туристическое агентство – заслуженный выходной, – и она собиралась всю первую половину дня посветить домашнему хозяйству. Изабель запланировала генеральную уборку, стирку и мытье окон и поэтому встретила утро в боевом настроении. Однако по опыту Изабель знала, что от ранних телефонных звонков не следует ожидать ничего хорошего.
– Алло, – произнесла она и с удивлением услышала голос Рика:
– Доброе утро! Могу я поговорить с Изабель?
– Это я, Рик, – ответила она, гадая, что заставило его позвонить. – Что случилось? Опять авария в баре у Джоя? И что на этот раз? Потолок обрушился?
Рик рассмеялся, и Изабель с удивлением обнаружила, что улыбается в ответ.
– Нет, никаких сведений об авариях в баре не поступало. Я звоню совсем по другому поводу.
– Да? И по какому же? – спросила Изабель, смахивая пыль с тумбочки.
– Я случайно узнал, что ты свободна сегодня до вечера, и хотел пригласить тебя на прогулку.
– Это... очень мило, Рик, – удивленно пробормотала Изабель.
– Если у тебя другие планы, то я пойму, – быстро сказал Рик.
– У меня нет планов, – ответила Изабель и с грустью взглянула на запыленное стекло окна, которое собиралась сегодня вымыть.
Однако она понимала, что даже сантиметровый слой пыли по всей квартире не остановит ее от прогулки с Риком. Почему-то праздное времяпрепровождение в его компании показалось Изабель гораздо важнее уборки, которую можно отложить.
– Я с удовольствием выберусь сегодня из дому, – сказала она. – Пока еще стоят теплые деньки, нужно этим пользоваться. Где мы встретимся?
– Я буду на своем обычном месте – под огромным деревом, с гитарой в руках. Там ты меня и найдешь, скажем... через полтора часа.
– Идет. Жди.
– Давай прокатимся на колесе? – предложил Рик.
Изабель с ужасом посмотрела на гигантское колесо и у нее тут же закружилась голова.
– О нет, Рик, – с нервным смешком сказала она. – Что угодно, но только не это.
– Почему? – удивился Рик.
Изабель поправила выбившуюся из прически прядь, стараясь скрыть волнение. Рик взял ее за руки, и ей пришлось волей-неволей поднять на него глаза.
– Ты боишься высоты? – догадался он. Изабель молча кивнула и опять стыдливо опустила глаза.
– Глупышка! – рассмеялся Рик. – Нечего этого стесняться! Я, например, страшно боюсь больших жирных пауков с мохнатыми лапами и не стыжусь этого!
– Не сравнивай. Не много найдется людей, которые обожали бы пауков.
– Боязнь высоты тоже весьма распространенная фобия. Однако я твердо знаю, что со страхами нужно бороться.
– И не проси! Затащить на это колесо меня можно только в бессознательном состоянии!
– Не смеши меня! Я знаю тебя как сильную и уверенную в себе девушку, так что ты легко справишься со своими страхами.
– Я не поеду, – твердо сказала Изабель.
– Тогда мне придется тащить тебя силой. Нет смысла воплощать в жизнь твою идею о бессознательном состоянии, так ты ничего не увидишь и не избавишься от фобии. Кстати, откуда она у тебя?
– В детстве я упала с дерева и сломала руку. С тех пор я даже высоких лестниц боюсь.
– Насколько я знаю, ты живешь на шестнадцатом этаже. Неужели на балкон ты тоже никогда не выходишь?
– Никогда, – призналась Изабель. Рик закатил глаза и застонал.
– О, Изабель, ты меня удивляешь все больше и больше. Нельзя же так бояться высоты.
– А я боюсь, – упрямо сказала Изабель. – И давай оставим эту тему.
Однако Рик никогда так просто не сдавался. Он сорок минут уговаривал Изабель побороть свои страхи и в конце концов уговорил.
– Если я умру от разрыва сердца, то оплачивать мои похороны будешь ты! – привела она последний аргумент.
– Люблю оптимистов, – рассмеялся Рик, покупая билеты. – Ты мне еще спасибо скажешь.
– Сомневаюсь.
Изабель уселась в кабинку, схватилась за поручень и закрыла глаза. Так я, пожалуй, смогу продержаться, с облегчением подумала она.
– Мы уже на верху? – с надеждой спросила Изабель.
– Мы поднялись всего на пару метров, – услышала она спокойный голос Рика. – Если ты собираешься сидеть с закрытыми глазами, то я сейчас спрыгну, и ты поедешь одна.
– Не спрыгнешь, уже слишком высоко.
– Давай поспорим? Считаю до трех, Изабель. Поверь, я выполню свое обещание.
Она услышала, как Рик встал, и нервно заерзала на сиденье, все еще не открывая глаз и не отпуская поручень.
– Раз...
– Прекрати, Рик, я тебе не верю.
– Два...
– Ты себе шею свернешь.
– Три.
– Нет! – крикнула Изабель и открыла глаза. Рик стоял у самого края кабинки и, судя по всему, действительно собирался спрыгнуть.
– Ты ненормальный?! – с истеричными нотками в голосе спросила Изабель.
– Странно, что ты только сейчас это поняла. – Рик пожал плечами. – Так мне прыгать или я могу сесть? Ты уже открыла глаза, и ничего ужасного не произошло.
Изабель медленно повернула голову и впервые в жизни увидела свой родной город с высоты птичьего полета.
– Ой мамочка! – взвизгнула она и снова зажмурилась. – Не сердись, Рик. Город очень красивый, но у меня кружится голова, и мне кажется, что я вот-вот упаду.
– Послушай, я сяду рядом с тобой и буду крепко держать тебя за руку, – сказал Рик и немедленно исполнил свои намерения. Правда, после тщетных попыток разъединить пальцы и уговорить Изабель прекратить так цепляться за поручень он крепко обнял ее и прижал к себе.
– А так тебе не страшно? – спросил он. -Мы на самом верху, открывай глаза.
– О, это чудесно! – выдохнула Изабель, увидев открывшийся вид. – Как красиво! И... высоко!
– Но ведь не страшно, согласись! Мы никуда не падаем.
Изабель ощутила, как сильные руки Рика еще крепче прижали ее к себе, и счастливо вздохнула. Нет, она уже не боялась упасть теперь, когда в буквальном смысле слова чувствовала себя в надежных руках. От Рика пахло ее любимой мужской туалетной водой. Именно такую она подарила Кену на прошлое Рождество, но он в тот же вечер случайно скинул флакон с полочки в ванной, и тот разбился. Изабель потом неделю вдыхала любимый аромат, но исходящий отнюдь не от любимого мужчины.
– Давно хотела спросить тебя, – сказала Изабель, уютно устроившись в объятиях Рика, – зачем ты каждый день ходишь на площадь и играешь свои песни? Ведь не для того же, чтобы заработать несколько долларов?
– Верно, денег это не приносит. Но мне нравится ощущение свободы. А оно приходит ко мне тогда, когда я делаю то, что хочу. Это невозможно передать словами, но когда я стою под этим деревом у всех на виду и пою свои песни, мне кажется, что я самый счастливый человек на свете. Вот ты можешь себе позволить встать посреди людной площади и начать выделывать коленца?
– Меня примут за сумасшедшую, – рассмеялась Изабель.
– Даже если на душе у тебя в этот момент будет праздник и ты всего лишь сделаешь то, что тебе
