спазма, чтобы противник получил преимущество, и все будет кончено, потому что если противник владеет временем и пространством боя, значит, он владеет всем.
Осия уже снял правый носок Йена и массировал уставшую, потную стопу. Было исключительно приятно.
— Я мало знаю о стиле Брандена дель Брандена, только то, что обсуждали Ториан и Ивар дель Хивал, — сказал Осия.
Йен фехтовал с Иваром и легко его побеждал. С другой стороны, в схватке один на один Ивар умел пользоваться силой и весом. Руки у него сильные, а глаз острый.
— И?..
Йен приступил к первой серии растяжек — встал на траву босыми ногами и начал медленно наклоняться. Подколенные сухожилия и ягодичные связки горели как в огне, однако юноша все наклонялся, стараясь усилить боль. Чем больнее, тем лучше. Если наклоняться медленно, будет одна польза, повредить себе невозможно.
— Бранден дель Бранден силен и придерживается ингарианского стиля…
Йен выпрямился и принялся разминать плечи.
— Красиво. Как будто фехтует рапирой. Подходи ближе, скорость повыше, пока противник не откроется, а потом выпад.
Еще недавно Йен фехтовал только рапирой. Так диктовала необходимость. Лудильщик не расстается с паяльной лампой не от особой любви к ней, а потому, что таким образом денежки попадают в карман, а еда — в рот.
Начинающие идут к тебе в ученики, если ты выигрываешь соревнования — желательно все, в которых участвуешь. Почти все начинающие тренируются рапирой, а затем уж переходят на так называемое более продвинутое оружие — саблю или шпагу, — как будто, чтобы освоить рапиру, не требуется целая жизнь.
Если Йен собирался закончить обучение — а он собирался, — приработка в «Макдоналдсе» мало. Времена, когда на такие гроши можно было прожить, давно миновали, если и были вообще.
Других ребят кормили родители. Или семьи. Или еще кто-нибудь.
Йен был у себя один. До недавнего времени.
Обидно.
Он покачал головой, отбрасывая такие мысли. Да, обидно, да, жизнь устроила ему изрядное западло, одарив отцом-пьяницей, отцом, обожавшим унижать и бить сына, отцом, который вышиб сына из дома, когда тот решил, что больше не будет служить ему тренировочной грушей.
Все правда.
Но такую правду лучше отложить до следующего раза. Если не сосредоточиться на дуэли, если думать о несправедливости жизни, подсунувшей в качестве отца дерьмового подонка по имени Бенджамин Сильверстейн, то можно получить шпагой в глотку.
А дырка там совсем ни к чему.
Йен размял шею, покрутив головой и не обращая внимания на смех и подначки отряда.
Давайте-давайте, придурки, смейтесь.
Бранден дель Бранден переоделся в то, что считалось в Городах неформальной одеждой для поединков, — легкие тапочки на босу ногу, облегающие штаны, а сверху свободная белая туника, которая напоминала бы кимоно, если бы не кружевная отделка по подолу.
Белый — символ чистоты? Белый, потому что трудно стирать, а знать Городов не ищет легких путей? Или потому, что так заметнее кровь, а дуэлянты будут утверждать, что не ранены, если это только можно скрыть?
Скорее, по всем причинам сразу. И уж точно не бедность вынудила Брандена дель Брандена носить зашитую в нескольких местах одежду: несколько заплат на правой руке, еще несколько — на бедре и левом колене. Надо полагать, это свидетельство полученных ударов, повод для гордости, на манер гейдельбергского шрама [4] — только, в отличие от штанов с рубахой, гейдельбергский шрам нельзя снять и бросить слуге-вестри, чтоб постирал.
Но гейдельбергский шрам не подсказывает вам, где слабое место у противника. Фехтовальная форма Бранденадель Брандена указывала, что больше всего ударов он получил в правую руку. Может, подходит слишком близко, слишком много делает выпадов…
…слишком хочет победить?
Никогда не поймешь людей Городов. Для них честь и хитрость сплетались в совершенно непонятный узор; не исключено, что дырки сделаны нарочно, чтобы обмануть противника. А может, это так же бесчестно, как подделывать гейдельбергский шрам при помощи пластической хирургии?
Не имеет значения.
Йен и так победит. Все его тело, каждая мышца ощущали эту пугающую уверенность.
Йен улыбнулся, снимая фланелевую рубашку и надевая футболку с надписью «Вилланова», которую получил за победу на первом соревновании. У Йена было много футболок из других школ. Он еще подумал: а стоит ли ее надевать, испачкаешь потом, а то и кровью?.. С другой стороны, игра мышц может подсказать сопернику следующий шаг, а давать Брандену дель Брандену лишнюю подсказку незачем.
За игральным столом или на фехтовальной дорожке все свое держи при себе. Да, всегда не выиграешь, но, когда проигрываешь, пусть соперник попотеет за каждое очко. За каждое.
Будь то покер или фехтование, противнику нельзя уступать не из ненависти — ее Йен припасал для тех, кто на самом деле заслуживает подобного отношения, — но лишь потому, что каждая взятка, каждое очко, если ты можешь их заработать, твои по праву.
Бранден дель Бранден извлек меч из ножен и несколько раз взмахнул им.
Вряд ли совпадение, что его клинок такой же по форме и размеру, как «Покоритель великанов» — в фехтовальных терминах сабля с круглой гардой: заостренный кончик, узкий обоюдоострый клинок; в реальности она больше использовалась как шпага.
Йен взял «Покорителя великанов» в руку — как все же приятно обхватить пальцами рукоять, сделанную Осией!.. — и просто отсалютовал.
По стандартам Срединных Доминионов, это отдает заносчивостью. Здесь, как и дома, по приветствию можно распознать учителя, но, в отличие от дома, простое приветствие означало претензию на уникальность. Ну и отлично. Бранден дель Бранден приветствовал противника сложным движением, которое Ториан Торсен наверняка прочел бы как открытую книгу, — но Ториана здесь не было, а острие Брандена дель Брандена было.
Йен начал медленно приближаться, однако Бранден дель Бранден преодолел разделявшее их расстояние прыжком.
Через несколько секунд после того, как они скрестили мечи, Йен знал, как его побить. Противник рисовался и предпочитал сложную атаку простой.
Йен подавил улыбку. Бранден дель Бранден дрался как рапирист, старающийся использовать все приемы, которым его научили. Парировал и наносил ответные удары, контратаковал, причем лезвие взлетало то чересчур высоко, то опускалось совсем низко.
Слишком просто. Чрезмерную сложность легко побить простотой хоть на шпагах, хоть в любом другом виде поединка, хоть в жизни. Не обращай внимание на сложные атаки, контратаки, попытки вынудить тебя сократить расстояние и играть в чужие игры. Не позволяй отвести свой клинок; просто отбей атаку и отходи. Не фехтуй с рапирой, пытаясь проявить еще более изощренную технику, а выжди момент и поставь точку в поединке.
Терпение — это добродетель. Дуэль — поединок не сильных сторон, а слабых. Не обязательно побеждать благодаря лучшей технике. Главное — не сделать ошибки, которой может воспользоваться твой противник.
Проще говоря, чтобы коснуться, уколоть, выиграть, нужно вытянуть руку, а таким образом рука подставляется под удар.
У Йена руки длиннее; Бранден дель Бранден сильнее и, может быть, быстрее.
Сейчас это не важно. Он мог бы…
Нет. Йен отбил удар, затем протянул руку…
