– Этот ресторан принадлежит моему дяде, и, когда я позвонил ему и пообещал дать несколько бесплатных концертов, он с радостью согласился предоставить мне почти пятидесятипроцентную скидку.
– Вот оно что! – рассмеялась Изабель. – А твои товарищи согласятся работать бесплатно ради тебя?
– Конечно, они уже согласились, когда узнали, с кем именно я иду на свидание.
– Так это свидание... – пробормотала смутившаяся Изабель.
– А что же еще? Ты потрясающе выглядишь, Изабель, и я боюсь, как бы тебя кто-нибудь не увел у меня.
Она действительно выглядела на миллион долларов. Изабель сменила прическу: слегка укоротила волосы, так что они теперь свободно спадали на плечи мягкими волнами. Изабель не знала, куда Рик поведет ее на ужин, поэтому выбрала универсальное темно-синее платье для коктейля – скромное, но достаточно сексуальное. Сменив прическу, Изабель чувствовала себя словно обновленной.
– Ты мне льстишь, – ответила Изабель, со стыдом чувствуя, что в глубине души того же мнения, что и Рик.
– Я не способен на лесть, Изабель. Когда ты узнаешь меня получше, то поймешь это.
Она заметила, что Рик буквально не сводит с нее взгляда. Влюбленного взгляда! Или ей только показалось? Но все-таки Изабель было очень приятно. Даже больше чем приятно. Ощущение не сравнимое с тем, которое она испытывала, находясь рядом с Тэдом. Рика она могла воспринимать как мужчину. Еще как могла! Изабель вынуждена была признаться себе, что давно уже ее мысли о Кене заместили воспоминания о встречах с Риком.
Кажется, я стою на пороге большого романа. Впервые за долгое время, подумала Изабель.
Взгляд Рика ее смущал, очаровывал и приводил в трепет. Вот уже несколько ночей подряд ей снилось, как он целует ее. Сначала Изабель чуть ли не в ужасе отмахивалась от такой перспективы наяву, но потом поняла, что не стоит обманывать себя. Рик ей определенно нравится.
– Как мило с твоей стороны пригласить меня на ужин, – сказала Изабель, чтобы прервать повисшую неловкую паузу, во время которой Рик пожирал ее взглядом.
– Ты для меня как глоток свежего воздуха, Изабель. Ты моя муза. Моя королева. Я готов для тебя на что угодно.
Изабель издала нервный смешок.
– Ты мне не веришь? – Рик искренне огорчился.
– Верю, просто мне неловко.
– Ты достойна того, чтобы тебя каждый день засыпали комплиментами. И я постараюсь все для этого сделать.
– Рик, что происходит?
– Я люблю тебя, – сказал он. – И сильно. Изабель приоткрыла рот от удивления. Ей наверняка снится сон. Точно, она спит. Сначала Тэд, потом Рик... Кто следующий?
– Рик, ты шутишь?
– Ничего подобного. Странно, что ты не заметила моих чувств. Все мои друзья считают их очевидными до неприличия. Поэтому я решил как можно скорее признаться тебе в любви.
Изабель покраснела от волнения и смущения.
– Рик, я...
– Я вовсе не жду, что ты в ответ тоже признаешься мне в любви. Но если ты дашь мне шанс украсть твое сердце, я буду самым счастливым человеком на планете.
– Я, безусловно, дам тебе шанс, – неожиданно для себя сказала Изабель.
– Серьезно?! – Ликующая улыбка озарила лицо Рика. – Не могу передать тебе, как я рад!
– Но почему я? – не выдержала Изабель, – Что во мне такого особенного?
Она никак не могла понять, почему на нее свалились сразу два объяснения в любви. Изабель никогда не причисляла себя к женщинам, способным свести с ума любого мужчину. Но, как оказалось, она ошибалась. За годы, проведенные с Кеном, Изабель забыла, что такое флиртовать. Все ее мысли занимали Кен и работа. Изабель вообще не обращала внимания на других мужчин. Теперь она поняла, что могла потерять очень многое, согласившись выйти замуж за Кена.
– Изабель, ты прекрасна, – ответил Рик на ее вопрос. – Не спрашивай меня, что в тебе особенного. Ты вся особенная. Ты не похожа на других женщин.
– Глупости, – зардевшись, ответила Изабель. Рик мягко улыбнулся и с нежностью взглянул на нее.
– Во-первых, ты очень красивая, Изабель. Во-вторых, у тебя есть замечательная способность делать людям добро. Ты от всего сердца желаешь другим счастья и пытаешься помочь им, порой даже забывая о себе. Ты сильная и слабая одновременно. Я не знаю, за что конкретно тебя полюбил, и было бы странно, если б знал. Я просто люблю тебя.
Внезапно Изабель почувствовала, что совершенно не хочет ужинать. Пора посмотреть правде в глаза: Рик понравился ей еще тогда, когда она даже не знала его имени. Она хотела быть с этим мужчиной и чувствовала, что не понадобится много времени, чтобы ответить взаимностью на его чувства.
Сгорая от стыда, но тем не менее решив не менять внезапного решения, Изабель взяла Рика за руку и произнесла:
– Поехали ко мне, Рик.
Он рассмеялся, как смеются абсолютно счастливые люди, и, перегнувшись через стол, поцеловал ее.
– Ты великолепна, Изабель! Ты не боишься быть естественной. Едем!
– Где ты пропадала? – спросил Карл сурово. Изабель взглянула на часы.
– Я опоздала всего на десять минут.
– За эти десять минут я уже дважды отвечал за тебя по телефону.
– И что, были важные звонки? – поинтересовалась Изабель, снимая пальто.
– Вообще-то нет, – признался Карл. – Оба раза не туда попали.
– Тогда что ты ко мне привязался?
– Раньше ты никогда не опаздывала. Напротив, приходила гораздо раньше положенного времени.
Изабель лишь пожала плечами, не отвечая на выпады Карла, но тот продолжил допрос.
– Так где ты была? – спросил он интимным шепотом, усевшись на край ее стола и наклонившись к Изабель. – Расскажи все дядюшке Карлу, детка.
– Прекрати, Карл! У меня было одно важное дело, поэтому я задержалась.
– Мужчина? – предположил Карл.
– Может быть!
– Разве Кен вернулся?
– На нем что, свет клином сошелся?
– Ах! – в притворном ужасе воскликнул Карл. – Неужели ты завела себе любовника?!
– Хватит паясничать. Я скажу тебе, где была, если ты пообещаешь, что никому об этом не проболтаешься.
– Обещаю, – быстро ответил Карл и снова наклонился к Изабель.
– Совсем никому, – добавила она.
– Совсем никому, – послушно повторил Карл. – Итак?
– Я была на собеседовании.
– На каком таком собеседовании?
– Ну какое еще у меня могло быть собеседование? По поводу работы, конечно!
– Ты решила уйти из бара?
– Я решила уйти отсюда.
Карл выпрямился и потрогал лоб Изабель.
– У тебя жар или ты шутишь. В любом случае то, что ты сейчас сказала, не может быть правдой.
