– Изабель, милая, прекрасно выглядишь! Я очень рада тебя видеть.
– Спасибо, вы очень любезны, Маргарет, – Изабель бодро улыбнулась, хотя силы ее были на исходе. – Я тоже начала скучать без ваших вечеринок.
– Ах, если бы муж не был так занят! – вздохнула та. – Я бы устраивала приемы каждую неделю.
Как хорошо, что он все-таки занят! – подумала Изабель.
– Марк по секрету сказал мне, – с заговорщическим видом прошептала Маргарет, – что Кена в ближайшем будущем ждет повышение.
– Правда? Прекрасная новость! – Изабель так устала, что не могла даже искренне радоваться успехам своего бой-френда.
– Между нами говоря, – сказала Маргарет, – вы с Кеном прекрасная пара. Не понимаю, почему вы до сих пор не поженились? Сколько вы уже вместе? Два года?
– Три.
– О! Изабель, тебе надо с этим что-то делать. Мужчин нельзя распускать. Неужели вы не говорили о свадьбе?
Изабель призадумалась: нет, вроде не говорили.
– Да, конечно, Кен делал мне предложение, – солгала она, – но я не хотела торопиться...
– Изабель! Я решительно настаиваю на том, чтобы ты приняла предложение! – перебила ее Маргарет.
Да что ты мне – мать родная, что ли?! – мысленно возмутилась Изабель. Я буду поступать так, как захочу!
– Я подумаю над этим, – пообещала она, чтобы Маргарет поскорее отвязалась со своими советами.
Свадьба? По-моему, у Кена и в мыслях этого не было, размышляла Изабель. Да и у меня, впрочем, тоже. Хотя кое в чем Маргарет права: три года это большой срок, а ведь мы даже не живем вместе.
Она встала с дивана и подошла к Кену. Тот, разумеется, забыл о времени. Сразу было видно, что он наслаждается вечеринкой и в отличие от Изабель совсем не торопится домой.
– Кен, дорогой, можно тебя на минутку? – с улыбкой сказала Изабель, беря его под руку.
– Изабель, детка, ты же видела, что я разговариваю с боссом.
– Мистер Крэг общается с тобой каждый день, – веско заметила Изабель. – Если речь шла о работе, то он мне только спасибо скажет. Уверена, что мистер Крэг мечтает хотя бы о коротком отдыхе.
– Но ты не знаешь мистера Крэга...
– Кен, я хочу домой.
– О нет, – с испугом сказал Кен, – только не сейчас, детка. Это будет невежливо.
– Мы будем не первыми, кто уехал, что тут невежливого?
– Но я еще не все обсудил с коллегами!
– Для этого есть рабочее время и офис. Кен, ты обещал мне, что мы не задержимся дольше чем на час!
– Детка, ты не понимаешь...
– Я ухожу, – решительно заявила Изабель. – А ты можешь оставаться здесь хоть на всю ночь, карьерист несчастный.
Кен ухватил ее за руку.
– Ты же прекрасно знаешь, что я не могу остаться здесь один, без тебя.
– Тогда прощайся со всеми, и едем домой. Кен, я не шучу!
Кен скрипнул зубами от злости, но ему пришлось снова нацепить маску приветливости, так как мимо проходила Маргарет.
– Хорошо, Изабель, будь по-твоему, но учти: если меня не повысят, то только из-за тебя.
Если Изабель и хотела сначала сообщить новость, которую по секрету поведала ей Маргарет, то теперь уверилась в том, что делать это не стоит. Пусть Кен пеняет на себя за то, что обо всем узнает последним.
Кен, держа Изабель за руку, попрощался с хозяевами дома и с остальными гостями, выразив сожаление, что уходит так рано. Изабель улыбалась из последних сил: Кен так крепко стиснул ее руку, что, казалось, он специально хочет сделать Изабель больно.
Я ничем ему не обязана, злилась она, старательно улыбаясь на публику. Я не жена ему. Работаю на двух работах, бегаю как сумасшедшая от столика к столику в баре, с ног сбиваюсь и еще должна потакать прихотям Кена! Это его начальство, вот пусть он один с ними и нянчится!
Но почему-то вслух Изабель так ничего и не сказала, и ее претензии остались не услышанными.
Кен подвез ее до дома, холодно поцеловал в щеку и укатил в неизвестном направлении. Так он показывал, что страшно оскорблен.
Изабель почувствовала себя несправедливо обиженной, как, впрочем, и было на самом деле, но снова не подала виду. Что толку скандалить? До Кена все равно не дойдет, что нужно думать не только о себе.
Эгоист! Карьерист! Негодяй!
Утром Изабель ждал сюрприз: Кен с букетом на пороге ее квартиры.
– Я плохо вел себя вчера, – сказал он тоном провинившегося школьника, – но и ты не подарок!
– Я думала, что ты пришел попросить прощения, но ты, как всегда, начинаешь валить с больной головы на здоровую.
– Можно войти? – спросил Кен, сбавив тон.
Изабель посторонилась и приняла цветы.
– По крайней мере, ты не забыл, что я люблю лилии, – проворчала она.
– Я никогда ничего не забываю. Изабель, прости меня! Я эгоист. Я забыл о том, что ты страшно устала, и в угоду своим интересам принес тебя в жертву.
– О, тебе бы работать учителем красноречия, – сказала Изабель с усмешкой, но Кен заметил, что она оттаяла.
– Хочешь, я встану на колени? – спросил Кен и тут же опустился на пол. – Умоляю, прости!
– Кен, прекрати, встань! Я не люблю, когда ты разыгрываешь комедии.
– Это не комедия, – сказал Кен, но, тем не менее, поднялся на ноги. – Я вполне серьезен.
– Хорошо, я тебя простила. Доволен? – спросила Изабель, ставя цветы в вазу.
– Ты точно не сердишься?
– Скажи мне правду, Кен: почему ты прилетел ко мне как на крыльях сегодня утром?
– Я же сказал, что чувствую себя виноватым. И я так люблю тебя, Изабель, что не могу прожить без твоей прекрасной улыбки и нескольких минут!
Ну как он мог сказать, что утром, в уик-энд, ему позвонил его босс и десять минут восхищался Изабель. Какая она милая, общительная, вежливая и, что немаловажно, красивая. Да к тому же босс недвусмысленно намекнул, что Кену при его должности и перспективе карьерного роста совершенно необходимо обзавестись семьей.
Кен прекрасно понял намек. Наверняка его ожидает повышение. Скоро должно освободиться место главного менеджера. Что и говорить, в их фирме Кен самый молодой сотрудник, и потому, если его все же назначат на новую должность, статус у него должен быть соответственным. Хватит уже дурака валять, пора войти во взрослую жизнь. И, ясное дело, для того чтобы к Кену стали относиться серьезно, он сам должен быть серьезным. Ему нужно жениться. А Изабель так нравится его боссу. Да она всем нравится! Она всегда легко находила общий язык с абсолютно разными и не похожими друг на друга людьми.
Нет, определенно, лучшей кандидатуры на роль жены, чем Изабель, ему не найти.
Кен заключил Изабель в объятия и звонко чмокнул в губы.
– Я люблю тебя, детка! – сказал он вдохновенно. – Ты единственная радость в моей жизни!
– А как же работа? – полушутя-полусерьезно спросила Изабель.
– Ты – самое главное счастье для меня, – заверил ее Кен. – И знаешь что, дорогая? Я всю ночь думал о наших отношениях... В общем, хватит нам уже играть в детские игры! Мы встречаемся три года; тебе не кажется, что это порядочный срок?
