племена как паразиты, вытягивающие воду из наших ртов, а поскольку воды и так мало, лучше от них избавиться.
— Значит ты будешь стараться выиграть этот танец, чтобы не лишиться возможности зарезать несколько воинов?
— Я стараюсь выиграть каждый танец, Песчаный Тигр. Но я должен признать, ни одного танца я еще не ждал с таким нетерпением.
— Наконец-то, — сказал я.
— Наконец-то, — согласился он.
Добавить было уже нечего и мы разошлись.
Я сидел на улице в тени, прислонившись к стене. Солнце поднималось все выше. Когда оно достигнет высшей точки, мы пойдем к кругу.
Массоу посмотрел на меня.
— Сегодня ты умрешь? — спокойно спросил он.
Потрясенная Адара уставилась на сына. Я жестом успокоил ее.
— Это честный вопрос, — сказал я, — и я не в обиде на Массоу за него. Мальчик просто любопытен.
Зеленые глаза Адары снова смотрели на мою руку, которой я держал точильный камень.
— Это не его дело…
— В его годы я мог бы задать такой же вопрос, — если бы мне позволили задавать вопросы. — Нет, Массоу, я не умру. Мы будем танцевать не до смерти. Танец закончится когда кто-то признает свое поражение.
Массоу задумался.
— Хорошо. Но лучше бы танцевала Дел.
Сам не знаю, почему меня это задело.
— Дел?
— Да. Она танцует лучше.
Дел, которая стояла прислонившись к стене недалеко от нас, улыбнулась и тут же попыталась скрыть улыбку под маской равнодушия.
Я кинул на нее сердитый взгляд и снова посмотрел на мальчика.
— Когда ты видел мою тренировку, я был не в лучшей форме.
— Сейчас ты тоже не в лучшей форме, — сухо заметила Дел.
— На Аббу меня хватит.
— Уверен? — спросил заглянувший в комнату Алрик. — Аббу Бенсир хороший танцор.
— Я тоже не совсем плохой.
— Раньше ты танцевал лучше, — сообщила Дел.
— Я уже встречался с Аббу в круге, это из-за меня он теперь еле хрипит.
— Вы танцевали с деревянными мечами, — снова вмешалась Дел.
Я перестал затачивать меч.
— Хорошо, в чем дело? Вы хотите, чтобы я проиграл? Почему вы так стараетесь убедить меня, что я самонадеян и только?
Дел улыбнулась.
— Самонадеянностью ты всегда отличался, — заметила она. — Но мне не нравится твое упорное нежелание признать, что ты еще не готов танцевать.
— Дел, я здоров…
— Этого мало для танца, — Дел выпрямилась и отошла от стены. — Я не хочу, чтобы ты шагнул в круг в полной уверенности, что перед тобой никто не выстоит. Он прекрасно танцует, Тигр — я сама с ним тренировалась. Ты тоже отличный танцор, я это знаю, но если ты будешь льстить себе, ты проиграешь еще до того, как начнется танец.
— Я не думаю, что покончу с ним одним ударом, Дел. Я не новичок в танцах.
Дел посмотрела мне в глаза.
— Сколько раз ты получал ранения в круге?
— Больше, чем могу сосчитать.
— Сколько раз ты получал серьезные ранения в круге?
Я пожал плечами.
— Раза два или три. Со всеми это случается.
— А сколько раз после этого ты был близок к смерти?
— Ну ладно, — сказал я, — только один раз. Ты знаешь это не хуже меня.
— И с тех пор ты всерьез не танцевал.
Сам того не замечая, я перешел к обороне.
— Я не боюсь, если ты об этом.
Дел не улыбнулась.
