была женщина в кожаной одежде, она стояла на коленях перед волком, поднявшимся на задние лапы — как будто она собиралась…
— Ну что?
— Ну, делать как раз то, за что я платил беззубой шлюхе в Уиджонгбу [7] всякий раз, когда появлялся в городе. И на что я никак не мог уговорить Эфи — она считала это грехом. — Арни вздохнул и глотнул пива. — Да, скучаю я по моей старушке…
Джефф мысленно сделал пометку поговорить с Нейлом Петерсеном. Ему было наплевать, какими журнальчиками Петерсен торгует у себя в аптеке из-под прилавка — хотя если бы один из них попал в руки преподобному Оппегаарду, тот сразу прочел бы по этому поводу проповедь. Но предполагалось, что журнальчики лежат
— За взвод Псов Седьмого полка Первой Кавалерийской!
— Ну вот, опять начались корейские истории, — фыркнул Орфи.
За стойкой бара Ол натирал стакан полотенцем с видом ребенка, который в испуге прячется под одеяло.
— Ну, Орфи, про Бастонь [8] мы тоже слыхали полмиллиона раз…
— И хочу вас заверить, что я был в третьем трижды клятом танке, за самим Крейтоном Абрахамом… — произнес Арни, подражая довольно заметному акценту Орфи. — А когда вернется молодой Дэйв, мы послушаем, как оно было при Дак То. А потом вежливо послушаем, как оно было в Корее. — Тут он дернул своим заостренным подбородком в сторону стакана Орфи. — Еще по одному?
— Почему бы и нет?
На несколько мгновений в баре наступила тишина, и Джефф взглянул на свои часы: не пора ли уходить, бросив ждать Торри с друзьями? Но, поразмыслив, Джефф решил дать им еще пятнадцать минут. Кэйти наверняка еще не пришла от Аарстедов, а Джефф терпеть не мог возвращаться в пустой дом. Пора завести ребенка-другого, если только удастся уговорить Кэйти.
И к черту с…
Тут дверь распахнулась, и в бар вошли Торри и его друзья. Эта его Мэгги весьма мила, эдакая худышка с Восточного побережья. Длинный еврей, любитель марихуаны, улыбался довольно приятно, хотя и несколько задиристо. Немножко напоминает молодого Аба Линкольна, только без бороды. Наверное, ему пошли бы усы.
— Два, э-э, безалкогольных пива и «севенап», — сказал Торри, пробираясь за стол вслед за Мэгги. Йен сел рядом с Джеффом.
— «Севенап»? — нахмурился Ол.
— И два безалкогольных.
Он понимающе подмигнул:
— Сей момент.
Орфи увлекся, рассказывая о том, как с Бастони сняли осаду, и не заметил, что Ол налил «безалкогольное» пиво из того же крана, из которого наливал обычное.
Торри давно не был дома, но не все забыл: быстро поднявшись, он подошел и забрал поднос.
Пока пили пиво, Торри наверстывал упущенное: Джефф делился с ним городскими новостями. Банк в Гранд-Форкс лишил наконец Иохансона права выкупа, и аукцион состоится в следующую субботу; док Шерв нашел себе в партнеры молодого врача и снова поговаривает о выходе на пенсию — хочет уехать во Флориду. Беседа трех граций опять свернула на волков.
— Я завел себе новый краутовский оптический прицел на старую семидесятку.
— Ага, семидесятый винчестер, до шестьдесят четвертого выпускался. Знаем, хорошее ружье.
— Точно. И запрет или не запрет, а однажды ночью я на них поохочусь, — сказал Арни. — И ничего…
— Ха! — прервал его Орфи. — Ружье — еще полдела. Охота на гадов, это…
Мэгги наклонилась к Торри.
— Что такое «охота на гадов»? — шепотом спросила она. — Как в «доставай ствол, гад»?
Мэгги рассмеялась. Какой милый, легкий и приятный смех!.. Джефф позавидовал Торри: Кэйти не умела так смеяться.
— Имеется в виду охота на вредителей, — объяснил Торри. — Обычно на луговых собачек, но еще здесь водятся сурки, которые могут причинить много вреда посевам, поэтому фермеры стараются отделаться от них. Охотничий «стингерс» 22-го калибра отлично кладет сурков, однако некоторые охотники, вроде старика Арни, развлекаются: используют дальнобойные винтовки да еще ставят на них дорогие оптические прицелы.
— По мне, звучит довольно кровожадно.
Торри пожал плечами.
— Я видел, как ты прихлопнула таракана — а он питался ненужными крошками.
Йен лизнул указательный палец, провел по воздуху перед Торри.
— Торри, очко, Мэгги, служить.
Орфи продолжал свою речь:
— …собираешься стрелять волка этими детскими хлопушками — пульками двадцать второго калибра? Ну, сурка ими можно щелкнуть, но для оленя это маловато, а на волка я пойду только с тем, от чего и олень перевернется.
— Так я возьму тридцатый калибр, — продолжал гнуть свою линию Арни.
— …и не оберешься проблем, — вмешался Ол, покачав головой. — А если ты наткнешься на охотника, которому пришла такая же мысль?
— Ты думаешь, я похож на волка?
— Та телка, которую ты завалил прошлой осенью к югу отсюда, тоже не походила на оленя, — громко произнес Джефф.
Кончики ушей у Арни вспыхнули как два фонарика.
— Да я клянусь, в этом чертовом тумане…
Джефф поднял руку, и Ол повторил его жест, утихомиривая Арни.
— Я знаю. Это был несчастный случай, с каждым может стрястись. Но такое вполне возможно, — продолжал Джефф, — и я совершенно уверен, что не хочу простреленных голов. Не говоря уж о том, что это незаконно. Так что успокойся, Арни, — и Джефф пристально посмотрел на Торри, — и потерпи немного.
Торри незаметно кивнул, прежде чем вернуться к пиву.
— Не вопрос. Волк-одиночка скорее всего не надолго задержится.
Орфи фыркнул, Джефф улыбнулся, а Торри снова кивнул ему.
Проснувшись от легкого прикосновения, Ториан дель Ториан протянул руку за…
Нет, это не опасность. Темная фигура, склонившаяся над ним во мраке спальни, всего-навсего Орфиндель. Так что незачем хвататься за лежащий на ночном столике «Торус» 9-го калибра — после стольких лет огнестрельное оружие стало второй натурой Ториана — или за острый как бритва, инкрустированный серебром клинок за изголовьем. Это всего-навсего Орфиндель.
«Всего-навсего», — подумал Ториан, мысленно усмехнувшись. Просто Орфиндель; всего лишь один из Древних, вероятно, Очень Древний, Орфиндель пришел в его спальню, чтобы разбудить — словно прислуга-деревенщина.
Рядом лежала Карин, тепло ее тела успокаивало. Жена была для Ториана светом в темноте, прогонявшим прочь ночных демонов его сновидений. Пальцами он прикоснулся к губам Карин, а затем — легко-легко — к изгибу ее бедра под простыней.
— Да? — прошептал он. — В чем дело?
— Ториан-младший с друзьями только что вернулись. — Орфиндель говорил негромко, чтобы не разбудить Карин. — У него к тебе дело.
— Очень хорошо, Осия. Спасибо, я сейчас.
Согласно давнишней договоренности, Ториан обращался с Орфинделем как с подчиненным и звал
