…и Бранден дель Бранден поднырнул под клинок Йена, так что тот скользнул по плечу, не причиняя вреда, а острие его меча коснулось бедра Йена и ожгло болью ногу.
Йен отбил клинок Брандена дель Брандена и отошел, хромая. Был момент, когда противник мог возобновить атаку и попытаться ударить еще раз…
Но он не попытался это сделать, и Йену не пришлось второй раз отбивать клинок.
Бранден дель Бранден с бескрайним удивлением смотрел на кровь на лезвии и все увеличивающееся темное пятно на джинсах Йена. Однако он собрался и встал в позицию, пока Йен не выпрямился и не отсалютовал ему.
Глаза Брандена дель Брандена на мгновение сузились. Он задумался, не слишком ли легко победил.
— Надеюсь, в другой раз я проявлю себя лучше, — сказал Йен. — Отличный поединок. — Кольцо Харбарда запульсировало на пальце. — Честно заработанная победа.
Никогда не стоит терять очки. В первую очередь Бранден дель Бранден стремился не одолеть в схватке, а оценить технику Йена. А если он оценит его возможности неверно, то очко причитается не ему.
Из ноющего пореза на бедре текла теплая кровь, и Йен задумался, не перехитрил ли он сам себя.
Короткий кивок Осии снял его сомнения.
Глава 15
Сыны Фенрира
Что там накатывает, облака или туман?
Какая разница? Может, и никакой, но всегда приятно называть вещи своими именами. Йен спросил бы Осию или Валина… Увы. Конечно же, не случайно Бранден дель Бранден пристроил Осию, чья бурая кобыла успела утомиться, в голову отряда, а Валина на вороном мерине — несообразно большом, однако, несмотря на свои размеры, трюхающем весьма вяло, — в хвост.
Йен повернулся к солдату, который ехал рядом:
— Что там впереди — облака или туман?
На этот вопрос, как и на предыдущие, Йен ответа не дождался. Можно подумать, Обетованный Воитель способен составить план вандескардского вторжения в Срединный Доминион, воспользовавшись любой информацией — к примеру, когда отряд остановится на ленч.
Вдали из-за горизонта, из-за зубчатой линии гор, скрывавших Вандескард и серые воды Гильфи, подымалась грозовая туча, похожая на белую гору с плоской вершиной-наковальней. То и дело на фоне темнеющего неба ярко вспыхивали зарницы, однако гроза была еще очень далеко, не доносились даже раскаты грома.
Мгла накрыла отряд вдруг и сразу, быстрее, чем рассчитывал Йен. Еще минуту назад он ехал в ярких лучах солнца, любуясь красивыми холмами, и вот уже он движется в молочно-белом колодце ярдов десять в диаметре, наводящем на жутковатые воспоминания о сером свечении Скрытых Путей.
Йен никогда раньше не попадал в такой густой туман и потому удивился, обнаружив, что мгла, ограничивая пределы видимости, совершенно не мешает слышать: до него, как и прежде, доносился стук копыт.
Раньше впереди не было заметно никакого леса, но, наверное, Йен его просто проглядел: теперь ему то и дело приходилось нырять под низко нависшие ветви. Казалось, они выплывают навстречу из тумана быстрее, чем-то допускал медлительный ход коней.
Мелькнула праздная мысль: а не запрыгнуть ли ему на одно из этих деревьев — просто посмотреть, что тогда произойдет? Но…
Какой в этом смысл?
Бранден дель Бранден остановил отряд на привал на древней каменной площадке, выступавшей в сторону от дороги: это был диск ярдов двадцати в диаметре, окруженный невысоким каменным бортиком и повисший над волглой белой пустотой. Их отряд — или кого-то еще — здесь готовились принять: лошадей ожидала вода в деревянной бочке, а когда двое солдат выбрали дюжину ярдов веревки, привязанной к медному столбу, из молочно-белой пустоты появились по очереди три мешка. В первом — овес, во втором — яблоки, а третий был полон подозрительно вялых морковин — таких Йен никогда и не видел.
Пока кавалеристы занимались лошадями, молодой человек воспользовался возможностью размять ноги и облегчить мочевой пузырь. Он так и не освоил хитрый трюк, когда поднимаешься на стременах и поворачиваешься, чтобы отлить. Все-таки этому не учат ни в школе, ни в университете.
Бранден дель Бранден подошел к Йену и предложил ему на выбор один из двух мясных рулетов, извлеченных из мешка с провизией. Когда Йен взял рулет, Бранден дель Бранден, соблюдая правила вежливости, сразу же откусил от своего.
— Как ваша рана? — спросил он.
— Жжет, — сказал Йен. Как бы следовало вести себя, если бы он и в самом деле потерпел поражение? Ладно, плевать на «следовало» — чему поверят?
Изобразить обиду? Презрение? Досаду? Кольцо Харбарда помогло убедить Брандена дель Брандена в том, чему тот и так хотел поверить, однако надолго ли?
Сделать вид, будто ничего особенного не случилось? Да, именно так и надо себя вести.
— Не согласитесь ли вы любезно как-нибудь предоставить мне возможность взять реванш? Возможно, я окажусь более достойным соперником, когда отдохну с дороги.
Бранден дель Бранден понимающе улыбнулся. Чего еще ждать от безродного простолюдина, как не подобной плебейской отговорки?
— Наверняка. Надеюсь, возможность для дружеского поединка представится во время нашего посещения Старой Крепости.
— Ваши люди весьма… немногословны, — заметил Йен. — Скоро ли мы доберемся до Города?
— В свое время, в свое время. — Бранден дель Бранден повел рукой, отмахиваясь от вопроса. — Не могу сказать точнее.
Йен демонстративно нахмурился.
— Нет-нет, — отозвался Бранден дель Бранден. — Пожелай я ответить на ваш вопрос с большей определенностью, я просто не смог бы этого сделать. Нашли бы вы дорогу в таком тумане?
— Нет. Однако…
— Однако вы уверены, что мне это не составляет труда. — Собеседник Йена воздел палец. — Никогда и ничего не принимайте на веру, Обетованный Воитель. Езжайте рядом со мной, и вы лицом к лицу столкнетесь с одной из тех проблем, которые вам придется решать, когда поведете войска Вандескарда насиловать и грабить.
— Я не Обетованный Воитель, — сказал Йен. — Однако ничего не имею против того, чтобы ехать во главе отряда.
Уж конечно, лучше ехать рядом с ним, чем любоваться задницей идущей впереди лошади.
Йен не знал, как это объяснить, но туман, сгущаясь, одновременно становился не столь холодным и промозглым.
Бранден дель Бранден повел рукой, указывая на окружающую их белизну:
— Вот видите? Запомнили повороты?
— Повороты? Ведь мы ехали по дороге.
Бранден дель Бранден многозначительно усмехнулся.
— Мы миновали несколько развилок, выбирая дорогу, которую не закрывает туман. Не думаю, что армия нашествия найдет нужные проходы — я бы сам не нашел уж точно. — Он подвигал меч в ножнах. — А вы?
Довольно долго они молча ехали сквозь молочный туман, пока мгла не начала редеть. Теперь
