– Рик, милый, не пугайся. Речь пойдет вовсе не о нас с тобой.
Рик заметно повеселел. За несколько секунд он успел представить такие ужасы, что сердце у него начало стучать как сумасшедшее.
– Лучше говори быстрее, Изабель, не то у меня случится нервный припадок.
– Я получила письмо от Кена.
– И что же он пишет? – с деланым равнодушием спросил Рик.
– Хочет встретиться завтра. Уверяет, что это не связано с нашими прежними отношениями. Пишет, что ему нужна какая-то помощь, и умоляет прийти завтра вечером в ресторан «Виктория».
– И что ты решила? – спросил Рик, хотя прекрасно знал, каков будет ответ.
– Только не подумай, будто я все еще что-то испытываю к нему, – принялась оправдываться Изабель. – Но, может быть, он действительно нуждается в моей помощи?..
– Ты достаточно много нелицеприятного рассказывала мне о Кене, чтобы я мог в это поверить. Что касается тебя, то я вовсе не ревную. Я знаю, что ты не любишь его.
– Я люблю тебя!
– А я тебя, – сказал Рик. – Однако я понимаю твое желание прийти на помощь ближнему своему. В этом ты вся. И я не виню тебя, это было бы очень глупо с моей стороны. Просто я не хотел бы, Изабель, чтобы твое человеколюбие стало причиной неприятностей.
– Обещаю, что если Кен и на этот раз меня подведет, то я не стану это терпеть.
– Если что-то пойдет не так, позвони мне, и я тотчас же за тобой приеду.
– Спрыгнешь со сцены и помчишься мне на выручку? – лукаво улыбнувшись, спросила Изабель.
– Стотысячная толпа не заставит меня остаться на сцене, если тебе понадобится моя помощь, – сказал Рик серьезно и крепко обнял ее.
13
Изабель сразу поняла, что худшие ожидания Рика оправдались и она попала в ловушку, которую подстроил Кен. Войдя в ресторан, Изабель обнаружила там всех его коллег, и конечно же чету Крэг.
– Привет, милая! – Кен закрыл ей глаза руками, подкравшись со спины. – Угадай – кто?
– Самый гнусный и эгоистичный тип на свете, – сказала Изабель мрачно.
– Не угадала, это всего лишь я. Милый, добрый и ласковый Кен.
– Угадала, – возразила Изабель. – Не льсти себе. Может быть, объяснишь, что здесь делают твои коллеги, которые сейчас пялятся на меня, как на заморскую диковинку?
– Просто они не ожидали увидеть тебя здесь.
– Я тоже не ожидала такой встречи. Что происходит, Кен?
Он взял ее за руки и улыбнулся, постаравшись вложить в свою улыбку как можно больше теплоты.
– Милая Изабель, – начал он, прекрасно осознавая, что со стороны они выглядят как воркующая влюбленная парочка, – не сердись на меня. Но так уж вышло, что босс решил устроить здесь корпоративную вечеринку именно сегодня.
– Какой сюрприз! – с сарказмом сказала Изабель. – И ты хочешь сказать, что сам узнал об этой вечеринке только сейчас?
– Врать не буду, я узнал о ней сегодня утром.
– И все же врешь, – резко произнесла Изабель. – Как у тебя вообще хватает совести мне в глаза смотреть?
– Продолжим дискуссию немного позже, Изабель, сюда идет Марк Крэг.
– Изабель! Какой приятный сюрприз! – воскликнул Марк, подходя к ним.
Изабель вынуждена была повернуться к нему и вежливо улыбнуться.
– Здравствуйте, Марк, я тоже рада видеть вас.
– Я и не знал, что вы с Кеном снова вместе! – расцвел в улыбке Марк.
– Мы не...
– Мы пока еще в стадии конфетно-букетного периода, – опередил ее Кен.
– Ах ты бродяга! – рассмеялся Марк, потрепав Кена по голове, словно тот был нашкодившим щенком, на которого, впрочем, невозможно злиться. – Ты всегда от меня скрываешь хорошие новости.
– Вовсе нет, просто Изабель не хотела торопить события.
Кен взял остолбеневшую от его наглости Изабель под руку и прошептал ей на ухо, ведя в сторону столиков:
– Пожалуйста, не злись. Подыграй мне хоть немного, сделай одолжение. Что тебе стоит? И я обещаю, что после этого вечера навсегда оставлю тебя в покое.
– Я готова убить тебя, Кен, – процедила сквозь зубы Изабель. – Просто диву даюсь, как ты можешь быть такой свиньей. Признайся, ведь эта вечеринка решающая для тебя, да? Наверное, на днях Марк собирается объявить имя своего нового ближайшего помощника?
– Это не совсем так, – уклончиво ответил Кен.
– Не совсем? – издевательским тоном переспросила Изабель. – Объясни, пожалуйста.
– Хорошо, ты права, – тихо сказал Кен, широко улыбаясь, так как на них с Изабель смотрели почти все присутствующие. – Видишь, я исправился. Говорю только правду.
– Какая же ты все-таки сволочь, – по-прежнему улыбаясь, сказала Изабель.
– Рады видеть вас... вместе, – сказал один из коллег Кена.
Изабель молча кивнула.
Какая же она дура, что пришла сюда! Впрочем, кто бы мог подумать, что она угодит в ловушку? Да уж, Кен все предусмотрел. Стоило бы устроить ему разнос прямо при всех, а еще лучше рассказать присутствующим, кем он является на самом деле.
– Учти, я не собираюсь долго находиться здесь, – сказала Изабель.
– Часа полтора усидишь? Потом я отвезу тебя домой, – миролюбивым тоном предложил Кен.
– Посмотрим. Ничего обещать не буду.
– Изабель, Кен, мы будем рады, если вы присоединитесь к нам, – предложил вновь подошедший Марк. – Маргарет требует вашего общества, и я полностью солидарен с ней. Мы немного потеснимся, и все уместятся.
От внимательного взгляда Изабель не укрылось, что «потеснились» всего двое – с несчастным видом пересели за соседний столик. Видимо, Марк намекнул им, что предпочел бы других соседей. Чести сидеть за одним столиком с боссом удостаивались только избранные. Кен, как всегда нарочито поскромничав, уселся подальше от Марка, зная, что тот все равно пригласит его пересесть.
– Ах, Изабель, как я счастлива, что вы с Кеном снова вместе! – пропела Маргарет, едва Изабель уселась на стул. – Я так и говорила Марку, что ваша ссора простое недоразумение.
– Вы ошибаетесь, Маргарет, – сказала Изабелла громко, чтобы Кен при всем желании не смог ее перебить. – Мы с Кеном не вместе. А то, что я оказалась здесь, – чистое недоразумение.
Кен незаметно ущипнул ее.
– Что ты делаешь?! Я думал, что мы договорились.
– Мы договорились, что я побуду немного на вашем ужине, но я вовсе не собираюсь изображать любовь к тебе и не намерена никого обманывать.
– Что означают твои слова? – поинтересовалась Маргарет.
– Кен пригласил меня поужинать, чтобы кое-что обсудить, и я согласилась. Однако он не предупредил меня, что я попаду на корпоративную вечеринку, – с любезной улыбкой ответила Изабель.
– Я же объяснил тебе, милая, как это получилось, – с нервным смешком произнес Кен.
– Кен сказал, что не знал о вечеринке до сегодняшнего утра, – продолжила Изабель.
– Ерунда какая! – фыркнул Марк. – Кен прекрасно знал об ужине. Мы всегда предупреждаем об этом
