– Такая красавица – одна? – услышала Изабель незнакомый голос, и к ней за столик, не спрашивая разрешения, подсел мужчина, которого она видела впервые в жизни. – Вы не будете против, если я скрашу ваше одиночество? – спросил незнакомец.
Изабель окинула его взглядом: светловолосый, голубоглазый, неплохо одет, но манеры довольно вызывающие, чему виной, как видно, не одна пара коктейлей.
– Вообще-то я не страдаю от одиночества, – сказала Изабель, уже принявшая решение отделаться от этого парня как можно скорее.
– Да? – Он оглянулся в поисках спутников Изабель. – Что-то я никого рядом с вами не вижу.
– Мои подруги отправились за коктейлями.
– Ну тогда они вернутся еще очень и очень не скоро, – заявил тот. – Там такая очередь, что ваши подружки рискуют простоять в ней до закрытия клуба. Кстати, я не представился, меня зовут Крис.
– Очень приятно, – пробормотала Изабель.
Крис подмигнул ей.
– Я не расслышал вашего имени.
Изабель с детства терпеть не могла блондинов с голубыми глазами, тем более нетрезвых, но не могла себе позволить быть невежливой.
– Меня зовут Изабель, – после некоторых раздумий неохотно представилась она.
– Изабель! Какое чудесное имя!
Ну конечно. Да назовись она хоть Астролябией, ты все равно сказал бы то же самое.
– Итак, мы решили, что этот вечер проведем в обществе друг друга, – сказал Крис.
– Нет, – ответила Изабель, сдержанно улыбаясь. – Мы ничего такого не решали. Я уже сказала, что пришла с подругами.
– Которые не появляются на горизонте четверть часа!
– Гораздо меньше.
– И не появятся. Они наверняка нашли себе симпатичных парней и думать про тебя забыли.
– По-моему, мы не переходили на «ты».
– Считай, что перешли.
Изабель отчетливо почувствовала, как хорошее настроение испаряется, словно роса на солнце. Ну почему именно она? Почему Крис обратил внимание именно на нее? Неужели мало других одиноких женщин в этом клубе?
– Хочешь, я закажу тебе что-нибудь? – предложил Крис. – Бармен мой хороший знакомый, и нам не придется стоять в очереди.
– Спасибо, нет. Я все-таки дождусь своих подруг.
– Может быть, тогда потанцуем?
– Нет! – резко сказала Изабель, не в силах себя сдерживать. – Крис, извините меня за грубость, но я хотела бы остаться одна.
– Мое общество тебе неприятно?
– Не в этом дело.
– Тогда я остаюсь.
Каков наглец! – удивилась Изабель. И до чего прилипчив, хуже клея!
Она напряженно вглядывалась в толпу в надежде увидеть Люси и Фиону, однако вокруг были сплошь незнакомые лица.
Вдруг она вздрогнула – это Крис взял ее за руку и попытался притянуть Изабель к себе.
– Пошли, красотка, ты же пришла веселиться, не так ли?
Изабель попыталась выдернуть руку, но Крис держал очень крепко.
– Я, кажется, объяснила вам... О, Тэд! Какая удача! Прямо перед ней возникла могучая фигура Тэда. Изабель на радостях даже не удивилась, хотя хорошо знала, что он не любитель подобных заведений.
– Изабель? – Тэд в отличие от нее выглядел изумленным. – Не ожидал тебя здесь увидеть.
Крис выпустил руку Изабель сразу же, как только увидел Тэда. Кто их знает, этих двоих, в каких они состоят отношениях. С подругами Крис еще как-нибудь справился бы, но этого силача явно не стоило злить.
– Извини, Крис. – Изабель саркастически улыбнулась ему. – Это мой старинный приятель, и я была бы благодарна тебе, если бы ты...
Секунда – и Криса рядом уже не было, а Изабель, облегченно вздохнув, снова устроилась за столиком, жестом пригласив Тэда присоединиться.
– Какое счастье, что ты появился! Хотя я давно заметила в тебе этот дар: возникать ниоткуда, когда мне требуется помощь.
Тэд рассмеялся.
– А я у тебя дар попадать в неприятные ситуации. Выходит, этот парень к тебе приставал?
– Пытался, – кивнула Изабель. – Но я, наверное, тебя отвлекаю? Ты ведь пришел сюда вовсе не ради моей прекрасной персоны. Тебя наверняка ждут приятели.
– Подождут, – сказал Тэд. – Я не горел желанием приходить сюда, но у моего лучшего друга сегодня день рождения, и нельзя было отказать. А теперь он развлекается в обществе двух симпатичных девчонок, а я умираю от скуки.
– Кто мешает и тебе найти пару симпатичных девчонок? – подмигнула ему Изабель.
– Я не любитель знакомств в ночных клубах. А как ты здесь оказалась? Никогда не слышал, чтобы ты говорила, что ходишь по таким вечеринкам. Это Фиона и Люси обожают дискотеки.
Изабель смутилась.
– Вообще-то именно Фиона и Люси меня сюда и привели.
– А сами смылись? – усмехнулся Тэд. – И оставили тебя на растерзание пьяным голубоглазым блондинам?
Изабель расхохоталась.
– Не суди их строго, Тэд. Они всего лишь ушли добывать коктейли. Но ты же видишь, какая там очередь. Я жду их, наверное, уже минут двадцать.
– Тогда я с удовольствием составлю тебе компанию и стану охранять твой покой от надоедливых типов.
– Я буду тебе очень благодарна за это.
И все-таки сегодня прекрасный вечер, подумала Изабель и увидела, что Люси и Фиона наконец возвращаются с бокалами в руках. По их лицам было видно, что они не удивлены, что Изабель не одна, но когда подруги разглядели, кто именно к ней присоединился, то чуть не выронили добытые с таким трудом коктейли из рук.
Люси постаралась не подать виду, насколько она удивлена, но Фиона встала посреди зала как вкопанная, не в силах сделать ни шагу. Через несколько секунд она взяла себя в руки, хотя было заметно, что это далось ей с большим трудом. Изабель в отличие от Тэда знала причину такой реакции и почувствовала себя виноватой.
– Представляете, даже в свой выходной день Тэд, как на работе, – сказала она.
– Привет, Тэд! – бодро произнесла Люси.
– Привет, – буркнула Фиона, не глядя на него, и бухнулась на стул. – Вот твой коктейль, Изабель.
– Что ты имела в виду, когда сказала, что Тэд, как на работе? – поинтересовалась Люси, пододвигая себе стул.
– Пока вы пробирались к бару, ко мне начал приставать один отвратительный тип, и, если бы Тэд вовремя не подошел, я бы не выполнила свое обещание: вернувшись, вы не обнаружили бы меня за столиком.
– Он намеревался утащить ее на танцпол, – сказал Тэд с улыбкой. – С дальнейшим продолжением вечера за стенами клуба.
– Ты герой, Тэд! – сказала Люси и подняла бокал. – Предлагаю выпить за твое мужество.
– Не стоит, – скромно отказался он. – Давайте лучше за вас, прекрасные дамы. За всех вместе и за каждую в отдельности. За тебя тоже, Фиона, слышишь?
