Вероника долго молчала, переживая. Потом подняла глаза:
— А вы правда будете со мной дружить?
Я рассмеялся:
— Вероничка, какой ты еще ребенок! Конечно, буду! — Я протянул ей руку. — Можешь всегда на меня положиться!
Девушка улыбнулась, и мы скрепили наш дружеский союз рукопожатием.
Я возвращался к себе в приподнятом настроении, словно сбросил с плеч громадную ношу. Правда, легкость была обманчива — мне было слишком легко, настолько, что любой ветерок мог унести меня куда угодно. Человеку не должно быть всегда хорошо — это закон природы. Но сейчас я не хотел думать ни о чем постороннем. Одна проблема решена, другие будем решать по мере поступления.
Четвертый этаж уже погрузился во тьму — до отбоя оставались считаные минуты. Серели только пятна высоких зарешеченных окон, смутно мерцал вдали факел возле лестницы, да из-под двери учительской пробивалась полоска света. Интересно, кто засиделся тут?
Я по натуре человек не любопытный — ну сидят там допоздна, значит, есть дела. Несколько раз я сам оставался в учительской после отбоя, увлекшись проверкой контрольных работ или заполняя журналы в конце прошлого полугодия. Наверное, там дама Морана составляет вопросы к экзаменам. До конца года, правда, еще больше двух месяцев, но настоящая завуч начинает готовиться к экзаменам с первого дня учебы.
А потом послышались голоса. И, различив первые же слова, я машинально отступил в тень, прижимая к колонне.
Позвякивая кольчугой, из учительской вышла Берегиня. Боевой маг была не одна. С нею вышел мессир Леонард и дама Морана. Берегиня взмахнула тонким копьем, очерчивая круг.
— Никого, — прошептала она. — Все уже спят.
— Я сейчас пойду дам сигнал к отбою, — тихо проблеял мессир Леонард.
— Не стоит, — покачала головой старуха. — Еще шесть минут осталось. Это может навести на подозрения. Пусть думают, что все идет как прежде.
— Невея Виевна предупреждена? — Это спросила дама Морана.
— А как же! — Нежить возникла рядом с заговорщиками. — Я только что переговорила с привидениями — они обещали задержать Закладную Жертву и на всякий случай убрали с этажа всех домовиков и брауни.
— Это зря. Шныряющие домовики — лучший показатель, что все идет, как обычно!
— Их с успехом заменит Нетопырь. Это он умеет!
— А если все зря? Если эта ночь ничего не даст? Если мы ошиблись? — продолжал сомневаться директор.
— Я же при вас раскидывала руны! — всплеснула руками дама Морана. — Как можно быть таким недоверчивым!
— Вы сами помните, как легла руна Ансуз. Руна-пересмешник! Боги готовят нам сюрприз!
— Помолчите вы! — оборвала спорщиков Берегиня. Она опять описала кончиком копья полукруг, и я заметил, что он слегка светится. — Хотите переиграть все в последнюю минуту?
— Тут кто-то есть! — Невея взвилась в воздух легко, словно сама была привидением, и я похолодел. Ну что бы мне пройти мимо чуть раньше или задержаться у девушек! Все безопаснее, чем тут!
Берегиня легким прыжком выскочила вперед и сделала несколько боевых движений. Такое я видел только в кино и залюбовался ее отточенными жестами. Взмахнув последний раз копьем, старуха выпрямилась.
— Конечно, есть! Но это не тот, кого мы ищем. Пошли! Не стоит терять время!
— Я все-таки дам сигнал к отбою! — заявил мессир Леонард и убежал обратно в учительскую. Минуту спустя где-то вдалеке разнеслась мелодичная трель. Я знал, что она повторится еще ровно через шестьдесят секунд и тот, кто за этот промежуток времени не успеет добежать хотя бы до своей рекреации, будет считаться нарушителем общественного порядка. Привычка, выработанная еще со школьных лет, едва не сорвала меня с места.
Мимо меня на большой скорости пронесся Малюта Скуратов. Привидение лихо спланировало к ногам Берегини и отдало честь правым крылом:
— Докладываю! Вверенные мне военно-воздушные духи заняли боевые позиции. Ждем приказаний начальства!
— Вы знаете, что делать! — прошипела Берегиня. Такой я еще ее не видел — старуха стала злой, колючей и озиралась вокруг с таким видом, словно за каждой колонной притаился целый отряд боевиков и даже ее коллеги — и те были предателями и преступниками.
Нетопырь и Невея Виевна растаяли в воздухе, а к Берегине и даме Моране присоединился мессир Леонард. Все трое крадучись двинулись по коридору — боевой маг впереди, дама Морана за ним, а замыкал мессир Леонард.
Я с тоской посмотрел в сторону своей комнаты. Не отправься я выяснять отношения с Вероникой или просто уйди чуть раньше — и сидел бы у себя, ничего не зная о творящихся в школе делах. Но теперь я просто не мог позволить себе спокойно вернуться в комнату. Начальство что-то задумало. Я должен узнать правду!
Заговорщики не взяли с собой ни свечи, ни факела. Настоящий боевой маг может видеть в темноте, а пуке, каким был мессир Леонард, вообще предпочтительна тьма. Исключение составляла дама Морана да неприспособленный я.
Это ужасно трудно — следить за теми, кто сам вышел в дозор! Нельзя выдать не только себя, но и тех, за кем следишь. Говорят, в этом и состоит экзамен на боевого мага — двое следят друг за другом, стараясь сделать так, чтобы ни противник, ни экзаменатор его не заметили. Проигравшим считается тот, кого обнаружат первым.
…Нет, мне нельзя отправляться в дозор! Задумавшись, я не заметил, куда ступаю и опомнился лишь, когда под ногой что-то хрустнуло.
Звук был совсем тихим, но тренированное ухо Берегини его уловило.
— Стоять! — тихо рыкнула она. — Кто идет?
Обнаруживать себя у меня не было ни малейшего желания, но я совсем забыл о привидениях. Не успел я пошевелиться, как над моей головой возник Нетопырь и высыпал мне на голову пригоршню конфетти, оставшегося от праздника Йоль.
— Тук-тук! Кто там? — воскликнул он.
Берегиня тут же оказалась рядом, и светящееся копье уперлось мне в нос. При его мерцающем свете моя физиономия, должно быть, выглядела очень забавно, потому что в следующий миг боевой маг опустила оружие и скривилась, что означало у нее улыбку:
— Так вот кто тут шляется!
— Мортон, что вы тут делаете? — прошипела дама Морана. — Кто дал вам право здесь находиться? Вы что, не знаете, где вам надлежит быть?
— Вот и обещанный рунами сюрприз, — сказал мессир Леонард. — В самом деле, Максимилиан! Что случилось?
— Это я должен спросить у вас, — ответил я. — Я шел к себе и услышал ваши голоса. Мне показалось, что вы задумали что-то серьезное.
— В высшей степени серьезное! И вам будет лучше, если вы немедленно уберетесь отсюда! — тихо зарычала дама Морана. — И напишете объяснительную по поводу ваших ночных скитаний где ни попадя!
— Никуда Максимилиан не пойдет, — оборвала ее Берегиня. — Вы хотите, чтобы он спугнул добычу?
— Он ее и так спугнул — своим грохотом и топотом!
— Да замолчите вы обе! — не выдержал мессир Леонард. — Не стоит терять время!.. Нетопырь?
— Я здесь. — Привидение зависло в воздухе над моей макушкой.
— Что там?
